Shedeur Sanders, rozgrywający Browns, dostał ostatnią akcję, a Saints go wyśmiali

Shedeur Sanders wystawił New Orleans Saints rachunek, a ci uregulowali go po końcowym gwizdku: jako podpis pod postem umieścili jego własne słowa, a na zdjęciu pokazali zawodników Saints naśladujących jego charakterystyczną celebrację. To oni byli największymi szydercami weekendu w NFL. Podpis nie oddaje jednak tego, co najważniejsze dla rozgrywającego Browns: ostatnia akcja w Nowym Orleanie należała do niego.

Mniej niż rok temu Cleveland odebrało mu piłkę w akcji, która rozstrzygnęła mecz. W niedzielę powierzyło mu ostatnie podanie — i Sanders je zmarnował. To trudniejszy rodzaj porażki niż oglądanie wszystkiego z ławki. Zarazem bardziej pouczający.

Docinki zaczęły się w środku tygodnia. Gdy Deshaun Watson trafił do protokołu dotyczącego wstrząśnienia mózgu, a Sanders trenował z pierwszym składem, zapytano go, co zauważył na nagraniach obrony Saints. Uśmiechnął się. „Tak, widziałem sporo. Kiedy się uśmiecham, wiedzcie, że coś się za tym kryje. Dojrzewam. Dojrzewam” — powiedział, jak zapisano w Pro Football Network. Po wygranej Saints 23:22 po dogrywce wykorzystali te słowa jako podpis pod postem o zwycięstwie, a ESPN umieściło je na szczycie swojej listy docinków z 9. tygodnia.

W Nowym Orleanie rozprawiano o tym przez kilka dni. Główny trener Kellen Moore pokazał viralowy klip podczas odprawy zespołu — przekazał Jeremy Fowler z ESPN, cytowany przez ClutchPoints. Edge rusher Carl Granderson powiedział: „Już nie mogę się doczekać niedzieli, żeby wyjść na boisko, grać szybko i kogoś uderzyć, zwłaszcza ich”. Sanders odpowiedział jeszcze przed rozpoczęciem meczu, w nagraniu udostępnionym przez dziennikarza NFL Ari Meirov: „Wszystko, co robię do tej pory, jest wyrywane z kontekstu. Ale nie mogę przejmować się tym, co mówią ludzie”. Nazwał tę reakcję „kolejną sztuczką mediów”.

Akcja, w której Cleveland wreszcie mu zaufało

Przez 54 minuty żadna z drużyn nie zdobyła przyłożenia. Potem mecz zamienił się w próbę nerwów, którą Sanders zdawał za zdaniem. W pierwszej akcji Cleveland po kopnięciu Saints na bramkę znalazł KC Concepcion za plecami cornerbacka Martina Emmersona Jr.; akcja zakończyła się 64-jardowym przyłożeniem, które dało Browns prowadzenie. Gdy Audric Estime, przejęty z Cleveland z listy waivers pięć dni wcześniej, wyprowadził New Orleans na prowadzenie na 58 sekund przed końcem, Sanders poprowadził Browns do 33. jarda Saints. Pomogło mu 30-jardowe podanie do Jerry’ego Jeudy’ego, a Andre Szmyt doprowadził do remisu kopnięciem z 51 jardów.

Tyler Shough rozpoczął dogrywkę 15-jardowym podaniem na przyłożenie do Juwana Johnsona. Sanders odpowiedział krótkim podaniem, które Harold Fannin Jr. zamienił w 39-jardowe przyłożenie, unikając powalenia przez obrońców, na minutę przed końcem. Główny trener Todd Monken ani przez chwilę nie rozważał kopnięcia podwyższenia. „Prawdopodobnie nie dostaniesz już piłki. Jeśli kopniesz podwyższenie, tak naprawdę decydujesz się na remis albo porażkę” — powiedział Monken. „To nie w moim stylu. Miało być zwycięstwo albo porażka”.

Granderson, który chciał uderzyć „zwłaszcza ich”, dopilnował, żeby skończyło się porażką. Przy próbie zdobycia dwóch punktów zmusił Sandersa do ucieczki w prawo, a podanie adresowane do Denzela Bostona nie dotarło do celu. Granderson zaliczył dwie z pięciu sacków Saints.

Porównajmy tę akcję z jedną z grudnia ubiegłego roku. W meczu z Tennessee Titans Sanders podał do tego samego tight enda, Fannina, na przyłożenie na 1:03 przed końcem, a Browns zdecydowali się na próbę za dwa punkty, by doprowadzić do remisu. Sztab Kevina Stefanskiego zdjął Sandersa z boiska i postawił na akcję Wildcat z biegaczem Quinshonem Judkinsem. Próba się nie powiodła, Cleveland przegrało 29:31, a debiutant powiedział potem: „Jeśli jestem na boisku przy dowolnej akcji, zawsze chciałbym mieć piłkę w rękach, ale na tym nie polega futbol”.

Ten sam tight end, niemal ten sam moment meczu, ta sama próba „wszystko albo nic”. Pod wodzą nowego głównego trenera zmieniła się odpowiedź na pytanie, kto ma trzymać piłkę. Sanders dostał dokładnie to, o co prosił — i przekonał się, jaką cenę trzeba za to zapłacić.

Rozgrywający po drugiej stronie

Rywal sprawił, że lekcja była jeszcze dotkliwsza. Podczas draftu 2025, gdy New Orleans wybierało z 40. numerem, Sanders odebrał żartobliwy telefon od syna Jeffa Ulbricha i jego kolegów, którzy podszywali się pod Mickey’ego Loomisa, generalnego menedżera Saints — opisał to Dawg Pound Daily. Saints wybrali wtedy Shougha. Sanders został wybrany z numerem 144. w piątej rundzie. W niedzielę Shough uzyskał 21 celnych podań na 35 prób, zdobył 265 jardów i zaliczył zwycięskie przyłożenie w dogrywce.

W swoim pierwszym starcie w tym sezonie Sanders zaliczył 19 celnych podań na 31 prób, zdobył 297 jardów, rzucił dwa przyłożenia i nie miał żadnego przechwytu. Pięć razy powalono go na ziemię. Wcześniej w całym sezonie wykonał zaledwie trzy podania. Po meczu opisał jego końcówkę w sposób, który lepiej niż jakikolwiek podpis odpowiadał na jego słowa ze środka tygodnia: „Fajnie było w ogóle znaleźć się w takiej sytuacji. Ta chwila nigdy nie wydawała się wielka, więc wiem, że rozwijam się jako rozgrywający w tej lidze”.

Cleveland, z bilansem 5–4 po dwóch porażkach z rzędu, podejmie w następną niedzielę Houston Texans. Powrót Watsona zależy od tego, czy przejdzie procedurę. Kiedy Monken ogłosił w piątek, że Sanders zagra jako podstawowy rozgrywający, Watson nie miał jeszcze zgody na powrót.

Saints mogą zachować sobie ten podpis pod postem. Cleveland zostaje odpowiedź, której w grudniu ubiegłego roku nie chciało szukać: gdy losy meczu zależą od jednego podania, ten sztab powierza teraz piłkę Sandersowi.

Tagi: New Orleans Saints, Cleveland Browns, rozgrywający, Malcolm Roach, Tyler Shough, Shedeur Sanders