Kontuzja kolana Jaxsona Darta zostawia Giants bez planu w starciu z Rams

Nowojorscy Giants spędzili większą część ostatniej dekady na poszukiwaniu rozgrywającego, wokół którego mogliby zbudować drużynę. Przez tydzień byli pewni, że w końcu go znaleźli. A potem, w pierwszej akcji ofensywnej wieczornego meczu na Zachodnim Wybrzeżu, Jaxson Dart cofnął się do kieszeni, by rzucić, dwóch graczy Rams ruszyło na niego jednocześnie, a jego lewe kolano ugięło się pod ciężarem. Debiutant zszedł z boiska utykając, zniknął w niebieskim namiocie, a potem w szatni, a starannie odbudowywana przyszłość Giants podążyła za nim.

To, co zrobili potem Rams, było prawie nieistotne. Prawdziwą historią wieczoru – a może i sezonu – nie jest końcowy wynik, ale szybkość, z jaką franczyza odkryła, jak niewiele dzieli jej plan od swobodnego upadku w momencie, gdy Darta nie ma już na nogach. Cecha, która sprawia, że ogląda się go z zapartym tchem, to ta sama, która wpakowała go w ten kleszcze: gra bez mrugnięcia okiem, a obrona chętnie każe mu za to płacić.

Sam moment był niemal banalny. Przy trzeciej próbie Dart cofnął się w kieszeni i posłał dalekie podanie w kierunku ciasnego końca Theo Johnsona; Byron Young i Josaiah Stewart uderzyli go z góry i z dołu, gdy wypuszczał piłkę, a jego kolano wygięło się w złym kierunku. Wstał o własnych siłach, co było jedyną łaską, jaką Giants wywieźli z tego wyjazdu. Zdjęcia rentgenowskie na stadionie dały wynik negatywny, rezonans magnetyczny zaplanowano na następny ranek, a wstępne doniesienia wskazywały na skręcone więzadło poboczne piszczelowe, a nie na coś, co kończy sezon. Dyrektor generalny Joe Schoen, rozmawiając z Laurą Rutledge z ESPN na linii bocznej, powiedział, że jego rozgrywający „będzie w porządku”.

„W porządku” robi w tym zdaniu dużo roboty, bo wersja Darta, którą stracili Giants, to ta, która czyniła ich groźnymi. Tydzień wcześniej rozniósł w pył Dallas – dwadzieścia trzy celne podania na dwadzieścia dziewięć prób, trzy przyłożenia, zero przechwytów, ponad pięćdziesiąt jardów z biegania – i zszedł z boiska z taką skutecznością podań, że fani zaczęli weryfikować swoje oczekiwania. To jest ten rozgrywający, który zamienił przebudowę w powód do oglądania meczów. Do drugiej kwarty w poniedziałkowy wieczór stał już na linii bocznej w cywilnym ubraniu.

Część, której Giants nie są w stanie ukryć, to to, co działo się po nim. Jameis Winston wszedł w zastępstwie i zdobył zaledwie sto jardów podaniami, a na dodatek rzucił przechwyt w strefie końcowej; atak zakończył mecz z nieco ponad 180 jardami łącznego zysku i wykorzystał trzy z czternastu prób na trzecie downy. Po drugiej stronie boiska Matthew Stafford grał tak, jak Giants chcieliby, aby grał ich rozgrywający – dwadzieścia dwa celne podania na trzydzieści jeden prób, ponad trzysta jardów, cztery przyłożenia, a sam Davante Adams zdobył prawie dwieście jardów i dwa przyłożenia. Wynik 28-6 był mniej rywalizacją, a bardziej ilustracją różnicy.

A czas jest okrutny. Giants byli już osłabieni tam, gdzie najmniej mogli sobie na to pozwolić – cornerback Paulson Adebo na liście kontuzjowanych, Deonte Banks poza składem, Malik Nabers wstrząśnięty, zanim wrócił – więc margines błędu był niewielki, zanim Dart w ogóle upadł na murawę. Zespół, który w końcu sprzedał kibicom wizję przyszłości, teraz ma tę przyszłość przypiętą do kolana jednego debiutanta, bez żadnego zabezpieczenia za nim i stylem gry, który wciąż zaprasza do kontaktu.

Wszystko, co Giants zbudowali tej jesieni, czeka teraz na wynik rezonansu. To zdanie, którego żadna franczyza nie chce pisać we wrześniu, i to właśnie napisało im kolano Darta.

Tagi: NFL, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Jaxson Dart, New York Giants