Tracy Letts, dramatopisarz z Pulitzerem, który w kinie gra generałów i prezesów

Tracy Letts

Photo: Rhododendrites / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	4 lipca 1965 Tulsa, Oklahoma, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor i dramatopisarz
Znany z	Le Mans '66, Małe kobietki, Big Short
Nagrody	Nagroda Pulitzera w dziedzinie dramatu · Nagroda Tony dla najlepszej sztuki teatralnej · Nagroda Tony dla najlepszego aktora w sztuce teatralnej

Wystarczy dłużej pooglądać Tracy’ego Lettsa na ekranie, by dostrzec pewien schemat. W Domu pełnym dynamitu jest generałem, który przez bezpieczne łącze nakłania prezydenta do odwetu; w Le Mans ’66 — Henrym Fordem II, surowym wzrokiem mierzącym swoją ekipę wyścigową; w Czwartej władzy — przewodniczącym rady, który ocenia ryzyko dla firmy. Hollywood sadza go na czele stołu. To dość osobliwa rola dla człowieka, który napisał Sierpień w hrabstwie Osage — sztukę, w której patriarcha znika po prologu, a matriarchini rządzi domem za pomocą pigułek i okrucieństwa. Letts przez całe zawodowe życie zajmował obie strony stołu: pisał o ludziach, którzy się rozpadają, i grał mężczyzn wydających rozkazy. Rzadko kiedy te dwie kariery splatały się tak mocno jak w tym roku.

Jego pisarstwo wyrosło w Oklahomie. Letts dorastał w Durant, niewielkim miasteczku na południu stanu. Był synem Billie Letts, wykładowczyni akademickiej, która została bestsellerową powieściopisarką dzięki Where the Heart Is, oraz Dennisa Lettsa, profesora anglistyki, który dopiero późno zajął się aktorstwem. Letts nigdy nie ukrywał, jak wiele z jego najsłynniejszej sztuki wywodzi się z własnej rodziny.

Urodził się w Tulsie 4 lipca 1965 roku, ukończył Durant High School i wyjechał do Dallas. Pracował tam jako kelner i sprzedawca telefoniczny, szukając jednocześnie zajęcia na scenie. W wieku 20 lat przeniósł się do Chicago — to właśnie to miasto go ukształtowało. Przez następnych jedenaście lat występował w tamtejszych teatrach zespołowych, Steppenwolf i Famous Door, a także współtworzył Bang Bang Spontaneous Theatre. Wśród jego współzałożycieli był Michael Shannon, aktor, który przeniósł Bug z chicagowskiej sali prób do Londynu, a później na ekran.

Już pierwsza z tych sztuk wyznaczyła ton. Napisany w 1991 roku i wystawiony dwa lata później w Evanston w stanie Illinois Killer Joe to thriller rozgrywający się na przyczepowym osiedlu. Rodzina wynajmuje w nim policjanta, by zabił jej matkę i umożliwił bliskim pobranie odszkodowania z polisy. Od tamtej pory sztukę wystawiano w kilkunastu językach. Bug opowiada o samotnej kelnerce i ukrywającym się żołnierzu, który jest przekonany, że armia umieściła mu pod skórą owady. Sztuka miała premierę w londyńskim Gate Theatre w 1996 roku, a główną rolę zagrał Shannon. William Friedkin zekranizował obie sztuki, a Letts napisał scenariusze. Otwarcie mówił o swoich inspiracjach: Tennessee Williamsie, Williamie Faulknerze i autorze powieści sensacyjnych Jimie Thompsonie.

Sierpień w hrabstwie Osage zmienił wszystkie te elementy w epicką opowieść. Sztuka zadebiutowała w Steppenwolf w czerwcu 2007 roku, w grudniu trafiła na Broadway i doczekała się 648 przedstawień. W 2008 roku zdobyła Pulitzer Prize for Drama i Tony Award dla najlepszej sztuki. Dennis Letts grał Beverly’ego Westona — poetę i patriarchę, który znika już w pierwszej scenie — zarówno w Chicago, jak i na Broadwayu. Zmarł na raka płuc w lutym 2008 roku, w trakcie teatralnego sezonu, kilka tygodni przed ogłoszeniem laureata Pulitzera. W 2013 roku John Wells przeniósł sztukę na ekran, a Meryl Streep i Julia Roberts wystąpiły w filmie na podstawie scenariusza Lettsa.

Aktorstwo nieustannie towarzyszyło pisaniu, a w 2012 roku wysunęło się na pierwszy plan. Letts zadebiutował na Broadwayu jako George w wznowieniu Kto się boi Virginii Woolf? Edwarda Albee’ego, przygotowanym przez Steppenwolf, i zdobył w 2013 roku nagrodę Tony dla najlepszego aktora w sztuce. Carrie Coon, która w tym samym przedstawieniu grała Honey, otrzymała nominację; pobrali się we wrześniu. Wkrótce przyszły role w telewizji i filmie: dwa sezony Homeland, w których wcielał się w senatora Andrew Lockharta, a potem Big Short, Małe kobietki i Henry Ford II. Greta Gerwig obsadziła go w nietypowej dla niego roli — łagodnego, świeżo bezrobotnego ojca w Lady Bird. To wciąż najcieplejsza z jego ekranowych kreacji. Za rolę trenera Jacka McKinneya w Lakers: Dynastia zwycięzców otrzymał w 2024 roku nominację do Emmy.

Ekran nie zawsze był łaskawy dla dramatopisarza. Friedkin zaufał klaustrofobicznej atmosferze Bug i Killer Joe, ale branża okazała się mniej cierpliwa, kiedy Letts adaptował cudzą twórczość. Jego scenariusz do Kobiety w Oknie, thrillera na podstawie powieści A. J. Finna, z Amy Adams w obsadzie i Joe Wrightem za kamerą, nie przeszedł dobrze pokazów testowych. Potem przyszły dokrętki nadzorowane przez Tony’ego Gilroya i dwa przesunięcia premiery, zanim Netflix udostępnił film w 2021 roku. Recenzenci określali go mianem zepsutego thrillera. Nieustanny napływ ról generałów i dyrektorów ma też swoją cenę: aktor zdolny do ukazania powolnego rozpadu George’a częściej dostaje angaż ze względu na to, że wygląda, jakby to on podpisywał czeki. Rosebush Pruning Karima Aïnouza, w którym Letts gra ojca zamożnej amerykańskiej rodziny mieszkającej w hiszpańskiej willi, walczył o nagrody na Berlinale w lutym 2026 roku i spotkał się w większości z nieprzychylnymi recenzjami.

Ostatnie dwa lata znów splotły te ścieżki. Sterlin Harjo obsadził Lettsa w Mrokach Tulsy, czarnym kryminale FX rozgrywającym się w Tulsie. Aktor zagrał Franka Martina, szefa firmy budowlanej, którego wykupy stają się osią zagadki — i w tej roli wrócił do rodzinnego miasta. Kathryn Bigelow powierzyła mu rolę generała Anthony’ego Brady’ego, szefa Dowództwa Strategicznego, w Domu pełnym dynamitu, który Netflix udostępnił w październiku 2025 roku. Letts mówił, że na planie mógł liczyć na wsparcie prawdziwych oficerów z tego dowództwa. Następnie, 8 stycznia 2026 roku, Bug wreszcie trafił na Broadway — w produkcji Manhattan Theatre Club w reżyserii Davida Cromera. Wystąpili w niej Coon jako kelnerka i Namir Smallwood jako żołnierz. Letts stwierdził, że teorie spiskowe „stały się znacznie bardziej mainstreamowe” od czasu, gdy napisał sztukę. Przedstawienia przedłużano dwukrotnie, a Coon zdobyła drugą nominację do Tony za rolę w sztuce napisanej przez jej męża.

Letts i Coon mają dwoje dzieci, urodzonych w 2018 i 2021 roku. W październiku 2026 roku Netflix udostępnił miniserial Zoe Kazan Na wschód od Edenu, w którym Letts gra Cyrusa Traska, surowego weterana wychowującego syna Adama jak rekruta.

Patriarchów wciąż przybywa. W filmie Petera Farrelly’ego Jestem Rocky, który trafi do wybranych kin w Stanach Zjednoczonych 6 listopada, a w całym kraju 20 listopada, Letts gra Sandy’ego Maddoxa — postać łączącą cechy przedstawicieli United Artists, którzy wciąż podnosili swoją ofertę, próbując nakłonić Sylvestra Stallone’a do rezygnacji z głównej roli. Kolejnym projektem jest The Liberation Guya Nattiva, film inspirowany historią babci reżysera. Letts wciela się w Reubena, męża ocalałej z Holokaustu granej przez Coon, która zostaje wciągnięta w działalność sekty. Po nowojorskich pokazach kwalifikujących film do nagród Bleecker Street wprowadzi go do kin w styczniu. Rok po tym, jak Coon niosła jego słowa na Broadwayu, małżonkowie znów pojawiają się w jednym kadrze: Coon w centrum rozpadającej się rodziny, Letts jako mężczyzna obserwujący ten rozpad — czyli mniej więcej tam, gdzie zawsze znajdował się jako pisarz.