Szef Microsoftu Satya Nadella o Xboksie po zwolnieniach: „Musimy wymyślić właściwy, trwały model biznesowy”

Satya Nadella rzadko mówi szerzej o Xboxie, a kiedy już to robi, traktuje go tak samo jak każdą inną jednostkę biznesową Microsoftu. Zapytany o dział gier, który od początku roku zwalnia pracowników, zamyka studia i przekazuje Halo firmie Activision, prezes Microsoftu nie okazał żalu. Wydał za to werdykt.

„Zespół wprowadza pewne usprawnienia, podobnie jak Asha, i miło to widzieć. Musimy też wymyślić odpowiedni, zrównoważony model biznesowy, który pozwoli nam docierać z grami do coraz większej liczby osób”.

Nadella powiedział to w niedawnym odcinku podcastu Sources Alexa Heatha, o czym poinformowały TweakTown i Kotaku. Asha to Asha Sharma, która w lutym zastąpiła Phila Spencera na czele Xboxa. W tej samej rozmowie Nadella stwierdził, że jest „zachwycony” należącymi do Microsoftu studiami i markami, a zespół Sharmy przekazał mu, że Xbox będzie się rozwijać w kolejnym roku fiskalnym.

Co kryje się za „usprawnieniami”

To słowo ma tu sporo do udźwignięcia. Według wyliczeń Game Developer od czasu sfinalizowania przez Microsoft wartego 68,7 mld dolarów zakupu Activision Blizzard w październiku 2023 roku Xbox zlikwidował co najmniej 5750 miejsc pracy w ramach pięciu fal masowych zwolnień. Sama fala ogłoszona w lipcu obejmie do końca roku fiskalnego 3200 osób z Xbox Game Studios; w jej ramach Microsoft rozstał się także z Compulsion Games, Double Fine i Undead Labs. W zeszłym tygodniu Matt Booty z Xboxa potwierdził kolejne 268 zwolnień, zamknięcie Ninja Theory, połączenie Turn10 i Playground Games oraz to, że kolejną grę z serii Halo stworzy Activision.

Wyjaśnienie Booty’ego było bardziej szczere niż jakikolwiek przymiotnik: „Chcemy wzmocnić nasze marki i gry, ograniczając liczbę jednostek biznesowych, łącząc zespoły, które już ściśle ze sobą współpracują, i koncentrując się na naszych kompetencjach wydawniczych”. Dodał, że Xbox jest mniej więcej w trzech czwartych procesu restrukturyzacji, który wcześniej zapowiedziano. Kotaku zauważyło, że Nadella nie okazał współczucia osobom, które straciły pracę. Z jego perspektywy plan po prostu jest realizowany zgodnie z harmonogramem.

Wyznanie ukryte w drugim zdaniu

Większość relacji zatrzymała się na słowach „miło to widzieć”. Więcej mówią te, które padają później. W 25. roku istnienia Xboxa, po przejęciu za 68,7 mld dolarów, prezes Microsoftu mówi, że model biznesowy gier wciąż trzeba wymyślić. Użył właśnie czasownika „wymyślić”.

Nadella krąży wokół tego tematu od czerwca. Podczas wydarzenia Hard Fork „The New York Times” w Nowym Jorku powiedział: „Więcej zarabia się na grach Xboxa na YouTubie niż w Microsoftcie”. Microsoft płaci za tworzenie gier i sprzętu, a inna platforma sprzedaje reklamy docierające do odbiorców, których te gry przyciągają. Późniejsze doniesienia wskazują na bezpłatny, finansowany reklamami pakiet Xbox Cloud Gaming, który byłby najbardziej dosłowną odpowiedzią na ten problem.

W takim ujęciu dwa zdania z cytatu składają się na jeden plan podzielony na dwie części. Usprawnienia to strona kosztowa — coś, co można wprowadzić za pomocą wewnętrznego pisma i rozliczyć w dziale finansowym w ciągu jednego kwartału. Zrównoważony model to strona przychodowa, która jeszcze nie istnieje. Microsoft zrealizował już większość łatwiejszej części.

Słownik zarządzającego portfelem

To sformułowanie mówi równie wiele o osobie, która go używa, co o Xboxie. Nadella chwali własność intelektualną, a utratę tysięcy miejsc pracy nazywa usprawnieniami. Marki są aktywami, zespoły — pozycją kosztową. To spójne spojrzenie na biznes, ale też chłodne.

Jest tu jeszcze jedna kwestia, której nie poruszył. Game Developer zwraca uwagę, że sprzęt konsolowy staje się coraz mniej przystępny cenowo z powodu kryzysu na rynku podzespołów, napędzanego wydatkami na centra danych AI — również tymi ponoszonymi przez Microsoft. Największy zakład firmy podnosi koszty jej działalności gamingowej, a od tej samej działalności oczekuje się, że stanie się rentowna.

Ambicje nie zmalały wraz z zatrudnieniem. Sharma chce, by Xbox dostarczał rozrywkę „ponad miliardowi osób każdego dnia” — zauważa Kotaku — tymczasem w 2025 roku Xbox informował o 500 mln użytkowników miesięcznie na swoich platformach i nie publikuje danych o sprzedaży konsol. Zmniejszenie tej różnicy przy mniejszej liczbie studiów wymaga właśnie takiego nowego pomysłu, o jaki apeluje Nadella.

Nadella przedstawił obie części planu w kolejności, którą preferuje arkusz kalkulacyjny: najpierw cięcia, potem szukanie nowych rozwiązań. Jeśli w kolejnym roku fiskalnym — zgodnie z obietnicą Sharmy — pojawi się wzrost, słowa „miło to widzieć” zabrzmią jak pochwała dyscypliny. Jeśli nie, usprawnienia okażą się jedyną częścią tego zdania, którą Microsoft zrealizował.

Tagi: microsoft, Xbox, Satya Nadella, Asha Sharma, Video game layoffs