Paris Masters: Ben Shelton przez cały rok kibicował Tommy’emu Paulowi, a teraz zagradza mu drogę do Turynu

Ben Shelton powiedział to, zanim ktokolwiek zdążył go o to zapytać: przez cały rok kibicował Tommy’emu Paulowi, licząc, że przyjaciel zaliczy mocną końcówkę sezonu i awansuje do turnieju kończącego rozgrywki w Turynie. Teraz drogę do tego celu Paul musi pokonać właśnie przez niego. W ćwierćfinale Paris Masters zmierzą się dwaj Amerykanie: jeden nie walczy już o awans, drugi wciąż ma wszystko do wygrania. Motywacji Paula nie trzeba wyjaśniać. W przypadku Sheltona jest inaczej.

Odpowiedź padła w ostatnich minutach jego poprzedniego meczu — a słowo, które najlepiej ją oddawało, wybrał sam. Shelton zbudował karierę na sile: serwisie i forhendzie, które kończą wymiany, zanim te zdążą się rozkręcić. Do ćwierćfinału zaprowadziło go jednak coś znacznie spokojniejszego. Przegrywał mini-breakiem w decydującym tie-breaku, przed wypełnioną po brzegi francuską publicznością, a mimo to mówił nie o nerwach, lecz o „pewnym spokoju”.

Tie-break, w którym pokazał się inny Shelton

Rozstawiony z numerem trzecim Shelton odrobił stratę seta i pokonał ulubieńca miejscowej publiczności, Arthura Rinderknecha, 3:6, 6:4, 7:6 (5) na korcie Court Central. Rinderknech, specjalizujący się w grze serwis-wolej, wygrał pierwszego seta w 27 minut i miał na koncie zwycięstwo w ich jedynym wcześniejszym pojedynku — w Queen’s w 2025 roku. Shelton przełamał go w ostatnim gemie drugiego seta i wyrównał stan meczu. W decydującej partii żaden z tenisistów nie stracił podania, a sam set trwał godzinę.

Polecana lekturaCarlos Alcaraz – Ben Shelton: dlaczego ćwierćfinał US Open rozstrzygną nerwy, a nie siła

W tie-breaku Rinderknech objął prowadzenie 4:2. Shelton wygrał kolejną piłkę przy serwisie Francuza, potem dwie przy własnym podaniu, a przy stanie 5:5 zdobył jeszcze punkt przy returnie. Mecz zakończył przy pierwszej piłce meczowej. Obaj tenisiści posłali po 16 asów; różnicę widać było w liczbie niewymuszonych błędów: według Tennis Majors Rinderknech popełnił ich 31, a Shelton 13.

„Szczerze? Nie, dzisiaj nie” — odpowiedział Shelton, zapytany, czy martwił go deficyt mini-breaka. „Nie zepsułem żadnego pierwszego podania w tie-breaku i trafiałem tam, gdzie chciałem”. Po chwili dodał: „Czasami w takiej sytuacji zdecydowanie czuję nerwy, ale dzisiaj w tych ostatnich momentach towarzyszył mi pewien spokój”.

Rekordowy sezon, ale nie bez potknięć

Zwycięstwo było jego 43. w 2026 roku — więcej niż w którymkolwiek wcześniejszym sezonie kariery, jak zauważa Tennishead. Cały sezon jest najlepszym w jego życiu: według zestawienia The Associated Press zdobył cztery tytuły, w tym w Canadian Open w Montrealu, gdzie nie stracił seta, a także po raz pierwszy dotarł do finału turnieju wielkoszlemowego — US Open, w którym przegrał z Alexandrem Zverevem. Do Paryża przyjechał jako czwarty tenisista świata i pierwszy Amerykanin od czasu Jacka Socka, który dotarł do ćwierćfinału paryskiego turnieju dwa lata z rzędu — podaje ATP.

W tym samym sezonie Shelton zaliczył jednak sześć turniejów, w których nie wygrał ani jednego meczu. Tak można podsumować jego tegoroczne występy: ogromne wzloty i nagłe przestoje. Zawodnik, który potrafi zachować spokój w tie-breaku decydującego seta, mimo presji miejscowej publiczności, zmniejsza dystans między tymi skrajnościami. W Paryżu sprawdza, czy uda mu się tę formę utrzymać.

Na dwa dni przed pierwszym meczem w Paryżu Shelton ogłosił, że Juan Carlos Ferrero, były lider światowego rankingu, który poprowadził Carlosa Alcaraza do sześciu pierwszych wielkoszlemowych tytułów, dołączy w 2027 roku do jego sztabu trenerskiego, w którym jest już jego ojciec, Bryan. „To ogromne wzmocnienie mojego zespołu na nadchodzący sezon” — powiedział Shelton. Ferrero mówił o jego „niezwykłym talencie, sile i charakterze”. Nowy rozdział rozpocznie się w przerwie między sezonami. Spokój, którym Shelton imponuje w tym tygodniu, odnalazł jeszcze przed jego początkiem.

Tommy Paul: przyjaciel, który ma wszystko do stracenia

Paul przystępuje do meczu z zupełnie innej pozycji. Rozstawiony z numerem 12. wygrał wszystkie trzy dotychczasowe spotkania bez straty seta — z Holgerem Rune’em, Danielem Meridą i Quentinem Halysem. W meczu z Halysem zdobył 43 z 45 punktów po pierwszym podaniu, posłał 36 wygrywających piłek i popełnił 14 niewymuszonych błędów — podało Field Level Media. W rankingu Race to Turin na żywo zajmuje 13. miejsce. Ponieważ kontuzja Jannika Sinnera wykluczyła go z kończącego sezon turnieju, Paul musi zakończyć rozgrywki co najmniej na dziewiątej pozycji. Z wyliczeń Tennishead wynika, że oznacza to konieczność awansu do finału w Paryżu. Piątkowa porażka przekreśli jego szanse.

Zakwalifikowany już Shelton doskonale wie, co to oznacza. „Jest teraz w świetnej formie. To znakomity zawodnik i wspaniały przyjaciel” — powiedział. „Przez cały rok mu kibicowałem, licząc, że zaliczy mocną końcówkę i awansuje do Turynu. Będzie się działo”.

Bilans bezpośrednich spotkań zapowiada emocje: obaj wygrali po dwa mecze. Shelton zwyciężył w ich obu pojedynkach w 2023 roku — na US Open i w Tokio. Paul wygrał ostatnie starcie, 6:2, 6:4 w półfinale turnieju w Dallas w 2024 roku; był to zarazem ich jedyny mecz na kortach halowych. Od tamtej pory się nie spotkali. Shelton ocenia, że Paris Masters „zdecydowanie nie jest najszybszym turniejem w tym roku”, choć podoba mu się różnorodność tenisa, jaką zapewnia jego kort.

Co dalej

Ćwierćfinał Rolex Paris Masters zaplanowano na piątek. Zwycięzca zmierzy się w półfinale z Lucą Van Assche’em, który pokonał Lorenzo Musettiego, albo z kwalifikantem Rinkym Hijikatą. W zapowiedziach już teraz za faworyta półfinału uznaje się tego, kto wyjdzie zwycięsko z meczu Shelton – Paul.

Dla Paula to mecz o awans do Turynu. Dla Sheltona — sprawdzian cechy, którą sam nazwał w czwartek. Jeśli znów zachowa spokój, przyjaciel, któremu kibicował przez cały sezon, wróci do domu z zakończoną walką o miejsce w Race to Turin. A zawodnikiem, który go z niej wyeliminuje, będzie ten, kto otwarcie mówił, że chce zobaczyć go w Turynie.

Tagi: Ben Shelton, ATP Finals, Paris Masters, Juan Carlos Ferrero, Tommy Paul

Więcej podobnych

Ben Shelton wreszcie pokonuje Carlosa Alcaraza i awansuje do półfinału US Open

Tenisista Novak Djokovic ogrywa Vacherota w Paris Masters, a jego logika Turynu się broni

Valentin Vacherot, tenisista z Monako, który wygrał Szanghaj jako 204. gracz świata

Laver Cup: Alexander Zverev zapewnia triumf drużynie Europy dzień po zmarnowanej piłce meczowej

Sabalenka przegrywa z Bartunkovą w China Open. Jej słynne powroty przestały działać

Powrót Carlosa Alcaraza na US Open u boku Sereny Williams obnażył cztery miesiące przerwy