Alberto Barbera, strażnik Wenecji, dla którego liczy się tylko jakość

Alberto Barbera

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 lutego 1950 Biella, Italy
Zawód	Dyrektor artystyczny festiwalu filmowego w Wenecji i krytyk filmowy
Nagrody	Chevalier des Arts et des Lettres · Nagroda Variety International Achievement in Film · Specjalne Podziękowanie Gotham Awards · Nagroda Bif&st Art of Cinema

Każdego lata Alberto Barbera ogłasza listę filmów, a potem przez dwa tygodnie jej broni. Wenecja wybiera filmy wyłącznie ze względu na ich jakość — bez względu na to, kto je wyreżyserował i kto za nie zapłacił — a festiwal nie opowiada się po żadnej ze stron. Ta zasada pozwoliła mu przyjąć produkcje platform streamingowych, gdy Cannes zamknęło przed nimi drzwi, i sprawiła, że Lido stało się miejscem, w którym rozpoczyna się wyścig po Oscary. Zarazem właśnie ona nieustannie wpędza go w kłopoty, bo krytycy przestali pytać, czy film jest dobry, a zaczęli dociekać, kto decyduje o tym, co znaczy „dobry”.

Do tego pytania doszedł od strony krytyki, a nie branży filmowej. Zanim zaczął wybierać filmy dla innych, sam je recenzował, pisał o nich i pokazywał je widzom w Turynie. Przez dwanaście lat kierował tamtejszym oddziałem AIACE, stowarzyszenia miłośników kina artystycznego, a później pisał dla „La Stampa” oraz pracował w radiu i telewizji.

Barbera urodził się 20 lutego 1950 roku w Bielli, piemonckim mieście znanym z przemysłu wełnianego. Studiował literaturę współczesną na Uniwersytecie Turyńskim, gdzie obronił pracę dyplomową poświęconą historii filmu, a w latach 1980–1983 prowadził rubrykę filmową w dzienniku „Gazzetta del Popolo”. W 1982 roku rozpoczął pracę przy festiwalu młodego kina, który z czasem przekształcił się w Torino Film Festival: najpierw jako rzecznik prasowy, następnie sekretarz generalny i członek komisji selekcyjnej, a w latach 1989–1998 jako dyrektor. Pisał również — w 1995 roku ukazała się jego monografia François Truffauta, napisana wspólnie z Umbertem Moską.

Pod koniec 1998 roku, po rezygnacji Felice Laudadio, otrzymał propozycję objęcia stanowiska w Wenecji. Pokierował trzema edycjami festiwalu — w 1999, 2000 i 2001 roku — które spotkały się z pozytywnymi ocenami większości prasy branżowej. To jednak nie wystarczyło. Ówczesny minister kultury Giuliano Urbani nie chciał go na tym stanowisku, więc na początku 2002 roku Barbera został odsunięty, a jego miejsce zajął Moritz de Hadeln. Warto o tym pamiętać, gdy dziś zapewnia, że festiwal trzyma się z dala od polityki: już raz stracił posadę w wyniku decyzji podjętej w Rzymie.

Lata spędzone poza Lido były pracowite. Współkierował RING!, festiwalem krytyki filmowej w Alessandrii, a w 2004 roku objął stanowisko dyrektora Narodowego Muzeum Kina w Turynie, mieszczącego się w Mole Antonelliana. Kierował nim do końca 2016 roku. W 2010 roku zasiadał w jury konkursu w Cannes.

Pod koniec 2011 roku Biennale sprowadziło go z powrotem, by zastąpił Marca Müllera. Od 2012 roku kierował każdą kolejną edycją festiwalu, dzięki czemu jest najdłużej urzędującym dyrektorem artystycznym w jego historii. Przebudowany przez niego festiwal w Wenecji stał się pierwszym aktem sezonu nagród. Edycję z 2013 roku otworzyła Gravity, a tę z 2014 — Birdman. Złotego Lwa zdobyły kolejno: w 2017 roku The Shape of Water Guillermo del Toro, w 2018 roku Roma Alfonsa Cuaróna, w 2019 roku Joker Todda Phillipsa, a w 2020 roku Nomadland Chloé Zhao. Najważniejsza była Roma: film Netfliksa, wykluczony z konkursu w Cannes na mocy nowej zasady dotyczącej dystrybucji kinowej, trafił do konkursu w Wenecji i zdobył główną nagrodę. Birdman, The Shape of Water i Nomadland otrzymały później Oscara dla najlepszego filmu. Za kadencji Barbery Biennale stworzyło także Biennale College Cinema — program wspierający debiutanckie filmy pełnometrażowe realizowane za mikrobudżety — oraz sekcję poświęconą wirtualnej rzeczywistości, która rozwinęła się w Venice Immersive. W 2021 roku Variety przyznało mu International Achievement in Film Award, a rok później Gotham Awards złożyło mu specjalny hołd.

Ta sama zasada doprowadziła do najtrudniejszych sytuacji. W 2019 roku Barbera zakwalifikował do konkursu An Officer and a Spy Romana Polańskiego, film o sprawie Dreyfusa, choć Polański wciąż jest ścigany przez amerykański wymiar sprawiedliwości w związku ze sprawą z 1977 roku dotyczącą nielegalnego stosunku seksualnego z osobą nieletnią. Przewodnicząca jury, argentyńska reżyserka Lucrecia Martel, powiedziała podczas inauguracyjnej konferencji prasowej, że jego obecność bardzo ją krępuje i że nie weźmie udziału w uroczystej kolacji z okazji pokazu filmu. Później dodała jednak, że oceni go tak samo jak każdy inny obraz konkursowy. Film zdobył Wielką Nagrodę Jury. W kolejnych edycjach pojawiły się nowe filmy Polańskiego i Woody’ego Allena, a Barbera przekonywał, że Wenecja może podejmować takie decyzje — podczas gdy inne festiwale utonęłyby w skandalu — dzięki wiarygodności, którą Biennale zyskało, broniąc wolności artystycznej. Powracającym zarzutem jest także kwestia płci. W konkursie 2026 roku znalazł się tylko jeden film wyreżyserowany przez kobietę, wobec sześciu rok wcześniej. Grupa włoskich organizacji filmowych, w tym Women in Film, Television and Media Italia, opublikowała apel, argumentując, że jakość nie jest kategorią neutralną. Barbera odpowiedział, że filmy wyreżyserowane przez kobiety stanowiły 24 procent zgłoszeń fabularnych, w porównaniu z 30 procentami rok wcześniej, że jego zdaniem były słabsze, a wybieranie ich ze względu na płeć upokarzałoby laureatki. Wykluczył utworzenie osobnej sekcji, nazywając ją gettem dla kobiet. Obie strony mają częściowo rację. Festiwal nie może wybrać filmów, których nikt mu nie zgłosił, ale pojęcie jakości, którym kieruje się komisja selekcyjna, nigdy nie kształtuje się w próżni.

83. edycja, która odbyła się w dniach 2–12 września 2026 roku, zgromadziła wszystkie te napięcia na jednej scenie. Barbera otworzył festiwal filmem Ink Danny’ego Boyle’a, dramatem o narodzinach tabloidowego imperium Ruperta Murdocha, a w rozmowie z Deadline stwierdził, że sztuczna inteligencja zmieni kino bardziej niż cyfrowa rewolucja, którą obserwował pod koniec lat 90. Dokument NAZA, który — jak przewidywał — miał zaszokować część widzów, pokazał dopiero pod koniec festiwalu, by jeden film nie stał się jedynym tematem rozmów. Jury pod przewodnictwem Maggie Gyllenhaal przyznało następnie Złotego Lwa filmowi Woman Unknown duńsko-egipskiej reżyserki May el-Toukhy — jedynemu obrazowi konkursowemu wyreżyserowanemu wyłącznie przez kobietę. Wielką Nagrodę Jury otrzymał Possible Love Lee Chang-donga, a Nagrodę Specjalną Jury — NAZA.

Barbera zagrał też samego siebie. Po występie w Call My Agent – Italia dostał epizodyczną rolę w drugim sezonie The Studio, hollywoodzkiej satyrze Setha Rogena dla Apple TV. Zdjęcia kręcono na początku 2026 roku w Palazzo del Cinema, w scenografii odtwarzającej festiwal.

W marcu 2026 roku zarząd Biennale, któremu przewodniczy Pietrangelo Buttafuoco, przedłużył jego kadencję na edycje z 2027 i 2028 roku. Barbera, który ma 76 lat, mówi o tym, co będzie dalej, z pewną ostrożnością. Dwa lata to długi czas — powiedział Deadline podczas festiwalu. Ma dwoje małych dzieci, o których musi myśleć, a decyzja o tym, czy zostanie na stanowisku dłużej, należy do zarządu. 84. Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Wenecji w 2027 roku będzie kolejnym sprawdzianem jedynej zasady selekcji, do której Barbera się przyznaje.

Tagi: Venice Film Festival, Guillermo del Toro, Alfonso Cuarón, film festivals, Kształt wody, Alberto Barbera, Nomadland