Victoria Justice, gwiazda serialu Victoria znaczy zwycięstwo, która wciąż czeka na debiutancki album

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 lutego 1993 Hollywood, Floryda, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktorka i piosenkarka
Znany z	Pierwszy raz, Perfekcyjne połączenie, Imprezowa dusza
Nagrody	Bravo Otto · 2 Nagroda Young Artist

W pierwszym sezonie Hollywood Arts, serialowej kontynuacji Victoria znaczy zwycięstwo na Netfliksie, Tori Vega ani razu nie pojawia się na ekranie. W szkole artystycznej wciąż stoi jej dawna szafka, niemal jak mały pomnik, a z dialogów dowiadujemy się, że Tori odniosła sukces: jest teraz cenioną artystką nagrywającą piosenki, a jej starsza siostra Trina, nadal grana przez Daniellę Monet, utrzymuje z nią kontakt poza kadrem. W odcinkach nie ma Victorii Justice, która przez cztery sezony wcielała się w Tori. Kariera muzyczna, jaką kontynuacja przypisuje jej bohaterce, to ta sama droga, którą Justice buduje dla siebie — singiel po singlu, bez dużej wytwórni i bez albumu, którego wydanie od dawna zapowiada.

Jej początki wiązały się z innym Hollywood — tym na Florydzie, bez bulwarów. Jej matka, Serene Reed, dorastała na Bronksie i ma portorykańskie korzenie; ojciec, Zack Justice, jest pochodzenia angielskiego, niemieckiego i irlandzkiego. Najpierw, jako dziecięca statystka, pojawiła się na chwilę w jednym odcinku Kochanych kłopotów — miała tylko jedną scenę. Potem rodzina przeniosła się do Los Angeles, a ona zaczęła myśleć o aktorstwie jak o zawodzie, nie przygodzie. Uczyła się teatru muzycznego w Millikan Performing Arts Academy i występowała w reklamach Ralph Lauren, Gap oraz Guess, zanim telewizja znalazła dla jej głosu zastosowanie.

Urodziła się 19 lutego 1993 roku, więc miała 12 lat, gdy Dan Schneider obsadził ją w roli Loli Martinez — nowej uczennicy i początkującej aktorki, która dołączyła do serialu w drugim sezonie Zoey 101 we wrześniu 2005 roku. Grała w nim aż do zakończenia produkcji w maju 2008 roku. Była to rola drugoplanowa napisana z myślą o wykonawczyni, która potrafi zagrać reakcję samym spojrzeniem, a kiedy scenariusz tego wymaga — także zaśpiewać. Nagrody Young Artist Awards, które zdobyła w 2006 i 2007 roku, przyznano jej wspólnie z obsadą Zoey 101; w 2011 roku niemieccy czytelnicy magazynu Bravo wyróżnili ją również brązowym Otto dla gwiazdy telewizji.

Schneider postanowił zbudować serial wokół niej. „Dan dowiedział się, że potrafię też śpiewać i tańczyć, a nie tylko grać, więc uznał, że fajnie byłoby stworzyć dla mnie serial na Nickelodeonie” — tak opowiadała o początkach Victoria znaczy zwycięstwo. Odcinek zapowiadający serial wyemitowano po Kids’ Choice Awards 27 marca 2010 roku; obejrzało go 5,7 miliona widzów, co było wówczas drugim najlepszym wynikiem premiery serialu aktorskiego Nickelodeonu. Tori, która zastępuje starszą siostrę podczas występu i ostatecznie trafia do Hollywood Arts, znalazła się w centrum maszyny produkującej mniej więcej jedną piosenkę na trzy odcinki. Wszystkie albumy ze ścieżką dźwiękową trafiły na listę Billboard 200. Wokół Justice Schneider zgromadził Arianę Grande w roli Cat Valentine, a także Elizabeth Gillies, Leona Thomasa, Avana Jogia, Matta Bennetta i Monet.

Serial zdobył nagrodę dla ulubionego programu telewizyjnego podczas Kids’ Choice Awards w 2012 i 2013 roku. Justice była nominowana do nagrody dla ulubionej aktorki telewizyjnej w 2011, 2012 i 2013 roku — i za każdym razem przegrywała. W sierpniu 2012 roku powiedziała magazynowi M Magazine, że „parę dni temu dowiedziała się, że nie wracamy”, a tę wiadomość określiła jako „trochę szokującą i trochę słodko-gorzką”. Ostatni odcinek wyemitowano 2 lutego 2013 roku, bez właściwego finału, a kolejnym posunięciem stacji było Sam & Cat — spin-off, w którym Grande wystąpiła u boku Jennette McCurdy. W ciągu kilku lat Grande została jedną z największych gwiazd popu na świecie. Aktorka, wokół której Nickelodeon zbudował cały serial, musiała zmierzyć się z trudniejszym pytaniem: co zrobić, kiedy to właśnie na ciebie postawiła cała branża?

Odpowiedzią miała być muzyka. Podpisała kontrakt z Columbia Records, a w lutym 2013 roku wydała „Girl Up” — singiel promujący kampanię United Nations Foundation, którą wspierała od 2010 roku. 18 czerwca 2013 roku ukazał się jej debiutancki singiel „Gold”. Tego lata koncertowała z Big Time Rush. W sierpniu 2014 roku Billboard poinformował, że rozstała się z Columbia, a zapowiadany na 2013 rok debiutancki album nigdy się nie ukazał. Na kolejny jej własny singiel trzeba było czekać siedem lat.

Po Nickelodeonie jej ekranowa kariera przypominała poszukiwanie odpowiedniego tonu. W 2012 roku zagrała Wren w halloweenowej komedii Josha Schwartza Fun Size, a także Jane — dziewczynę, w której kocha się bohater grany przez Dylana O’Briena — w filmie Jona Kasdana The First Time. W 2015 roku w serialu MTV Eye Candy, opartym na powieści R. L. Stine’a, wcieliła się w Lindy Sampson, utalentowaną hakerkę, na którą poluje stalker poznany za pośrednictwem aplikacji randkowej. Serial pokazał jej mroczniejsze oblicze, którego nikt w Nickelodeonie wcześniej nie próbował wydobyć, ale zakończył się po jednym sezonie. Naomi and Ely’s No Kiss List miało premierę na festiwalu Outfest w lipcu 2015 roku, a dwa miesiące później trafiło do wypożyczalni VOD — recenzenci poświęcili mu nieco uwagi, widzowie znacznie mniej.

Największa próba przyszła 20 października 2016 roku, gdy Fox wyemitował Rocky Horror Picture Show: Zróbmy to jeszcze raz, remake Kenny’ego Ortegi z Laverne Cox w roli Franka-N-Furtera. Justice zagrała Janet Weiss, pruderyjną narzeczoną, której przemiana napędza fabułę — postać, którą przez cztery dekady kojarzono z Susan Sarandon. Większość uwagi skupiła się na Cox i samej formule; Justice musiała udźwignąć główną rolę w remake’u, który nieuchronnie porównywano z kultowym oryginałem, i podołała temu zadaniu. W kwietniu 2017 roku ukazało się Bunt Wyrzutków, szkolna komedia o zemście, w której ponownie wystąpiła z Avanem Jogią.

Przepaść między popularnością Justice w Nickelodeonie a tym, co przyszło później, częściowo wynika ze sposobu działania całej tej machiny. System, który uczynił ją twarzą stacji, zarazem utrudniał postrzeganie jej w jakiejkolwiek innej roli, a w 2024 roku sam system znalazł się pod lupą. Po marcowej premierze serialu dokumentalnego Quiet on Set Justice powiedziała Marie Claire, że Schneider „miał bardzo wielkie ego, które czasami przesłaniało mu rozsądek i wpływało na sposób, w jaki traktował ludzi”, dodając: „Bywały chwile, kiedy czułam, że traktuje mnie niesprawiedliwie”. Podkreśliła, że nic, czego doświadczyła, nie miało charakteru seksualnego, i stwierdziła, że „zdecydowanie należy do osób”, które Schneider powinien przeprosić. Nie zgodziła się jednak na uproszczoną wersję tej historii. „Moja relacja z Danem jest bardzo złożona” — powiedziała, przyznając zarazem, że to on dał jej przełomową szansę, która odmieniła jej życie. Niewielu byłych dziecięcych gwiazdorów mówi o długu wdzięczności i żalu w jednym zdaniu.

Platformy streamingowe dały jej stabilniejszy grunt pod nogami. W 2020 roku poprowadziła Kids’ Choice Awards, gdy Nickelodeon przeniósł galę do internetu, a w grudniu tego samego roku wydała „Treat Myself” — pierwszy singiel nagrany niezależnie. W marcu 2021 roku zagrała właścicielkę galerii, Brooke Gatwick, w dramacie Zaufanie. Potem Netfliks obsadził ją w dwóch kolejnych produkcjach. We wrześniu 2021 roku w filmie Stephena Hereka Imprezowa dusza zagrała Cassie, duszę towarzystwa, która umiera w tygodniu swoich urodzin i dostaje drugą szansę, by naprawić swoje błędy; na potrzeby ścieżki dźwiękowej współtworzyła i zaśpiewała piosenkę „Home”. W Perfekcyjnym połączeniu Stuarta McDonalda z maja 2022 roku wcieliła się w Lolę, menedżerkę z branży winiarskiej z Los Angeles, która jedzie do australijskiej owczarni, żeby zdobyć klienta, i zakochuje się w Adamie Demosie. Żaden z tych filmów nie stał się wydarzeniem kulturalnym. Oba pokazały jednak, w czym Justice jest dobra: w rolach kobiet, które doskonale wiedzą, czego chcą, ale jeszcze nie zdecydowały, czy wolno im tego pragnąć.

Od tamtej pory coraz częściej sięga po mroczniejszy repertuar. W The Tutor Jordana Rossa z 2023 roku zagrała Annie, ciężarną partnerkę korepetytora granego przez Garretta Hedlunda; na ekranie towarzyszył jej Noah Schnapp. Dewiacja, pierwszy pełnometrażowy film Paula Tamasy’ego w roli reżysera, była kręcona w Tajlandii i trafiła do kin w październiku 2024 roku. Justice wcieliła się w Grace Shaw, jedną z lokatorek podejrzewających sąsiada o bycie seryjnym mordercą. W maju 2024 roku aktorka powiedziała, że jej pierwszą scenę seksu zaplanowano na pierwszy dzień zdjęć i że wywołało to u niej dyskomfort. W kwietniu 2025 roku ukazała się komedia Eli Sterna California King, w której zagrała Lynette — dziewczynę, w której bohater podkochiwał się w dzieciństwie. Jej plan wyjazdu z miasta popycha kierownika sklepu z materacami i jego nieobliczalnego najlepszego przyjaciela do upozorowania porwania, które przeradza się w prawdziwe. W tym samym roku NBC zaprosiło ją do gościnnej roli w LA w garniturach: zagrała Dylan Pryor, młodą gwiazdę filmową, która chce, by Ted Black, bohater Stephena Amella, został jej prawnikiem.

Muzyka nigdy nie zniknęła z jej życia, ale ukazywała się we fragmentach. W dniu swoich 30. urodzin, 19 lutego 2023 roku, wydała „Last Man Standing” i powiedziała Variety: „Na pewno wydam album — to się wydarzy”. Od tamtej pory opublikowała „Only a Stranger”, „Raw”, „Down”, halloweenowy singiel „Love Zombie” w październiku 2025 roku oraz świąteczną piosenkę „Santa Darlin’” miesiąc później — wszystkie jako osobne single. 9 października 2026 roku wróciła do halloweenowego utworu z „Love Zombie: The Resurrection Remix”, a w tym tygodniu promuje go w Mexico City. Jak podaje Infobae, 29 października odbędzie się tam halloweenowa impreza poświęcona piosence. Trzynaście lat po „Gold” album wciąż się nie ukazał.

Poza planem filmowym otwarcie mówiła o chorobie Hashimoto — schorzeniu autoimmunologicznym, o którym poinformowała w 2015 roku. Od rozpoczęcia działalności wspiera Girl Up, odwiedza programy finansowane przez organizację na rzecz dziewcząt w krajach rozwijających się, a w 2019 roku maszerowała w nowojorskiej paradzie WorldPride. W 2013 roku kupiła dom w Encino Hills, gdzie mieszkała z rodzicami.

Jej kolejny film ponownie stawia ją na pierwszym miejscu w obsadzie. W Send a Scare, reżyserowanym przez Josha Tranka, twórcę Chronicle, na podstawie scenariusza napisanego przez niego wspólnie z Andrew Ryanem, Justice i Robbie Amell — będący również producentami wykonawczymi — zagrają w historii startupu oferującego interaktywny horror. Pokaz dla inwestorów zostaje zakłócony przez prawdziwego zamaskowanego mordercę. Film jest na etapie postprodukcji, a daty premiery jeszcze nie ogłoszono. Tymczasem Hollywood Arts pozostawiło otwarte drzwi. „Każdy jest mile widziany” — powiedziała Monet w rozmowie z TheWrap. W wieku 33 lat Justice znalazła się w osobliwym położeniu: może wrócić jako gość do szkoły, którą kiedyś prowadziła jej bohaterka, podczas gdy ta bohaterka poza ekranem cieszy się karierą nagraniową, którą aktorka wciąż buduje — singiel po singlu.