Knicks przegrywają z 76ers w wieczór mistrzowskiego banera, a trener Mike Brown mówi, że taka wygrana byłaby „igraniem z ogniem”

Większość trenerów wzięłaby taki wynik w ciemno. Nowy baner pod kopułą hali, mistrzowskie pierścienie lśniące na palcach zawodników, mistrzowie tracący pod koniec meczu zaledwie punkt i ich najlepszy strzelec z piłką w rękach. Po porażce New York Knicks z Philadelphia Sixers Mike Brown stanął przed mikrofonami i powiedział coś, czego trenerzy prawie nigdy nie mówią głośno: nie chciał, by jego zespół wyszarpał zwycięstwo właśnie w takich okolicznościach.

Relacje określają to mianem mistrzowskiego kaca — rachunku za pełną emocji ceremonię i lato świętowania. To trafne, ale nie wyczerpuje tematu. Brown nie przepraszał za imprezę. Ostrzegał zawodników przed nawykiem, który dał im tytuł: pozwalaniem rywalom na zbudowanie przewagi, rozluźnioną grą i wiarą, że końcówka naprawi wszystko, co wcześniej poszło nie tak.

Ogień, bez wody

Jalen Brunson miał piłkę w rękach w najważniejszych akcjach, ale nie trafił. Późniejsza odpowiedź Browna zeszła na teren, na który trenerzy rzadko się zapuszczają. Gdyby Brunson trafił te rzuty, a Knicks wygrali, powiedział Brown, „osobiście, jako ich trener, czułbym w środku”, że wolałby, aby tak się nie stało — podało ESPN. „To trochę tak, jakby igrać z ogniem i tym razem wygrać, nie mając pod ręką wody” — stwierdził, po czym przywołał jeszcze koce gaśnicze, by dopełnić obrazu.

Polecana lekturaGwiazda 76ers LeBron James chciał kończyć karierę w Madison Square Garden, a debiut w 76ers zalicza tam w noc mistrzowskich pierścieni Knicks

Dziwnie słyszeć takie słowa od człowieka, który właśnie dostał mistrzowski pierścień. A jednak są one spójne z tym, co mówił wcześniej. Przed rozpoczęciem meczu Brown przyznał, że ceremonia była „trudna, bo — odpukać — coś takiego może się zdarzyć tylko raz w życiu”, i dodał: „Ale jednocześnie mamy dziś wieczorem pracę do wykonania”. Po meczu nazwał grę brzydką i bez ogródek wskazał problem. „Sami wpędziliśmy się w kłopoty, nie robiąc tych wszystkich drobnych rzeczy” — powiedział, przyznając, że czasem takie podejście popłaca w końcówce, a czasem nie. W rozmowie z amNewYork dodał: „Rozumiem, że jesteśmy ludźmi”, podkreślając, że chodzi o to, by „nie szukać żadnych wymówek”.

Nawyk, który przyniósł mistrzowski baner

Oto dlaczego te słowa mają znaczenie. Jak zauważył John Schuhmann z NBA.com, Knicks zdobyli mistrzowski baner dzięki umiejętności odrabiania strat w czwartej kwarcie i skuteczniejszej grze od rywali w decydujących minutach. Najbardziej pamiętnym momentem mistrzowskiego sezonu był powrót w finałach przeciwko San Antonio Spurs w Madison Square Garden: Knicks odrobili 29-punktową stratę, a OG Anunoby przypieczętował zwycięstwo dobitką na 1,2 sekundy przed końcem — podała Associated Press. Gdy podczas ceremonii na telebimie pokazano tę dobitkę, rozległa się jedna z najgłośniejszych owacji tego wieczoru.

Zespół, który wychodzi cało z takiej opresji, zaczyna wierzyć, że poradzi sobie z każdą. Brown spędził wieczór z mistrzowskim pierścieniem na palcu, próbując oduczyć swoich zawodników tego przekonania. Tym razem późny zryw nie wystarczył. Karl-Anthony Towns trafił za trzy, zmniejszając przewagę Philadelphii do jednego punktu na około cztery i pół minuty przed końcem, ale w ostatnich ośmiu akcjach Knicks zdobyli punkty tylko dwa razy — wynika z zestawienia NBA.com. Jaylen Brown przejął krycie Brunsona i skutecznie zatrzymał go w akcji jeden na jednego. Joel Embiid zaatakował podwajaniem po zasłonie. LeBron James wyszedł do Townsa na obwodzie, Anunoby posłał piłkę w poprzek boiska, a Tyrese Maxey przechwycił podanie i zakończył akcję wsadem, dając swojej drużynie sześć punktów przewagi.

W szatni przyjęli te słowa

Zawodnicy nie polemizowali. „Myślę, że dobrze nam zrobi, jeśli spadniemy ze szczytu, nabierzemy pokory i poskromimy własne ego” — powiedział Brunson, cytowany przez ESPN, po meczu, w którym trafił 6 z 19 rzutów, w tym 1 z 5 w czwartej kwarcie. Josh Hart poszedł jeszcze dalej. „Na tę chwilę mamy bilans 0–1. Jesteśmy najgorszą drużyną w NBA, przynajmniej na razie” — powiedział, cytowany przez Associated Press. Brown docenił również rywali. „[Sixers] mają co najmniej czterech zawodników regularnie wybieranych do Meczu Gwiazd” — stwierdził.

Liczby potwierdzają, że obawy trenera były uzasadnione. Philadelphia wygrała 106:100, a Knicks zdobyli mniej punktów, niż mieli posiadań piłki — według NBA.com w poprzednim sezonie zdarzyło im się to zaledwie sześć razy w 101 meczach. New York trafiło 37% rzutów z gry, a w trzeciej kwarcie zaledwie 5 z 21. „Przez cały mecz wyglądaliśmy, jakbyśmy biegali w błocie” — powiedział Brown. Akcje dwójkowe Brunsona z Embiidem, które podczas zeszłej wiosny pomogły New York rozgromić Sixers w półfinałach konferencji, przyniosły tym razem pięć punktów w 14 próbach. Maxey zdobył 28 punktów, Jaylen Brown — 19 w debiucie po letnim transferze z Bostonu, a James rozpoczął swój 24. sezon dorobkiem 14 punktów, dziewięciu zbiórek i siedmiu asyst. Embiid uzyskał 13 punktów, 11 zbiórek i trzy bloki, trafiając 4 z 15 rzutów.

Sama ceremonia upamiętniała pierwszy tytuł Knicks od 1973 roku. Walt Frazier wręczył zawodnikom pierścienie, a wdowa po Willis Reedzie przekazała swój pierścień Brownowi przy ogłuszającej owacji. Niespodziewanie obok baneru mistrzowskiego zawisł też baner NBA Cup. Jeden z pierścieni trafił na ławkę rywali: Ariel Hukporti, który w zeszłym sezonie zdobył tytuł z New York, a później przeszedł do Sixers jako wolny agent i zerwał ścięgno Achillesa w okresie przygotowawczym, odebrał go, siedząc na hulajnodze z uniesioną nogą. Philadelphia rozegra u siebie pierwszy mecz w czwartek, mierząc się z Cleveland Cavaliers.

Wieczór podniesienia mistrzowskiego baneru zakończył się bilansem Knicks 0–1, a ich trener — ku zaskoczeniu — przyjął to ze spokojem. Pierścień na jego palcu pochodził od drużyny, która nie godziła się na porażkę w końcówkach. Teraz chce zespołu, który w ogóle nie będzie musiał ratować się w ostatnich minutach.

Tagi: Jalen Brunson, new york knicks, Philadelphia 76ers, Madison Square Garden, Mike Brown

Więcej podobnych

Jalen Brunson w SNL: pierwsza piątka Knicks kpi z niego, także ze 113 milionów, z których zrezygnował

Główny trener Broncos Sean Payton ostrzega Broncos: życie z powrotów „będzie nas kosztować w większych meczach”

Trener Dan Quinn na krawędzi: gwiazda Packers Micah Parsons twierdzi, że Jayden Daniels „prawdopodobnie kosztował” go posadę

Karl-Anthony Towns i jego kontrakt: problem, który ciąży na każdym pretendencie w NBA

Mitch Johnson: trener Spurs, który zastąpił Popovicha, wciąż uczy się kończyć mecze

Trener Eagles Nick Sirianni po porażce z Jaguars w Londynie: „To ja przegrałem ten mecz”