Thomas Haden Church, aktor nominowany do Oscara, który hoduje bydło w Teksasie

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 czerwca 1960 Woodland, Kalifornia, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor
Znany z	Spider-Man: Bez drogi do domu, Spider-Man 3, Łatwa dziewczyna
Nagrody	Independent Spirit · Nagroda Gildii Aktorów Filmowych za najlepszą obsadę w filmie (wspólna) · Emmy

Zapytajcie Thomasa Hadena Churcha o aktorstwo, a rozmowa prędzej czy później zejdzie na bydło. Kiedy dziennikarz „The Hollywood Reporter” spotkał się z nim, by porozmawiać o serialu Netflixa Tires, zauważył, że Church jest najszczęśliwszy, gdy opowiada o liczbie sztuk bydła na swoim teksańskim ranczu. Ten nawyk wiele wyjaśnia w przypadku aktora, który zdobył nominację do Oscara, zagrał komiksowego złoczyńcę w hicie Sama Raimiego, a potem — zamiast zbliżyć się do branży — oddalił się od niej jeszcze bardziej. Od ćwierćwiecza mieszka w Texas Hill Country, a do Hollywood przyjeżdża w odwiedziny.

Teksas pojawił się w jego życiu wcześnie. Urodził się w Woodland w Kalifornii jako Thomas Richard McMillen. Miał dwa lata, kiedy matka przeprowadziła rodzinę do Teksasu: najpierw do Fort Worth, potem do El Paso, a następnie z powrotem do Fort Worth. Po jej ponownym ślubie przyjął nazwisko ojczyma, Quesada, ale ponieważ ludzie mieli kłopot z jego wymową, stworzył nowe nazwisko — Haden Church — z nazwisk innych krewnych. Pierwszą pracę podjął w wieku trzynastu lat na ranczu w południowym Teksasie, należącym do rodziny ranczerów, która chodziła do tego samego kościoła.

Aktor, urodzony 17 czerwca 1960 roku, poznał też przemysł naftowy, zanim jeszcze trafił na plan filmowy. W 1977 roku rzucił szkołę średnią, by pracować na polach naftowych w Luizjanie. Wrócił, zdał maturę w Harlingen High School w 1979 roku, a następnie studiował na University of North Texas, mieszkając w Dallas. Zanim zaczął grać, pracował w radiu i nagrywał głosy. Niewielka rola w miniserialu kręconym w Houston przekonała go — jak opowiadał później w „Texas Standard” — że musi wyjechać do Los Angeles, jeśli chce, by traktowano go poważnie.

Telewizja uczyniła go rozpoznawalnym, zanim kino pozwoliło mu pokazać, na co go stać. Przez sześć sezonów serialu NBC Skrzydła, emitowanego w latach 1990–1995, grał niezbyt bystrego mechanika lotniskowego Lowella Mathera, a następnie przez kolejne dwa sezony występował u boku Debry Messing w serialu Foxa Ned i Stacey. Jego debiutem kinowym była produkcja, do której trafił za sprawą notatki ze studia: Church opowiadał, że kierownictwo Disneya chciało obsadzić w Tombstone aktorów znanych z telewizji. Tak oto gwiazdor Skrzydeł zagrał w westernie z 1993 roku wyjętego spod prawa Billy’ego Clantona, u boku Johna Corbetta, Jasona Priestleya i Dany Delany. Potem przyszły kolejne role drugoplanowe, a najbardziej widoczną z nich była kreacja nadętego Lyle’a Van de Groota w filmie George prosto z drzewa.

Potem się wycofał. W 1998 roku kupił ranczo w Teksasie, około 2001 roku sprzedał dom w Los Angeles „i po prostu już nigdy nie oglądał się za siebie”, a w 2003 roku napisał scenariusz i wyreżyserował Rolling Kansas, niewielką komedię nakręconą w okolicach Austin. Właśnie w tym spokojniejszym okresie zadzwonił do niego Alexander Payne z propozycją roli Jacka — kobieciarza i aktora, który zabiera nauczyciela granego przez Paula Giamattiego, zafascynowanego winem, na tygodniową wyprawę po kalifornijskim regionie winiarskim w filmie Bezdroża. Church przeczytał fragment przesłuchania, w którym Jack wchodzi nago, sam również będąc nagim. Dopiero później dowiedział się, że żaden z pozostałych aktorów nie zrobił tego samego. Film przyniósł mu nagrodę Independent Spirit dla najlepszego aktora drugoplanowego, nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych dla całej obsady oraz nominację do Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego.

Kolejne lata były najbardziej pracowitym okresem w jego karierze filmowej. Za rolę w Broken Trail, westernie AMC, w którym wystąpił u boku Roberta Duvalla, zdobył nagrodę Primetime Emmy. W 2007 roku wcielił się w Flinta Marka, czyli Sandmana, w filmie Sama Raimiego Spider-Man 3. Smart People, Łatwa dziewczyna, w której zagrał nauczyciela angielskiego Emmy Stone, oraz Kupiliśmy zoo, gdzie wystąpił jako brat Matta Damona, zapewniły mu regularne role drugoplanowe, a William Friedkin obsadził go w Killer Joe. Kiedy Marvel przywrócił złoczyńców Raimiego w filmie Spider-Man: Bez drogi do domu z 2021 roku, Church użyczył głosu cyfrowej wersji Sandmana, nie pojawiając się na planie.

Łagodniejsza wersja tej historii głosi, że Church wybrał życie zamiast kariery. Mniej pochlebna mówi, że Bezdroża nie otworzyły mu drogi do takiej kariery, jaką zapowiadał sezon nagród. Nominacja nie przyniosła serii głównych ról, które zwykle po niej następują. Od tamtej pory jego najbardziej widoczne kreacje to złoczyńcy, ojcowie, role głosowe i drugoplanowe, a projekty najbliższe jego własnemu światu wciąż grzęzną w miejscu. The Texanist, komedia Foxa inspirowana felietonem z „Texas Monthly”, w której miał zagrać i pełnić funkcję producenta wykonawczego, została zapowiedziana w 2020 roku, ale od tamtej pory nic o niej nie słychać. Film z zachodniego Teksasu, który napisał wspólnie ze współpracownikiem, wciąż — jak sam przyznał w 2024 roku — szuka sposobu na realizację. W branży, w której liczy się bliskość, dystans ma swoją cenę.

Telewizja znów wysunęła go na pierwszy plan. W serialu HBO Rozwód, emitowanym w latach 2016–2019, zagrał Roberta DuFresne’a u boku Sarah Jessiki Parker. Był to jego pierwszy stały angaż w serialu od około osiemnastu lat, a po trzech sezonach spędzonych w Nowym Jorku przysiągł sobie, że już nigdy nie będzie tam kręcić serialu. W 2023 roku serial Peacocka Twisted Metal obsadził go w roli groźnego agenta Stone’a. Rok później dostał rolę w Accidental Texan, która brzmiała niemal autobiograficznie: zagrał Merle’a Luskeya, upartego nafciarza z okolic Abilene, stojącego na skraju utraty firmy wiertniczej. Church mówił, że postać wzorowana jest na mężczyznach, których znał z południowego Teksasu w latach siedemdziesiątych. „Jest we mnie sporo z niego” — powiedział.

Ostatnie dwa lata znów przyniosły mu role oglądane przez szeroką publiczność. W Tires, komedii Shane’a Gillisa dla Netflixa o podupadającym warsztacie samochodowym na przedmieściach Pensylwanii, dołączył do obsady drugiego sezonu w czerwcu 2025 roku jako Phil — zamożny, od dawna nieobecny ojciec, który wykupuje firmę, by jego syn nie stracił pracy. Twórcy serialu powiedzieli mu, że chcą wspólnie z nim budować tę postać: „nie dla ciebie, tylko z tobą”. W filmie Riana Johnsona Żywy czy martwy: Film z serii „Na noże”, który trafił na Netflixa w grudniu 2025 roku, zagrał Samsona, zarządcę terenu parafii, w której rozgrywa się sprawa. W tym miesiącu użycza głosu Winsteadowi, bassetowi, który opowiada świąteczny film Netflixa A Dog’s Perfect Christmas. W obsadzie tej produkcji znalazł się także Dennis Quaid.

Poza planem jego życie jest proste. Mieszka w Kerrville, a jego ranczo znajduje się około trzydziestu mil dalej. Przedstawia się jako ranczer zajmujący się hodowlą bydła na pełen etat; w pracy pomaga mu jeden zatrudniony pracownik. Ma dwoje dzieci z dawnego związku z Mią Zottoli i nigdy się nie ożenił.

To, co wydarzy się dalej, zależy częściowo od innych. Film Horizon: An American Saga – Chapter 2 Kevina Costnera, który miał premierę na Festiwalu Filmowym w Wenecji we wrześniu 2024 roku, wciąż czeka na premierę, bezterminowo odłożoną przez dystrybutora. Bydło tymczasem trzyma się własnego harmonogramu.