Yuzu Aoki, japoński aktor, którego kino wciąż obsadza w rolach nastolatków

Yuzu Aoki

Urodzony	4 lutego 2001 Prefektura Kanagawa, Japonia
Zawód	Aktor
Znany z	Minamata
Nagrody	MOOSIC LAB 2018 dla najlepszego aktora

Japońskie kino od dekady obsadza Yuzu Aokiego w rolach chłopców, którzy jeszcze nie wiedzą, kim chcą być. Grał naburmuszonych gimnazjalistów, nieumiejących powiedzieć, czego pragną, i młodych mężczyzn, którzy trzymają się na uboczu i obserwują innych. Radził sobie z tymi rolami na tyle dobrze, że stał się jedną z twarzy całego nurtu niskobudżetowego japońskiego kina niezależnego. Teraz odkrył go mainstream. W ciągu roku pojawił się w piłkarskim widowisku Toho i aktorskiej wersji jednej z najukochańszych romansowych historii anime, a Netflix szykuje z jego udziałem serial. Pytanie, jakie stawia jego kariera, brzmi: czy potrafi przenieść ten sam niepokój do produkcji na taką skalę i czy ktokolwiek pozwoli mu przy tym zagrać dorosłego mężczyznę.

Aoki dorastał w prefekturze Kanagawa, na południe od Tokio, a pracę rozpoczął jako dziecko. Jeszcze w szkole podstawowej dołączył do młodzieżowej trupy teatralnej Gekidan Himawari. Jego pierwsze role to typowy początek kariery japońskiego aktora dziecięcego: epizody w telewizji, słuchowiska radiowe NHK-FM, głos w pełnometrażowym anime oraz japoński dubbing hollywoodzkich chłopców. Wśród nich byli młody Ford w Godzilla i Coop w Interstellar. Nic w tym zestawie nie zapowiadało aktora, którym miał się stać.

Pierwszą prawdziwą rolę dostał w wieku piętnastu lat. W komedii Shina Adachiego 14 That Night o gimnazjalistach i jednej nocy nieudanej nastoletniej brawury zagrał Mitsuru Tadę. Później wskazywał ten film jako dzieło, które skierowało jego uwagę na aktorstwo jako zawód. Dwa lata później Daigo Matsui obsadził go w Ice Cream and the Sound of Raindrops, filmie o nastoletnich aktorach, których przedstawienie teatralne zostaje odwołane. Całość nakręcono w jednym, nieprzerwanym ujęciu, a bohater Aokiego nosił jego własne imię.

Od tego momentu wciągnął go świat kina niezależnego. Moonless Dawn Hariki Abe, film o trójce samotnych nastolatków, przyniósł mu pierwszą główną rolę, a festiwal MOOSIC LAB, łączący młodych reżyserów z muzykami, przyznał mu za nią nagrodę dla najlepszego aktora w grudniu 2018 roku. Główne role w Sacrifice i kolejnych krótkometrażowych produkcjach sprawiły, że stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy tego środowiska. W 2019 roku, po dziewięciu latach, odszedł z Gekidan Himawari, a na początku 2021 roku oficjalnie dołączył do agencji Humanité, która reprezentuje między innymi aktorkę Sakurę Ando. Ten ruch odczytywano jako jasną deklarację ambicji.

Filmem, który wyniósł go poza obieg festiwalowy, była Dziewczyna znad morza, adaptacja mangi Inio Asano z 2021 roku w reżyserii Atsushiego Uedy. Opowiada ona o dwojgu gimnazjalistów, których relacja zaczyna się od seksu, ale nigdy nie przeradza się w miłość. Aoki i Ruka Ishikawa zagrali główne role, a sam Asano uczestniczył w przesłuchaniach. To był odważny materiał dla tak młodych aktorów, a Keisuke Isobe w interpretacji Aokiego — chłopak złamany po śmierci brata — przyniósł mu nominację do nagrody dla debiutanta Sponichi Grand Prix podczas Mainichi Film Awards. W tym samym roku aktor wystąpił w Minamata Andrew Levitasia, u boku Johnny’ego Deppa wcielającego się w W. Eugene’a Smitha. Zagrał drugoplanową rolę Shigeru, jednego z mieszkańców zatrutego miasteczka rybackiego.

Telewizja sprawiła, że poznała go znacznie szersza publiczność. Dołączył do ostatniego etapu porannego serialu NHK Come Come Everybody jako Momotaro Otsuki, zagrał główną rolę u boku Ai Mikami w serialu MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex i pojawił się jako Yuma Tendo w produkcji Fuji TV Re: Revenge. W kinie nadal wybierał kameralne filmy, między innymi Manami 100% Yumekiego Kawakity, opowieść o młodym mężczyźnie, który nie potrafi zapomnieć szkolnej miłości. W 2025 roku zagrał Minato w serialu TBS Then You Try Making It!.

Ta kariera ma swoje ograniczenia i warto o nich mówić. Aoki skończył w tym roku dwadzieścia pięć lat, ale role oferowane mu przez branżę nie dorosły wraz z nim. W aktorskiej wersji 5 Centimeters per Second Yoshiyukiego Okuyamy zagrał Takakiego Tono jako licealistę, podczas gdy Hokuto Matsumura wcielił się w dorosłą wersję bohatera, wokół której zbudowano film. W horrorze Yuty Shimotsu New Group ponownie zagrał ucznia, tym razem u boku Anny Yamady. A w największym jak dotąd komercyjnym przedsięwzięciu w swojej karierze, aktorskiej wersji Blue Lock, dostał rolę Gurimu Igarashiego, napastnika odpowiedzialnego za komiczne akcenty, w obsadzie z Fumiyą Takahashim na czele. W pierwszym miesiącu film zarobił w japońskich kinach ponad 1,2 miliarda jenów — to wynik, który potrafi odmienić rok aktora — ale Aoki pozostał na drugim planie. Obawa dotycząca wykonawców jego pokroju jest dobrze znana: kino niezależne, które go ukształtowało, ceni młodzieńczą kruchość, a mainstream chętnie będzie z niej korzystać tak długo, jak pozwoli mu na to twarz aktora.

Aoki stara się jednak stawiać granice tam, gdzie może. W lutym 2026 roku zagrał Piotrusia Pana na scenie w Peter and Alice, sztuce Johna Logana o prawdziwych dzieciach, które stały się pierwowzorami Alicji i Piotrusia Pana. Spektakl wystawiono w Tokyo Metropolitan Theatre. Mówiąc o New Group, w którym moda na ludzkie piramidy rozprzestrzenia się ze szkoły na całe miasto, aktor powiedział, że kieruje się zasadą, by nigdy nie uznawać własnej interpretacji postaci za ostateczną. Jego Yuu to jedyny uczeń w innym mundurku: przeniesiony z zagranicy chłopak, który nie chce dołączyć do formacji.

W pozostałej części 2026 roku również nie brakowało mu pracy. Wystąpił w Magical Secret Tour Chihiro Amano, w Satoko Always Shuichiego Okity u boku Kasumi Arimury, a także w dramacie NHK Sasamakura, gdzie zagrał młodego Hamadę. 17 grudnia Netflix udostępni Quiztopia, ośmioodcinkową adaptację satyrycznej mangi Teruyukiego Yoshidy o kraju rządzonym przez teleturniej. W głównej roli występuje Takayuki Yamada, a Aoki znalazł się wśród szesnaściorga aktorów ogłoszonych niedawno w obsadzie.

Najważniejszy może okazać się jednak projekt, który dopiero przed nim. Hiroshi Ishikawa, reżyser Petal Dance, wraca po trzynastu latach z filmem The Blue We Touch, produkowanym przez Bitters End, firmę stojącą za Drive My Car. Aoki gra Tomokiego, studenta sztuki, któremu nie udaje się rysować postaci, dopóki młoda kobieta (Erika Karata) nie zgadza się pozować. To znowu historia o młodym mężczyźnie, który jeszcze nie jest ukształtowany, ale tym razem film opowiada o tym, co tworzy. Japońska premiera kinowa jest zaplanowana na 2027 rok.

Tagi: Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, Blue Lock, Dziewczyna znad morza, New Group