Gwiaździsta noc Van Gogha pokazuje prawdziwe niebo z lipca 1889 roku, a nie z czerwca

Sierp Księżyca, płonąca gwiazda poranna i zbita grupa gwiazd w centrum „Gwiaździstej nocy” Van Gogha odpowiadają prawdziwemu niebu – wynika z nowego badania. Tyle że nie temu niebu, które zakładali historycy sztuki. Zespół z Korei Południowej twierdzi, że układ ten pasuje do świtu nad Saint-Rémy-de-Provence mniej więcej miesiąc po uznanej dacie powstania obrazu, gdy cienki ubywający Księżyc, Wenus i gromada Hiad w kształcie litery V wznosiły się razem nad wschodnim horyzontem. Jeśli to dopasowanie się potwierdzi, jeden z najczęściej reprodukowanych nocnych pejzaży nieba w sztuce Zachodu został namalowany z obserwacji, a nie wymyślony.

To odwraca utrwalone od dawna przekonanie. Przez dziesięciolecia wirujące niebo nad wioską odczytywano jako religijną wizję, wspomnienie albo czysty wytwór wyobraźni, a jedynym obiektem, który większość badaczy uznawała za rzeczywisty, była Wenus. Nowa analiza, opublikowana w „Scientific Reports”, dowodzi, że Księżyc i centralna grupa gwiazd również są prawdziwe, a malarz zachował ich położenie z zaskakującą dokładnością, choć wszystko wokół nich zamienił w ruch.

Badaniem kierował Elijah Jeong-hyun Kim, prezes południowokoreańskiej firmy SLLAB zajmującej się naukami kosmicznymi i doktorant w School of Space Research Uniwersytetu Kyung Hee, a współautorami są Suna Kang, Jungwoo Song i Ho Jin. Najlepiej dopasowana data to świt około 22 lipca 1889 roku, gdy Van Gogh przebywał jako pacjent w szpitalu psychiatrycznym Saint-Paul-de-Mausole.

„Żadne dwa nieba nie są takie same. Zawsze coś się zmienia. Wierzę, że Vincent dostrzegał te zmiany i przenosił je na obraz” – powiedział Kim agencji Associated Press.

Od Elsheimera do Arles: jak sprawdzono metodę

Zespół nie zaczął od „Gwiaździstej nocy”. Najpierw przetestował swoją procedurę na innych nocnych obrazach. „Ucieczka do Egiptu” Adama Elsheimera nie przeszła próby: Wielki Wóz ustawiony jest tam pod takim kątem do Drogi Mlecznej, jakiego żadne prawdziwe niebo nie może dać. „Gwiaździsta noc” Jeana-François Milleta zdała test – pas Oriona, Rigel i Syriusz znalazły się blisko swoich rzeczywistych pozycji. Następnie metodę skalibrowano na dwóch nocnych scenach samego Van Gogha z Arles, „Gwiaździstej nocy nad Rodanem” i „Tarasie kawiarni w nocy”, których miejsca powstania wciąż istnieją i można je odwiedzić.

Kluczowym krokiem było ustalenie, jak duży wycinek nieba malarz rzeczywiście objął kadrem. Van Gogh zbudował krajobraz „Gwiaździstej nocy” na podstawie wcześniejszego rysunku wzgórz widzianych ze szpitala. Badacze przeprowadzili pomiary grzbietu na południowy zachód od zakładu i nałożyli rysunek na zdjęcia wykonane w terenie. Okazało się, że pole widzenia było wąskie i odpowiadało teleobiektywowi 134 mm, czyli około 18 stopniom po przekątnej.

Po nałożeniu na symulowane niebo nad Saint-Rémy taki kadr okazuje się bardzo wybiórczy. 21 lipca Księżyc i Wenus dzieliło niemal 30 stopni – zbyt wiele, by zmieściły się w kadrze. 22 lipca odległość zmalała do 18,6 stopnia, Hiady znalazły się w centrum, a Księżyc był oświetlony zaledwie w 28 procentach. 23 i 24 lipca oba ciała zbliżyły się do siebie za bardzo, by pasować do kompozycji.

Aby sprawdzić samą grupę gwiazd, naukowcy zastosowali analizę Prokrustesa – metodę geometryczną, która skaluje i obraca jeden zbiór punktów, by zmierzyć, jak bardzo przypomina on inny kształt. Pięć gwiazd z obrazu przyporządkowano pięciu gwiazdom tworzącym szkielet Hiad. Dopasowanie okazało się bliskie, choć nieco luźniejsze niż w przypadku dwóch obrazów z Arles. Spośród 120 możliwych sposobów połączenia pięciu namalowanych gwiazd z pięcioma rzeczywistymi właśnie anatomicznie poprawne przyporządkowanie dało najlepszy wynik. Nachylenie namalowanej litery V, wynoszące 33,13 stopnia względem horyzontu, mieści się też w przedziale od 32,6 do 35,1 stopnia, jaki prawdziwa gromada wykazywała tamtej nocy przed świtem.

Wykonana piórem kopia obrazu, którą sporządził Van Gogh, pasowała do Hiad lepiej niż wersja olejna, mniej więcej tak dobrze jak prace z Arles. Autorzy odczytują to jako znak, że artysta pracował na podstawie rzeczywistego układu, a nie kopiował własnego wymysłu. Wcześniejsze badanie płótna wykazało już, że przed namalowaniem niebieskiego nieba zostawił puste miejsca na gwiazdy, a więc o ich rozmieszczeniu przesądził bardzo wcześnie.

Czerwcowy Księżyc, który nie pasował do obrazu

Przyjęta data pochodzi z listu z 18 czerwca 1889 roku, w którym Van Gogh pisał bratu Theo o „nowym studium gwiaździstego nieba”. W 1984 roku historyk sztuki Albert Boime zaproponował świt 19 czerwca i uznał centralne gwiazdy za gwiazdozbiór Barana. Dwa lata później astronom Charles Whitney doszedł do innego wniosku i nazwał to niebo „niebiańskim kolażem”. Ich sprzeczne wnioski przyczyniły się do zepchnięcia obserwacyjnej interpretacji na margines.

Słabym punktem zawsze był Księżyc. 19 czerwca 1889 roku był oświetlony w około 63 procentach – nierówny, garbaty, wciąż wyraźnie ponad połowę, w niczym nieprzypominający ostrego sierpa z płótna. José Luis Aragón, fizyk z Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego Meksyku, który badał obraz, ale nie uczestniczył w nowej pracy, nazwał tę niezgodność w komentarzu dla AP „prawdziwą zagadką”.

Zespół dorzuca jeszcze dwa wątki. Van Gogh zestawił później „Gwiaździstą noc” z „Drzewami oliwnymi”, obrazem, który kojarzył z cykadami i południowym upałem, a dane meteorologiczne z Awinionu pokazują, że w czerwcu 1889 roku temperatura sięgnęła lub przekroczyła 30 °C tylko przez cztery dni, wobec osiemnastu w lipcu. Autorzy przesuwają też datę jego drugiego ataku choroby, zwykle umieszczaną w połowie lipca, na koniec miesiąca: pisał, że atak dopadł go, gdy malował w polu „w wietrzny dzień”, a od 27 do 29 lipca nad regionem wiał silny mistral.

Czego nowa analiza nie przesądza

Badanie nie określa, kiedy Van Gogh zaczął lub skończył płótno, ani czy później je przerabiał. Malował w pracowni za dnia, a sami autorzy opisują niebo jako syntezę kilku sąsiednich nocy skupionych wokół 22 lipca. Aragón ujął to wprost: „Mimo to traktowałbym lipcową datę raczej jako intrygującą hipotezę niż rozstrzygniętą odpowiedź”. Dodał, że niebo „to prawdopodobnie kompozycja wielu nocy, co przyznają sami autorzy”.

Samo dopasowanie geometryczne nie jest dowodem. Zespół pokazuje, że inne układy gwiazd, takie jak Baran czy fragmenty Lutni i Woźnicy, mogą dawać podobne, a nawet lepsze wyniki zgodności kształtu, a odrzuca się je wyłącznie z innych powodów: ze względu na ich położenie na niebie, na to, która gwiazda jest Wenus, i na to, jak mało punktów oferują. Dane pogodowe z 1889 roku są niepełne i częściowo jakościowe, a żadna dokumentacja medyczna ze szpitala nie ustala początku ataku.

Także krajobraz jest rekonstrukcją powstałą w pracowni, zbudowaną na podstawie wcześniejszego rysunku, a nie malowaną na miejscu. Teza badania jest węższa i trudniej ją zbyć: jeśli Księżyc, Wenus i Hiady tak dokładnie odpowiadają konkretnemu świtowi, ciężar dowodu spoczywa na każdym, kto twierdzi, że niebo zostało wymyślone. „Najbardziej przekonuje mnie szersze przesłanie” – powiedział Aragón. „Ten obraz nie jest czystą fantazją. Van Gogh bardzo uważnie obserwował prawdziwe niebo”.

Najczęstsze pytania o niebo z „Gwiaździstej nocy”

Kiedy Van Gogh namalował „Gwiaździstą noc”?

Historycy sztuki datują obraz na czerwiec 1889 roku na podstawie listu, który Van Gogh napisał do brata Theo 18 czerwca. Nowe badanie dowodzi, że przedstawione na nim niebo odpowiada świtowi około 22 lipca 1889 roku, co sugeruje, że prace nad obrazem trwały jeszcze w lipcu.

Czy niebo na „Gwiaździstej nocy” jest prawdziwe?

Według tego badania jego główne elementy tak. Sierp Księżyca, Wenus i centralna grupa gwiazd odpowiadają wschodniemu niebu nad Saint-Rémy-de-Provence przed świtem pod koniec lipca 1889 roku. Wiry, aureole i wielkość gwiazd to artystyczna przesada.

Co to za jasna gwiazda obok cyprysu na „Gwiaździstej nocy”?

To Wenus, gwiazda poranna. Van Gogh pisał do Theo, że przed wschodem słońca oglądał okolicę ze swojego okna i nie było widać „nic poza gwiazdą poranną, która wydawała się bardzo duża”.

Czym są Hiady?

Hiady to najbliższa Słońcu gromada otwarta, odległa o około 150 lat świetlnych, w gwiazdozbiorze Byka. Jej najjaśniejsze gwiazdy tworzą kształt litery V w pobliżu czerwonego olbrzyma Aldebarana, a badanie identyfikuje właśnie to V jako grupę gwiazd w centrum obrazu.

Gdzie można zobaczyć „Gwiaździstą noc” Van Gogha?

Obraz wisi w Museum of Modern Art w Nowym Jorku. Kim powiedział AP, że nigdy nie widział go na żywo: „Skoro artykuł już się ukazał, naprawdę muszę pojechać i zobaczyć »Gwiaździstą noc« na własne oczy, prawda?”

Autorzy twierdzą, że ich metodę można teraz zastosować do innych historycznych obrazów nocnych, w tym wielu, których nieba nigdy nie porównano z danymi astronomicznymi. „Jestem przekonany, że 22 lipca to lepsza data” – powiedział Kim. „Stawiam na tę datę”.

Bibliografia: Kim et al., „The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5

Tagi: astronomia, Vincent van Gogh, Gwiaździsta noc, Hiady, historia sztuki, Saint-Rémy-de-Provence