C.J. Gardner-Johnson zawieszony za plucie. NFL nie zaliczyła mu wykluczenia

C.J. Gardner-Johnson przez całą karierę starał się wyprowadzać rywali z równowagi. W meczu z Raiders sam stracił nad sobą panowanie. Plunął w stronę zawodników Las Vegas, został wyrzucony z boiska, a teraz NFL zawiesiła go na kolejny mecz bez prawa do wynagrodzenia. Najprostszy wniosek? To kolejny przypadek, który pokazuje, że liga nie potrafi zdecydować, jak egzekwować zasady wobec zawodników.

W sprawie plucia liga już dawno podjęła decyzję. Za to przewinienie grozi teraz określona kara, a Gardner-Johnson poniósł ją w pełnym wymiarze — nie zaliczono mu nawet połowy meczu, którą stracił wcześniej po wyrzuceniu z boiska. Reakcja ligi była do przewidzenia. Nadal pozostaje jednak pytanie, jak długo drużyna będzie płacić za zawodnika, którego zadziorność coraz częściej obraca się przeciwko jego własnej ekipie.

Od grzywny do z góry ustalonej kary

Za plucie wcześniej wymierzano grzywnę. Jak zauważa Pro Football Talk, w ubiegłym sezonie — po dwóch takich przypadkach — karą stało się zawieszenie. Jalen Carter, defensive tackle Eagles, splunął na rozgrywającego Cowboys Daka Prescotta przed pierwszym snapem meczu otwierającego sezon 2025 i został wyrzucony z boiska, zanim rozegrał choćby jedną akcję. Według NFL.com liga ogłosiła zawieszenie na jeden mecz, a wyrzucenie uznała za odbycie kary. Później w tym samym sezonie Ja’Marr Chase, skrzydłowy Bengals, splunął na Jadena Ramseya, defensive backa Steelers. Sędziowie tego nie zauważyli, więc Chase pozostał na boisku, a liga zawiesiła go na kolejny mecz.

Przypadek Gardner-Johnsona znalazł się pomiędzy tymi dwiema sytuacjami. Został wyrzucony tuż przed przerwą, po rozegraniu mniej więcej połowy meczu. Pro Football Talk nazwał go pierwszym zawodnikiem, który sprawdził, jak liga potraktuje taki przypadek, i zastanawiał się, czy nie wprowadzi ona kary na pół meczu, podobnej do zasady targeting stosowanej w futbolu akademickim. Liga tego nie zrobiła. Powołała się na przepis, który zastosowała wobec Cartera i Chase’a — Rule 12, Section 3, Article 1 — obejmujący „każde działanie sprzeczne z powszechnie przyjętymi zasadami sportowej rywalizacji”, i zawiesiła go na cały mecz, oprócz połowy, którą już stracił. To konsekwentne rozstrzygnięcie, zastosowane w najbardziej rygorystyczny sposób. Zgodnie z precedensem minimalna kara wynosi jeden pełny mecz, a wyrzucenie z boiska nie jest na jej poczet zaliczane, chyba że nastąpi przed pierwszym snapem.

„Nic mi nie zrobił”

Gardner-Johnson sam pozbawił sprawę wszelkich okoliczności łagodzących. TSN podaje, że po jednej z akcji wymieniał z tight endem Raiders Brockiem Bowersem uszczypliwości, po czym splunął w stronę Bowersa i centra Tylera Linderbauma. „Po prostu się sprzeczaliśmy i rozmawialiśmy” — powiedział reporterom. „Nie było w tym nic złego. Nic mi nie zrobił”. Bowers był równie zdezorientowany: „Po prostu trochę rozmawialiśmy, a potem… nie wiem”.

Sędzia Shawn Smith powiedział reporterowi z grupy obsługującej mecz, że zajście widział sędzia liniowy Tra Blake. W szatni po zwycięstwie Buffalo Gardner-Johnson przeprosił kolegów z drużyny. „Jako weteran powinienem zachować się lepiej” — powiedział, jak podaje Associated Press. „Przyjmę karę taką, jaka jest, podejdę do tego po męsku i pójdę dalej”. Wpis w mediach społecznościowych był jeszcze bardziej stanowczy: „Nie ma usprawiedliwienia dla mojego zachowania i biorę za nie pełną odpowiedzialność”.

Dlaczego Bills go zatrzymują

Główny trener Joe Brady nazwał ten czyn niedopuszczalnym. Wykluczył też dodatkową karę ze strony klubu i zapowiedział, że Gardner-Johnson pozostanie w pierwszym składzie, gdy znów będzie mógł grać. „C.J. wie, że w tej lidze trudno wygrać nawet wtedy, gdy ma się do dyspozycji 48 zawodników, a co dopiero 47” — powiedział Brady, cytowany przez TSN. „Chcemy trzymać się granicy we wszystkim, co robimy, ale nie możemy jej przekraczać”. Następnie wyjaśnił, dlaczego drużyna nadal go wspiera: „Sprowadziliśmy go tu z konkretnego powodu”.

Tym powodem jest właśnie zadziorność, którą ujawnił ten incydent. TSN opisuje reputację Gardner-Johnsona jako zawodnika, który „balansuje na granicy i ją przekracza”, oraz informuje, że Brady’emu nie przeszkadza jego osobowość ani to, jak odnajduje się w szatni. Wybrany przez Saints w czwartej rundzie draftu, grał później dwukrotnie w Eagles, a także w Lions, Texans i Bears. Jak podaje Yardbarker, na krótko trafił też do składu treningowego Ravens, ale po tygodniu poprosił o odejście. Associated Press wylicza, że w ciągu ośmiu sezonów reprezentował sześć drużyn i zdobył mistrzowski pierścień Super Bowl z Eagles w sezonie 2024. Buffalo podpisało z nim roczny kontrakt w marcu. TSN dodaje, że była to jego druga kara 15 jardów w ciągu dwóch tygodni i pierwsze wyrzucenie z boiska od 2024 roku.

Ile to kosztuje Buffalo

Bills wygrali 33:30, mają bilans 5–1 i pauzują w 7. tygodniu. Zawieszenie obejmuje więc okres od 26 października do 2 listopada i jeden mecz — domowe spotkanie z Ravens 1 listopada. Gardner-Johnson będzie mógł wrócić na poniedziałkowy mecz wieczorny 9. tygodnia w Minnesocie. Po sześciu meczach ma na koncie 26 powaleń, przechwyt i dwa podania obronione. Nadal może się odwołać. Według TSN odwołanie rozpatrzy Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera albo James Thrash — osoby wspólnie wyznaczone przez ligę i związek zawodników.

Mecz, który opuści, będzie spotkaniem z Baltimore — klubem, którego skład treningowy opuścił po tygodniu. Kara ligi za plucie jest teraz z góry ustalona i jawna. W przypadku zawodnika z rocznym kontraktem o tym, co naprawdę się liczy, zdecyduje następna drużyna, która uzna, że jego zadziorność jest warta całego zamieszania.

Tagi: NFL, Buffalo Bills, Joe Brady, Las Vegas Raiders, C.J. Gardner-Johnson