Josh Hazlewood: cierpliwy bowler, którego Australia wciąż nie docenia

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 stycznia 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Zawód	Krykiecista
Nagrody	Najlepszy Debiutujący Cricketer ICC · Mistrzostwa Świata w Krice Mężczyźni ICC · Mistrzostwa Świata T20 Mężczyźni ICC · Indian Premier League · Zespół Testowy Roku ICC · Zespół T20I Roku ICC

Josh Hazlewood nie gra pod publiczkę. Rozpędza się do rozbiegu, trafia wciąż w to samo miejsce na boisku — tuż przed dobrym punktem odbicia — nadaje piłce niewielki ruch po szwie i powtarza to raz za razem, aż cierpliwość odbijającego kończy się wcześniej niż jego własna. To najmniej widowiskowa metoda w szybkim bowlingu, a zarazem jedna z najbardziej niezawodnych. Dzięki niej Hazlewood stał się trudnym do dostrzeżenia rodzajem wielkiego gracza: trzecim nazwiskiem w ataku szybkich bowlerów, w którym pozostali, Pat Cummins i Mitchell Starc, zbierają funkcje kapitana i większość nagłówków. Gdy ludzie próbują go opisać, przywołują Glenna McGratha. Ostatnie sezony stawiają jednak bardziej bezpośrednie pytanie: ile ta cierpliwość jest warta dla drużyny, która właśnie pokazała, że potrafi wygrywać bez niej?

Pochodzi z Bendemeer, niewielkiego miasteczka w regionie Nowej Anglii w Nowej Południowej Walii, położonego około czterdziestu kilometrów od Tamworth, gdzie się urodził. Młodszy syn Trevora i Anne Hazlewoodów poznawał grę podczas zaciętych meczów na podwórku ze starszym bratem, a już jako dwunastolatek występował w barwach Tamworth przeciwko dorosłym zawodnikom. Nowa Południowa Walia powołała go do drużyny, gdy miał siedemnaście lat — był najmłodszym szybkim bowlerem w historii reprezentującym ten stan — a na młodzieżowy Puchar Świata pojechał jako najmłodszy członek australijskiej kadry.

Urodził się 8 stycznia 1991 roku. Pierwszy mecz pierwszej klasy rozegrał na Sydney Cricket Ground przeciwko Nowej Zelandii w listopadzie 2008 roku, a w czerwcu 2010 roku, w wieku 19 lat, zadebiutował w jednodniowym meczu międzynarodowym. Na powołanie do drużyny testowej musiał poczekać dłużej. Gdy wreszcie nadeszło — na mecz z Indiami na Gabba w grudniu 2014 roku — w pierwszej rundzie zdobył pięć wicketów, tracąc 68 runów. W ciągu kilku miesięcy został częścią zespołu, który wygrał Puchar Świata w 2015 roku; w ćwierćfinale przeciwko Pakistanowi zdobył cztery wickety. W listopadzie tego samego roku, w Adelajdzie, podczas pierwszego w historii testu rozgrywanego w formule dzień-noc, zdobył sześć wicketów za 70 runów i został pierwszym zawodnikiem meczu rozgrywanego przy sztucznym oświetleniu. ICC przyznała mu tytuł Wschodzącego Krykiecisty Roku.

Kolejne lata ugruntowały reputację, którą jego koledzy z drużyny — nazywający go Hoffem — wciąż opisują jako opartą na kontroli. W okolicach Champions Trophy w 2017 roku został liderem rankingu ICC w jednodniowym bowlingu, podczas Ashes w Anglii w 2019 roku zdobył 20 wicketów w czterech testach, ze średnią 21,85 runu na wicket, a w meczu otwarcia Border-Gavaskar Trophy 2020–21 przeciwko Indiom przekroczył granicę 200 wicketów testowych. Po Pucharze Świata T20 w 2021 roku, wygranym przez Australię, w którego finale przeciwko Nowej Zelandii Hazlewood zdobył trzy wickety za 16 runów, jako pierwszy bowler jednocześnie znalazł się w pierwszej dziesiątce rankingów wszystkich trzech formatów. Gdy skandal związany z manipulowaniem piłką w 2018 roku pozbawił Steve’a Smitha i Davida Warnera funkcji liderów, Hazlewood został wicekapitanem drużyny testowej. W listopadzie 2022 roku, gdy Cummins odpoczywał, poprowadził Australię w jednodniowym meczu międzynarodowym przeciwko Anglii.

Finały najlepiej pokazują, jak bardzo ta metoda przypomina dar. Według danych cricket.com.au Hazlewood wygrał już dziesięć finałów w formatach z białą piłką — od triumfu Sydney Sixers w Champions League w 2012 roku po Puchar Świata w 2023 roku w Ahmedabadzie. Trzy z tych zwycięstw to tytuły IPL: z Chennai Super Kings w 2021 roku oraz z Royal Challengers Bengaluru, którzy pozyskali go w 2022 roku za 7,75 crore rupii, w 2025 roku, gdy po 18 latach oczekiwania sięgnęli po trofeum, i ponownie w 2026 roku. W tym ostatnim finale, przeciwko Gujarat Titans, przy ponad 100 000 widzów, już drugą piłką wyeliminował Shubmana Gilla, a mecz zakończył z dorobkiem dwóch wicketów za 37 runów. „To było jedno z najlepszych przeżyć” — powiedział.

Mniej komfortowa część tej historii dotyczy jego organizmu i tego, czego Australia nauczyła się, gdy zaczął go zawodzić. Hazlewood zagrał tylko w pierwszym teście Ashes 2021–22. Przed domową serią Ashes 2025–26 — jak wynikało z zestawienia cricket.com.au — był w lepszej formie niż jakikolwiek inny australijski bowler. Potem naderwanie mięśnia dwugłowego uda w ostatnim meczu Sheffield Shield przed spotkaniem w Perth, a następnie odrębny uraz dolnej części łydki, w pobliżu ścięgna Achillesa, wykluczyły go ze wszystkich pięciu testów. Scott Boland zagrał w każdym z nich, a Australia wygrała serię 4:1. Ten sam problem pozbawił Hazlewooda udziału w Pucharze Świata T20 w 2026 roku. Dla szybkiego bowlera po trzydziestce to ciche zagrożenie: odkryć, że drużyna może się bez niego obejść. Sam niewiele zrobił, by zjednać sobie opinię publiczną, która mogłaby stanąć w jego obronie. Nie udziela się w mediach społecznościowych, żartując, że „pewnie omijają mnie tu i ówdzie jakieś darmowe rzeczy”, a zapytany o miesiące rehabilitacji odpowiedział po prostu: „Krykiet to moja praca. Moją pracą jest rehabilitacja i próba powrotu do formy”. Powściągliwość pomogła mu zachować równowagę podczas długiej kariery. Sprawiła też, że o jego wielkości muszą przekonywać inni.

Powrót nastąpił w Darwin w sierpniu 2026 roku — Hazlewood rozegrał tam pierwszy test od 12 miesięcy i dostał miejsce w składzie kosztem Bolanda. Zdobył tam swój 300. wicket testowy, eliminując Mehidy’ego Hasana Miraza, i został dziewiątym Australijczykiem, który osiągnął ten pułap. Zakończył mecz z dorobkiem sześciu wicketów za 89 runów w 28 overach — to jego najlepszy wynik od dekady. „Wciąż stoję na nogach” — powiedział po zakończeniu dnia. Nie uchroniło to Australii przed porażką: Bangladesz wygrał dziewięcioma wicketami, odnosząc pierwsze w historii zwycięstwo testowe w Australii. Dwa miesiące później w Durbanie, w najstarszym wiekowo składzie testowym, jaki kiedykolwiek wystawiła Australia, Hazlewood udzielił dobitniejszej odpowiedzi. Ostatniego dnia na Kingsmead, gdy reprezentacja Republiki Południowej Afryki walczyła o przetrwanie, zdobył sześć wicketów za 49 runów — najlepszy wynik w karierze testowej — w tym dwa wickety w jednym overze z użyciem drugiej nowej piłki. Gospodarze stracili cztery ostatnie wickety, zdobywając zaledwie pięć runów. Australia wygrała różnicą 214 runów.

Po przegranym sezonie Ashes powiedział, że zamierza nadal grać we wszystkich trzech formatach. „Moje ciało wciąż jest tak silne jak zawsze” — mówił wtedy. „Po prostu tu i ówdzie pojawiają się drobne problemy”. Drugi test serii w Gqeberha wciąż trwał, gdy ten portret został opublikowany, a trzeci miał rozpocząć się na Newlands w Kapsztadzie 27 października. Durban rozstrzygnął coś węższego niż kwestia dziedzictwa, ale dla niego bardziej użytecznego: w wieku 35 lat jego cierpliwość wciąż przynosi efekty, a Australia nadal go potrzebuje.

Tagi: sport, athletes, krykieciści, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes