Główny trener Broncos Sean Payton ostrzega Broncos: życie z powrotów „będzie nas kosztować w większych meczach”

Broncos zeszli z boiska jako zwycięzcy, a Sean Payton przez kilka następnych minut mówił jak trener, który przegrał. Nie chodziło mu o wynik, lecz o nawyk, który do niego doprowadził. „Ważniejsze mecze nas za to ukarzą, jestem o tym przekonany” — powiedział. „Przeciwko drużynom, które będą grały lepiej w dalszej części sezonu. Mam na myśli nas, Rams, kogokolwiek”.

Większość komentarzy potraktowała te słowa jak rutynową wypowiedź trenera po emocjonującym meczu: pochwalić charakter zespołu, zażądać lepszego początku i iść dalej. Sprawa sięga jednak głębiej. Rozgrywający Bo Nix opisał późny zryw jako coś, co niemal definiuje drużynę. „Drużyna dobrze kończy mecz, to po prostu część naszego DNA” — powiedział Nix. Payton spojrzał na ten sam schemat i dostrzegł dług, który trzeba będzie spłacić w meczach decydujących o losach sezonu. Szatnia i główny trener opisują jeden nawyk w skrajnie różny sposób, a trener próbuje go przełamać, zanim na dobre stanie się częścią tożsamości zespołu.

Przebieg spotkania tłumaczy jego niepokój. Denver przegrywało z Los Angeles Rams 0:16 do przerwy na Empower Field at Mile High, ale wygrało 30:26, zdobywając wszystkie punkty po wznowieniu gry. Dwa przyłożenia i dwie konwersje za dwa punkty pozwoliły wyrównać jeszcze przed końcem trzeciej kwarty. Safety Talanoa Hufanga przechwycił podanie Matthew Stafforda i przebiegł z piłką 66 jardów po przyłożenie. Rams odpowiedzieli 48-jardowym podaniem do Konaty Mumpfielda, a Nix sam rozstrzygnął zwycięską serię, wbiegając z piłką na jeden jard do pola punktowego w ostatniej minucie. Druga przechwytana przez Hufangę piłka, gdy Rams byli na 19. jardzie Denver, a do końca pozostały dwie sekundy, zakończyła spotkanie.

Gdy odjąć końcówkę, statystyki wyglądają jak po porażce. Do przerwy Denver zdobyło zaledwie 67 jardów netto, a Nix celnie podał sześć razy na 12 prób, na odległość 53 jardów. Ostatecznie Rams zdobyli 482 jardy, Broncos 257, a zespół z Los Angeles rozegrał o 22 akcje więcej. Obrona utrzymała jednak drużynę w grze, pozwalając Los Angeles na zaledwie jedno przyłożenie w czterech wejściach do red zone — podał ESPN. Zwycięska seria przetrwała dzięki karze za defensive pass interference, którą ProFootballTalk uznał za wątpliwą, oraz karze za nielegalne przyłożenie rąk do twarzy. Nix nie próbował temu zaprzeczać. „Mieliśmy szczęście, że sędziowie odgwizdali kilka kar za interference” — powiedział.

Payton jasno wyznaczył granicę. „Jestem zadowolony z charakteru drużyny, która potrafi dobrze grać w czwartej kwarcie” — powiedział. „Niepokoi mnie to, jak gramy na początku spotkań”. Zapytany, co pozwala Nixowi tak wyraźnie podnieść poziom gry pod koniec meczu, udzielił najbardziej szczerej odpowiedzi tego wieczoru: „To pytanie za sześć milionów dolarów, szczerze mówiąc. Myślę, że próbujemy to rozgryźć”. Trener, który nie potrafi jeszcze wskazać, co uruchamia tę zmianę, nie może zakładać, że co tydzień uda się ją wywołać.

Większość relacji pominęła to, od czego Payton zaczął. Łatwo uznać, że słaby początek to problem rozgrywającego: na początku jest bezbarwny, a pod koniec błyszczy. Payton nie pozwolił jednak sprowadzić sprawy do takiego wniosku. „Zawsze uważam, że wszystko zaczyna się ode mnie albo od nas, jako grupy, zanim w ogóle dojdziemy do Bo” — powiedział. To główny trener bierze na siebie pierwszą połowę, zanim odda rozgrywającemu czwartą kwartę — i właśnie ta część przesłania jest skierowana przede wszystkim do ludzi w jego własnym klubie.

To nie jest też problem jednej nocy. Tydzień wcześniej Jacksonville prowadziło z Denver 13:3, zanim Broncos zdobyli ostatnie 17 punktów meczu. Wcześniej ponieśli dotkliwą porażkę na otwarcie sezonu w Kansas City. Mecz z Rams przyniósł Nixowi dziesiąte zwycięstwo po odrobieniu strat w czwartej kwarcie od początku sezonu 2024 — najwięcej w NFL w tym okresie, według ESPN. Po spotkaniu z Jaguars Payton opisał swoją pracę jako szukanie „sposobów, by zdjąć rozgrywającego z trampoliny do skoków”. Gdy drużyna traci dwa przyłożenia, Nix znów od razu się na niej znajduje.

Denver ma bilans 2–1 i wyrusza na wyjazdowy mecz z niepokonanymi San Francisco 49ers. Payton powiedział już swojej drużynie, czego oczekuje od zespołów, które będą grały lepiej w dalszej części sezonu: w czwartej kwarcie nie będzie można liczyć na dwie flagi i drugi przechwyt.

Tagi: NFL, Los Angeles Rams, Denver Broncos, Bo Nix, Sean Payton