Barclays tnie 5 tys. etatów, a prezes mówi, że AI to tylko wisienka na torcie

Barclays redukuje zatrudnienie o mniej więcej jedną dwudziestą, a prezes banku chce jasno dać do zrozumienia, że sztuczna inteligencja jest tylko jednym z powodów. Cięcia ogłoszono wraz z kwartalnymi wynikami, które pokazały wzrost zysków i kolejną transzę środków dla akcjonariuszy. Ta sekwencja pokazuje, kto jako pierwszy czerpie korzyści z wieloletnich inwestycji w technologię.

Dla osób pracujących na zapleczu operacyjnym banku, w zespołach wsparcia lub przy oprogramowaniu właśnie tak wygląda historia AI, która ma znaczenie: instytucja finansowa, od lat przebudowująca swoje systemy, może teraz prowadzić tę samą działalność przy mniejszej liczbie pracowników. Znaczna część redukcji ma przypaść na Indie, gdzie Barclays realizuje wiele zadań wspierających działalność swoich brytyjskich oddziałów.

Gdzie zniknie 5 tys. miejsc pracy

Bank spodziewa się zlikwidować około 5 tys. etatów, czyli mniej więcej 5% z około 93 tys. pracowników na całym świecie. Dyrektorka finansowa Anna Cross powiedziała dziennikarzom, że 1 tys. stanowisk już zlikwidowano, a kolejne 4 tys. znikną przed końcem roku. Około 60% redukcji obejmie działy wsparcia, w tym programistów. Oszczędności koncentrują się w brytyjskim banku detalicznym, choć zmiany dotkną również bankowości inwestycyjnej. Cross powiązała program z planowanymi oszczędnościami przekraczającymi 1,1 mld funtów do 2027 roku.

Prezes C. S. Venkatakrishnan starannie dobierał słowa. „Wdrożymy AI na szeroką skalę” – powiedział. „Ale AI jest wisienką na torcie, a nie samym tortem. Żeby czerpać korzyści ze sztucznej inteligencji, trzeba najpierw zbudować odpowiednią infrastrukturę”. Zapytany, ile cięć wynika bezpośrednio z zastosowania AI, wskazał raczej na ogromne inwestycje w technologię i upraszczanie procesów, które – jak stwierdził – odpowiadają dotąd za większość wzrostu efektywności.

Co kryje się za etykietą AI

Ta odpowiedź jest słabym punktem opowieści, którą przedstawia Barclays. Bank nie podał, ile miejsc pracy zlikwidowano bezpośrednio z powodu AI, więc etykieta ta obejmuje szerszy program cięcia kosztów, który dobiega końca po trzech latach. Russ Mould, dyrektor ds. inwestycji w AJ Bell, powiedział, że Barclays „sięga po argument AI”, choć wyniki nie spełniły oczekiwań. Zysk przed opodatkowaniem wzrósł o 12% do 2,3 mld funtów w ciągu trzech miesięcy do września, nieznacznie mijając się z prognozami analityków, a przychody z obrotu instrumentami o stałym dochodzie spadły o 19% – znacznie mocniej niż w amerykańskich bankach, gdzie zniżka wyniosła 5%. „Jestem rozczarowany i możecie być pewni, że przyjrzę się tej sprawie” – powiedział Venkatakrishnan, odnosząc się do tego obszaru działalności.

To zjawisko wykracza poza jeden bank. Will Howlett, analityk sektora finansowego w Quilter Cheviot, powiedział, że banki od lat dużo inwestują w technologię i teraz „zbliżają się do momentu, w którym te inwestycje przekładają się na mniejsze zapotrzebowanie na pracowników potrzebnych do prowadzenia działalności”. Standard Chartered, kolejny bank z siedzibą w Wielkiej Brytanii, poinformował na początku tego roku, że w ciągu czterech lat zlikwiduje ponad 7 tys. miejsc pracy w związku z rozwojem AI. Do 2030 roku redukcja ma objąć około 15% stanowisk na zapleczu operacyjnym.

Akcjonariusze dostają tymczasem więcej. Barclays ogłosił nowy skup akcji własnych o wartości 500 mln funtów, zwiększając tegoroczne wypłaty dla inwestorów do 2,8 mld funtów, czyli o 46%. Brytyjska centrala związkowa Trades Union Congress zaapelowała w odpowiedzi o wyższy podatek od zysków banków, argumentując, że instytucje te skorzystały na wysokich oprocentowaniach kredytów hipotecznych. W czwartek, 22 października, kurs akcji spadł w porannym handlu o 2,5%, a następnie nieco odbił. W ciągu poprzednich trzech miesięcy stracił około jednej piątej wartości.

Kolejny sprawdzian nadejdzie w środę, 28 października, gdy brytyjski budżet ma przynieść podwyżkę dodatkowego podatku od zysków banków, który obecnie wynosi 3%. Richard Hunter, szef działu rynków w interactive investor, przywołał szacunki rynkowe, według których stawka wróci do 8%, co mogłoby obniżyć zyski o około 6%. Do 31 grudnia mają zniknąć pozostałe 4 tys. stanowisk, a obiecane oszczędności w wysokości 1,1 mld funtów powinny znaleźć odzwierciedlenie w wynikach za 2027 rok. Te liczby pokażą, jaka część oszczędności była tortem, a jaka wisienką.

Tagi: zwolnienia, Standard Chartered, AI a praca, bankowość, Barclays, C. S. Venkatakrishnan