Bijan Robinson z Falcons rozjechał Saints dzięki planowi, nie magii prime time

Najprostsze wyjaśnienie tego, co Bijan Robinson zrobił Saints w Superdome, gotowe było jeszcze przed rozpoczęciem meczu: przy sztucznym oświetleniu zmienia się w zupełnie inną bestię. To zgrabna opowieść, ale jej główny bohater w nią nie wierzy. Robinson mówił, że godzina rozpoczęcia meczu nie zmienia jego sposobu gry, że raczej nie jest nocnym markiem i sam nie potrafi wyjaśnić tej prawidłowości. Jeśli uznać jego słowa za prawdziwe, pogrom w Nowym Orleanie przestaje wyglądać jak magia. Zaczyna przypominać świadomą decyzję.

Zapadła ona jeszcze przed pierwszą akcją. Falcons weszli na stadion przygotowany na rocznicowy powrót do przeszłości, pełen dawnych bohaterów i kibiców gotowych do głośnego dopingu, a plan zakładał uciszenie trybun, zanim zdążą się rozkręcić. Robinson wziął to na siebie już w trzeciej akcji ofensywnej, pokonując cały dystans do pola punktowego. Potem spokojnie wrócił na ławkę, by potwierdzić, że wszystko poszło dokładnie zgodnie z planem.

„Wróciliśmy na ławkę i powiedzieliśmy: «Właśnie o tym rozmawialiśmy — musimy od początku narzucić im swoje warunki, żeby kibice nie stali się problemem»” — powiedział Robinson agencji Associated Press. Przyłożenie po 59-jardowym biegu było dopiero początkiem. Cztery jardy później siłowa akcja podwyższyła wynik na 14:0 jeszcze w pierwszej kwarcie, a do przerwy Atlanta prowadziła 24:7. Na stadionie, którego miał się obawiać, nie pozostało już nic, co można by głośno wykrzyczeć.

Polecana lekturaByła gwiazda Steelers i Buccaneers Antonio Brown uniknął więzienia w sprawie o usiłowanie zabójstwa, ale ugoda nie jest zwycięstwem

Biegacz, który dwa tygodnie wcześniej został na lodzie

To ważne, jeśli przypomnieć sobie, w jakim położeniu Robinson znalazł się dwa tygodnie wcześniej. Atlanta zaczęła sezon od bilansu 0-2 i — jak podała AP — została pierwszą drużyną od Rams z 2008 roku, która w ciągu pierwszych dwóch tygodni nie wykonała ani jednej akcji w czerwonej strefie. Najgorszy moment nadszedł u siebie, w meczu z Caroliną przegranym 3:34. Cooper Rush trzykrotnie stracił piłkę, zanim posadzono go na ławce, a debiutant Jack Strand rzucił podanie przechwycone i zamienione na przyłożenie rywali. Wszystkiemu towarzyszyły gwizdy kibiców, jak opisywał „Atlanta Journal-Constitution”. Tego popołudnia biegacz, który w chwili podpisania kontraktu był najlepiej opłacanym zawodnikiem na swojej pozycji w historii ligi, raz za razem wpadał na obronę, która nie musiała liczyć się z żadnym innym zagrożeniem.

Potem do gry wrócił Michael Penix Jr., który dochodził do siebie po zerwaniu więzadła ACL w listopadzie ubiegłego roku, a pierwsze słowa Robinsona po zwycięstwie 35:14 w Green Bay dotyczyły ulgi, nie zdobytych jardów. „To był ciężar, który spadł nam z barków — po prostu znów dostaliśmy się do czerwonej strefy” — powiedział. Tamtego wieczoru przebiegł 194 jardy. NBC Sports jasno opisało, na czym polega zmiana: kiedy za linią wznowienia gry stoi prawdziwy rozgrywający, w polu przed Robinsonem jest mniej obrońców.

W Nowym Orleanie Penix znów zagrał skutecznie: trafił 15 z 20 podań na 223 jardy i przyłożenie, nie zaliczając ani jednego przechwytu. Kevin Stefanski powiedział, że podobało mu się opanowanie jego rozgrywającego. To spokojniejsza część historii Robinsona. Świetny biegacz potrzebuje obrony, która musi martwić się także innymi zagrożeniami, a przez pierwsze dwa tygodnie Atlanta nie potrafiła mu ich zapewnić.

Gdzie kończy się „mocny sygnał”

Nic z tego nie umniejsza dokonań Robinsona. Wykonał 19 biegów, zdobywając 145 jardów i dwa przyłożenia, a według statystyk ESPN on i Brian Robinson Jr. zdobywali średnio 3,7 jarda, zanim dotknął ich obrońca, i łącznie wymusili 11 nieudanych prób powalenia. Brian Robinson Jr. dołożył trzy własne przyłożenia po krótkich biegach. Pięć przyłożeń zdobytych po akcjach biegowych wyrównało rekord klubu, a Falcons pokonali Saints w grze biegowej 205 jardów do 50. Atlanta została też pierwszą drużyną, która wygrała dwa kolejne wyjazdowe mecze w prime time różnicą co najmniej 20 punktów — podało ESPN.

Ale określenie „mocny sygnał dla NFC South” przypisuje temu zwycięstwu naprawdę wiele. Wygrana poprawiła bilans Atlanty zaledwie do 2-2. Saints, którzy mają teraz bilans 1-3, grali bez linebackera Kaden Ellissa, a ich rozgrywający Tyler Shough powiedział po meczu, że sam też by gwizdał. Najważniejszy wyrok w dywizji wciąż należy do Caroliny, która dwa tygodnie wcześniej rozbiła Atlantę na jej stadionie. Zwycięstwo nad Saints dowodzi, że Falcons potrafią doprowadzić plan do końca. Nie dowodzi jeszcze, że poradzą sobie z drużyną, która jako pierwsza rozmontowała ich własny plan.

Kolejny sprawdzian nadejdzie szybko. W niedzielę wieczorem Atlanta podejmie Baltimore, znów na scenie prime time. W meczu z Saints lewy tackle Jake Matthews opuścił boisko już w pierwszej kwarcie z powodu urazu pachwiny, a defensive end Za’Darius Smith trafił do protokołu dotyczącego wstrząśnienia mózgu.

Robinson upiera się, że godzina rozpoczęcia meczu nie ma dla niego znaczenia. Niedziela postawi przed nim trudniejsze pytanie: czy jego plan — uderzyć jako pierwszy i odebrać rywalom doping kibiców — nadal zadziała, jeśli filar linii ofensywnej będzie oglądał mecz z ławki.

Tagi: Bijan Robinson, Atlanta Falcons, New Orleans Saints, Michael Penix Jr., NFC South

Więcej podobnych

Jak handicap punktowy NFL zmienia mecze futbolu w strategiczne pojedynki

J.J. McCarthy, skreślony przez Vikings rozgrywający, dołącza do Giants Johna Harbaugha po dwóch sezonach pełnych przerw