Theresa Ikoko, dramatopisarka, dla której radość jest językiem jej ludzi

Theresa Ikoko

Urodzony	2000 London
Zawód	Dramatopisarka
Nagrody	Nagroda Alfreda Fagona

Theresa Ikoko napisała Girls późną nocą, przy świecach, po długich dniach pracy z młodymi ludźmi, którzy trafili do londyńskiego systemu wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich. Trzy bohaterki były dla niej „naprawdę świetnym towarzystwem”: „najwspanialszymi dziewczynami, jakie kiedykolwiek poznałam”. Tisana, Haleema i Ruhab plotkują o celebrytach, porównują doświadczenia dotyczące pozycji seksualnych i obmyślają, jak uwolnić się od węglowodanów. Potem porywają je zbrojni rebelianci na północy Nigerii, a sztuka stawia pytanie, jak długo przyjaźń może przetrwać, gdy pojawia się strach, a różnice religijne, o których dziewczyny wcześniej nie musiały myśleć, zaczynają mieć znaczenie.

Dziesięć lat po premierze Girls wraca do Londynu. Ewa Dina, tegoroczna laureatka JMK Award dla młodych reżyserów, przygotowuje nową inscenizację w Maria Theatre należącym do Young Vic. W trójkę przyjaciółek wcielą się Hannah Akhalu, Tara Tijani i Sewa Zamba. Tymczasem BBC kręci Wahala, adaptację bestsellerowej debiutanckiej powieści Nikki May, do której Ikoko napisała scenariusz i którą współreżyseruje. Samouczna dramatopisarka stała się jedną z najbardziej cenionych przez brytyjską telewizję autorek adaptacji cudzych książek, a jej przekonanie pozostaje niezmienne: radość jest w samym centrum trudnego życia, a nie na jego obrzeżach.

Ikoko dorastała w komunalnych osiedlach Hackney we wschodnim Londynie. Była jednym z dziewięciorga dzieci wychowywanych przez samotną nigeryjską matkę. Jest Igbo i nazywała Chinua Achebe „ojcem chrzestnym afrykańskiej literatury” — powieściopisarzem, który pisał o jej ludzie „z taką śmiałością i dumą”. Jedna z powieści Sister Souljah „stała się całym moim życiem, kiedy miałam 14 lat” — napisała w tekście dla Alfred Fagon Award; wiele lat później kupowała egzemplarze dla młodych mężczyzn, których poznała podczas pracy w więzieniach. Studiowała psychologię w Royal Holloway, a następnie kryminologię i psychologię kryminalną na Oksfordzie. Przez pięć lat pracowała w zintegrowanym zespole ds. gangów w Islington, zanim w 2019 roku zaczęła pisać na pełen etat. Ta praca na trwałe wzbudziła w niej nieufność wobec samego słowa „gang”, które — jak powiedziała magazynowi Stylist — pozwala wszystkim unikać rozmów o „ubóstwie, dostępie, edukacji, przeludnieniu czy wykluczeniu społecznym”.

Pisała, zanim zaczęła nazywać siebie pisarką. The Race Card zaprezentowano w 2013 roku w ramach programu dla młodych autorów teatru Tricycle; Visiting Hours czytano w Hackney Attic i Belgrade Theatre w Coventry, a jej pierwszą pełnospektaklową sztukę, Normal, wybrano do czytania w ramach Talawa Firsts w 2014 roku. Wybrał ją dyrektor artystyczny Talawa, Michael Buffong. Na tej podstawie Ikoko podpisała umowę z agentem, choć, jak mówiła, nie miała żadnego przygotowania, kwalifikacji ani nikogo, kto mógłby za nią poręczyć.

Girls zdobyła Alfred Fagon Award dla najlepszej nowej sztuki w 2015 roku. Nagroda jest przyznawana dramatopisarzom afrykańskiego lub karaibskiego pochodzenia tworzącym w Wielkiej Brytanii. Rok później Ikoko otrzymała George Devine Award dla najbardziej obiecującej dramatopisarki, a także stypendium Channel 4 Playwrights’ Scheme i nominację do Verity Bargate Award. Sztuka zadebiutowała na festiwalu HighTide w Aldeburgh, w koprodukcji z Soho Theatre i Talawa, następnie trafiła do Birmingham Rep i Soho, a w 2017 roku także na Edinburgh Fringe. Tekst opublikowało Methuen Drama. Recenzując program HighTide, „The Times” zestawił sztukę Ikoko z utworem Elinor Cook, określając je jako „dwie wyraziste i prowokacyjne nowe sztuki”. Ikoko nigdy nie chciała, by odczytywano ją jako opowieść z wiadomości. „Ta sztuka nie jest o Boko Haram” — powiedziała Stylist. „Chciałam napisać o dziewczynach, nie o mężczyznach”.

Praca przy filmie pojawiła się dzięki temu tytułowi. „Jestem dziewczyną z Londynu, napisałam sztukę pod tytułem Girls, więc wydaje mi się, że po prostu wpisali w Google «Girls in London» i na mnie trafili” — powiedziała Sight and Sound, opowiadając o spotkaniu z reżyserką Sarah Gavron i ekipą filmu Rocks. Historia zaczęła się jako list miłosny Ikoko do starszej siostry. Ona i współscenarzystka Claire Wilson przez rok prowadziły warsztaty z dziewiątoklasistkami ze szkół w Hackney, zanim scenariusz nabrał ostatecznego kształtu. W rolę Rocks wcieliła się Bukky Bakray — nastolatka, która musi zająć się młodszym bratem po zniknięciu matki. Film miał premierę w Toronto w 2019 roku, trafił do brytyjskich kin we wrześniu 2020 roku, a Ikoko i Wilson otrzymały nominacje do BAFTA za najlepszy scenariusz oryginalny i wybitny brytyjski debiut. Tak Ikoko tłumaczyła ciepło, które emanuje z filmu: „Myślę, że radość jest językiem naszych ludzi”.

Jej kariera telewizyjna to w dużej mierze adaptacje. Grime Kids, które trafiło na antenę BBC Three w listopadzie 2023 roku po premierze na BFI London Film Festival, wzięło książkę DJ Targeta z 2018 roku o narodzinach grime’u w Bow i przekształciło ją w fikcyjną opowieść o dorastaniu pięciorga przyjaciół. Ikoko broniła jej lekkiego tonu. „W przypadku tak wielu historii, zwłaszcza tych o czarnych ludziach, panuje przekonanie, że na każdy temat, dla każdego obszaru czy osiedla przypada tylko jedna opowieść” — powiedziała londyńskiej gazecie „Roman Road”. „Ale nie jesteśmy jednorodną grupą i nasze doświadczenia też nie są jednorodne”.

Wahala przenosi tę myśl do ramówki w najlepszym czasie antenowym. Powieść May, opublikowana w 2022 roku, opowiada o nigeryjsko-brytyjskich przyjaciółkach po trzydziestce, których grono burzy pojawienie się Isobel, nowej znajomej siejącej zamęt. BBC realizuje sześcioodcinkowy thriller dla BBC One i iPlayera we współpracy z Firebird Pictures. W głównych rolach występują Adelayo Adedayo, Cush Jumbo i Susan Wokoma, a w obsadzie znaleźli się także Deborah Ayorinde oraz nigeryjska gwiazda Genevieve Nnaji. Ikoko dzieli się obowiązkami reżyserskimi z Leonorą Lonsdale i Remim Weekesem, jest też producentką wykonawczą. Dyrektorka BBC ds. seriali fabularnych, Lindsay Salt, nazwała jej scenariusze „czystą przyjemnością — wciągającymi, pełnymi złożonych i barwnych postaci”.

Wznowienie Girls będzie można oglądać w Young Vic od 22 października do 21 listopada 2026 roku; wieczór prasowy zaplanowano na 27 października. Ikoko tak opisywała odbiorców, z myślą o których pisała, w swoim profilu na stronie Alfred Fagon Award: „Jako pisarka chcę tworzyć rzeczy, które zmienią życie czternastoletnich dziewczyn w szkole, studentów i dorosłych mężczyzn za więziennymi murami”. Jak dodała, miała na myśli coś skromnego: kogoś, kto postanowi przeczytać książkę albo włączy telewizor i zobaczy w niej siebie. Tej jesieni nowa obsada Girls wystąpi przed taką publicznością w południowym Londynie.

Tagi: Meghan Markle, scenarzyści, Caleb Landry Jones, dramatopisarze, Young Vic, Theresa Ikoko