Allison Janney: aktorka drugiego planu, która zawsze przejmuje władzę

Allison Janney

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 listopada 1959 Boston, Massachusetts, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Gdzie jest Nemo, American Beauty, Służące
Nagrody	Oscar · BAFTA · Złoty Glob · SAG · 4 Emmy

„To zupełnie nie tak wyobrażałam sobie tę kategorię” — powiedziała Allison Janney ze sceny gali Emmy, trzymając statuetkę za rolę Grace Penn, wiceprezydentki, która przejmuje Oval Office w serialu The Diplomat. To dość osobliwa uwaga jak na kogoś, kto właśnie odbierał ósmą nagrodę Emmy. A jednak z niezwykłą precyzją opisywała jej karierę. C.J. Cregg stawała za mównicą i przemawiała w imieniu prezydenta. Grace Penn sama jest prezydentką. Aktorka, która zbudowała swoją pozycję na rolach wymienianych w napisach na drugim miejscu, wciąż kończy na czele.

Ósma nagroda zrównała ją z Cloris Leachman i Julią Louis-Dreyfus pod względem liczby statuetek Emmy zdobytych przez aktorkę, a tego samego wieczoru ten wynik osiągnęła także Jean Smart. Dwa tygodnie później Janney rozpoczęła na Broadwayu próby przedpremierowe do pierwszego broadwayowskiego wznowienia sztuki Jona Robina Baitza Other Desert Cities, w którym występuje u boku Louis-Dreyfus. Louis-Dreyfus gra Polly, nieustępliwą matriarchinię. Janney wciela się w Sildę, siostrę Polly. Dwie najbardziej utytułowane aktorki w obsadzie dzielą scenę, a jedna z nich przyjęła rolę drugoplanową.

Pierwszym planem był lód. Allison Brooks Janney przyszła na świat w Bostonie 19 listopada 1959 roku, a dorastała najpierw w Cincinnati, a później w Dayton w stanie Ohio. Była córką Macy Putnam Janney, byłej aktorki, i Jervisa Spencera Janneya Jr., dewelopera nieruchomości grającego jazz. Chciała zostać łyżwiarką figurową. Jej wzrost, ostatecznie sięgający sześciu stóp, oraz wypadek w domu, któremu uległa jako nastolatka, przekreśliły te plany. Kilkadziesiąt lat później dostała Oscara za rolę matki łyżwiarki.

W Kenyon College w Gambier w stanie Ohio pochłonął ją teatr. Na pierwszym roku Paul Newman, absolwent tej uczelni, wyreżyserował tam sztukę, a on i Joanne Woodward zachęcali ją, by nie rezygnowała. Kształciła się w Neighborhood Playhouse w Nowym Jorku, a dzięki stypendium także w Royal Academy of Dramatic Art w Londynie. Potem przyszły długie lata, z których większość aktorów nigdy się nie wydostaje: debiut Off-Broadway w Ladies, powracająca rola Ginger w operze mydlanej Guiding Light i pojedynczy odcinek serialu Prawo i porządek. Na Broadwayu zadebiutowała we wznowieniu Present Laughter Noëla Cowarda, a później otrzymała nominację do nagrody Tony za A View from the Bridge Arthura Millera.

Reżyserzy filmowi wykorzystywali ją, by wzbogacić swoje opowieści o wyraziste szczegóły. Zagrała niewielką rolę w Barwach kampanii Mike’a Nicholsa, a w American Beauty wcieliła się w Barbarę Fitts, milczącą, wyzutą z emocji żonę pułkownika piechoty morskiej. Potem telewizja powierzyła jej główną rolę ukrytą pod pozorami pracy zespołowej.

Od 1999 do 2006 roku przez 155 odcinków grała C.J. Cregg w serialu Prezydencki poker — rzeczniczkę prasową, która została szefową personelu Białego Domu. Za tę rolę zdobyła cztery nagrody Emmy: dwie dla aktorki drugoplanowej i dwie dla pierwszoplanowej, więcej niż ktokolwiek z obsady. Sceny w sali prasowej uczyniły z niej publiczną twarz serialu: błyskotliwą, wysoką, obdarzoną komediowym wyczuciem, jedyną postać, która musiała tłumaczyć działania administracji ludziom, którzy wcale nie chcieli słuchać.

Lata po Prezydenckim pokerze wypełniły role kobiet, które nieudolnie albo nazbyt skutecznie zarządzają swoimi rodzinami. Była gorliwą matką Prudy Pringleton w Lakierze do włosów, Bren — macochą, która staje w obronie swojej ciężarnej pasierbicy — w Juno, a także Charlotte Phelan w Służących. Użyczyła głosu rozgwiazdzie Peach w Gdzie jest Nemo?, zagrała szefową CIA w Agentce i otrzymała drugą nominację do nagrody Tony za musical sceniczny 9 to 5. W 2014 roku w tym samym sezonie zdobyła Emmy za role w dwóch różnych serialach: gościnny występ w Masters of Sex oraz Bonnie Plunkett, uzależnioną w trakcie terapii, błądzącą matkę z sitcomu CBS Mamuśka, który doczekał się ośmiu sezonów i przyniósł jej rok później drugą statuetkę.

Szczyt kariery przyniosła Jestem najlepsza. Ja, Tonya. Za rolę LaVony Golden, matki łyżwiarki Tonyi Harding, zdobyła w sezonie nagród w 2018 roku Oscara, BAFTA, Złoty Glob i nagrodę SAG dla aktorki drugoplanowej. LaVona jest okrutna, zabawna i nie sposób jej polubić. Janney zagrała ją tak, by nie prosić widzów o wybaczenie.

To właśnie opowieść o kolejnych matkach umyka pod warstwą nagród. Janney nigdy nie wyszła za mąż i mówiła, że nigdy nie czuła instynktu macierzyńskiego oraz że pogodziła się z tym wyborem, a mimo to branża wciąż obsadzała ją w rolach matriarchiń — często kobiet zranionych albo krzywdzących innych. Aktorka sprzeciwiała się tej etykietce, argumentując, że granie matki to po prostu granie kobiety. Jej najsłynniejsza rola wiązała się też z najostrzejszymi głosami sprzeciwu. Niektórzy krytycy twierdzili, że Jestem najlepsza. Ja, Tonya zamieniła opowieść Harding o przemocy w serię komediowych gagów, a najczęściej cytowane sceny z LaVoną to właśnie te zabawne. Nagrody doceniły zadziorność filmu, ale dyskomfort związany z tym, z czego właściwie się śmiał, nigdy całkiem nie zniknął.

Jej ostatnie role wyglądają jak próba zmiany tematu. Zagrała tytułową bohaterkę thrillera Netfliksa Lou, w którym po sześćdziesiątce wciela się w kobietę z brutalną przeszłością ruszającą tropem porywacza. W serialu Apple TV+ Palm Royale zagrała Evelyn Rollins, królową towarzyskiej śmietanki Palm Beach. W serialu The Diplomat, stworzonym przez Deborę Cahn, scenarzystkę Prezydenckiego pokera, Grace Penn pojawiła się w drugim sezonie jako wiceprezydentka, a po śmierci prezydenta Rayburna, granego przez Michaela McKeana, w finale objęła urząd prezydentki. Bradley Whitford, jej dawny kolega z planu Prezydenckiego pokera, gra jej męża Todda. Netflix awansował oboje do głównej obsady czwartego sezonu, którego premiera zaplanowana jest na 15 października 2026 roku. W ośmiu odcinkach plan Penn i jej wiceprezydenta, Hala Wylera granego przez Rufusa Sewella, by ukraść najpotężniejszą broń Rosji popycha Stany Zjednoczone ku wojnie.

Końcówka 2026 roku zapowiada się równie intensywnie. W maju HBO udostępniło film Jima Rasha Miss You, Love You, w którym Janney gra Diane Patterson — wdowę zmuszoną zaplanować pogrzeb męża z nieznajomym, asystentem wysłanym w zastępstwie przez jej syna, z którym nie utrzymuje kontaktu. W tę rolę wciela się Andrew Rannells. Film otrzymał nominację do Emmy dla najlepszego filmu telewizyjnego. Janney użyczyła też głosu jednej z postaci w Minionkach i straszydłach studia Illumination, a także wystąpiła u boku Jacoba Elordiego, Josha Brolina i Margaret Qualley w The Dog Stars Ridleya Scotta.

Other Desert Cities w reżyserii Johna Benjamina Hickeya, z Edem Harrisem, Joe Keerym i Lily Rabe w obsadzie, zadebiutuje w Hudson Theatre 18 października i będzie grane do 17 stycznia 2027 roku. Później Janney dołączy do obsady głosowej filmu Illumination Not Alone oraz obsady zespołowej Fonda w reżyserii Justine Triet. Na scenie znów gra siostrę, a nie matriarchinię — i właśnie z takiej pozycji Janney dokonywała swoich najbardziej stanowczych wyborów.