Tommy Lee Jones — rancher z Harvardu, który wybrał Teksas zamiast Hollywood

Tommy Lee Jones urodził się we wrześniu 1946 roku w San Saba County w Teksasie, z rodziny zakorzenionej w tym samym hrabstwie od ośmiu pokoleń. Przybył na Harvard w 1965 roku, gdzie Al Gore — przyszły wiceprezydent Stanów Zjednoczonych — był jego sąsiadem z korytarza, a potem współlokatorem w Dunster House. Jones ukończył anglozistykę z wyróżnieniem w 1969 roku, z pracą dyplomową o mechanizmach katolicyzmu w twórczości Flannery O’Connor. Z Harvardu pojechał do Nowego Jorku, nie na prawo.

Pracował w teatrze i spędził kilka lat grając doktora Marka Tolanda w serialu One Life to Live, budując równolegle karierę sceniczną. Emmy za główną rolę w The Executioner’s Song w 1982 roku — telewizyjna historia skazanego na śmierć Gary’ego Gilmore’a, na podstawie książki Normana Mailera — potwierdziła, że potrafi udźwignąć dramat bez pokazywania wysiłku. Miniserial Lonesome Dove z 1989 roku, obok Roberta Duvalla, ugruntował jego pozycję: dziewięć godzin westernu telewizyjnego, osiemnaście nominacji do Emmy, i interpretacja Kapitana Woodrowa F. Calla, która pozostaje jedną z najlepszych w historii amerykańskiej telewizji.

Oliver Stone obsadził go jako Clay Shaw w JFK — jedynego oskarżonego w procesie o zabójstwo Kennedy’ego — pierwsza nominacja do Oscara. W 1993 roku pojawił się Ścigany: jego bezkompromisowy Marshal Samuel Gerard goniący Harrisona Forda zdobył Oscara za Najlepszą Drugoplanową Rolę Męską. Gdy Ford upiera się, że nie zabił żony, odpowiedź Gerarda — „Nie obchodzi mnie to” — oddaje cały charakter w czterech słowach. Jones odebrał Oscara i wrócił do Teksasu.

Lata następne przyniosły mieszankę dużych produkcji — Faceci w czerni z Willem Smithem, Batman Forever jako Two-Face — z bardziej wymagającymi projektami. Przełom nastąpił w 2005 roku z Trzy pogrzeby Melquiadesa Estrady, który Jones napisał, wyprodukował, wyreżyserował i zagrał w nim. Film kręcony blisko jego rancha na pograniczu teksańsko-meksykańskim opowiada o rancherze, który postanawia zapewnić godny pogrzeb swojemu meksykańskiemu pracownikowi. Zdobył nagrodę za najlepszą rolę męską w Cannes. To nie jest wygodny film.

Jones ma reputację człowieka trudnego w kontaktach z dziennikarzami i nietolerancyjnego wobec kolegów, których pracy nie ceni. Jim Carrey twierdził, że Jones powiedział mu bezpośrednio na planie Batman Forever, że nie może zaakceptować jego gry. Jones nigdy nie potwierdził tej historii. Co jest udokumentowane: systematycznie unika objazdów promocyjnych i kampanii nagrodowych.

Bracia Coen wybrali go jako Szeryfa Eda Toma Bella w To nie jest kraj dla starych ludzi — teksański funkcjonariusz obserwujący w latach osiemdziesiątych, jak przemoc narkotykowa przenika przez jego okręg. Cztery Oscary dla filmu. Steven Spielberg obsadził go jako radykalnego republikańskiego kongresistę Thaddeusa Stevensa w Lincoln — czwarta nominacja do Akademii. Wyreżyserował też The Sunset Limited dla HBO w 2011 roku i The Homesman w 2014.

Mając prawie osiemdziesiąt lat, Jones nadal pracuje. Finestkind pojawił się na Paramount+ w 2023 roku. The Comeback Trail dotarł do kin w lutym 2025 roku z Robertem De Niro i Morganem Freemanem. W 2026 roku ma dwa projekty: Outside Man z Ice Cube i drugi sezon The Lowdown na FX — jego pierwszy serial telewizyjny od Lonesome Dove z 1989 roku.

Jego córka Victoria, urodzona w 1991 roku, zmarła w San Francisco 1 stycznia 2026 roku, w wieku 34 lat. Jones nie wydał żadnego publicznego oświadczenia.

Rancho w San Saba County ma trzy tysiące akrów, dwa boiska do polo i 150-letni dom z wapienia. Praca dyplomowa o Flannery O’Connor — o łasce przychodzacej przez przemoc, o postaciach, które nie rozpoznają przemiany, gdy do nich dociera — okazuje się logicznym przygotowaniem intelektualnym do pięćdziesięciu lat portretowania mężczyzn, którzy wierzą w porządek, ale nie do końca w miłosierdzie.

Tagi: reżyserzy, Lincoln, To nie jest kraj dla starych ludzi