Oprah Winfrey, która odchudzała się na oczach milionów, a dziś twierdzi, że waga nigdy nie była kwestią silnej woli

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 stycznia 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Zawód	Prezenterka talk-show, aktorka, producentka i przedsiębiorczyni medialna
Znany z	Księżniczka i Żaba, Ocean's 13, Kamerdyner
Nagrody	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (całokształt twórczości) · Peabody · Tony

Przez ćwierć wieku Oprah Winfrey odchudzała się na oczach publiczności. Wtaczała na własną scenę wózek z tłuszczem zwierzęcym, by pokazać widzom, ile schudła, przyznawała, kiedy kilogramy wracały, została udziałowczynią WeightWatchers i najbardziej rozpoznawalną twarzą tej marki, a każdy stracony kilogram zamieniała w kolejny rozdział opowieści o dyscyplinie i poczuciu własnej wartości, którą snuła Ameryce. A potem, już po siedemdziesiątce, napisała z kimś książkę, w której przekonuje do czegoś zupełnie przeciwnego. Enough, napisana wspólnie z Anią Jastreboff, specjalistką od otyłości z Yale, głosi, że masa ciała zależy znacznie bardziej od biologii niż od silnej woli, a wstyd, który przez dekady pomagała podsycać, wymierzony był w niewłaściwy cel.

Ta zmiana stanowiska jest najbardziej wymownym gestem Winfrey od lat, bo pokazuje, jak zawsze działała. Nigdy nie była neutralną prowadzącą. Jest mistrzynią w przekuwaniu własnego życia w lekcję, a jej publiczność podążała za nią przez każdą kolejną przemianę: od talk-show opartego na zwierzeniach po klub książki, od seminariów duchowych po apteczkę. Niewielu ludzi we współczesnych mediach miało taką władzę, by decydować, co miliony nieznajomych przeczytają, kupią, w co uwierzą i czego spróbują.

Dzieciństwo, o którym później opowiedziała w telewizji

W akcie urodzenia zapisano imię Orpah — tak nazywała się postać z biblijnej Księgi Rut. Ludzie z jej otoczenia wciąż je przekręcali, aż w końcu zostało Oprah. Urodziła się 29 stycznia 1954 roku w Kosciusko w stanie Mississippi. Jej matka była nastolatką, a pierwsze lata życia spędziła z babcią na farmie bez bieżącej wody. Później mieszkała na zmianę z matką w Milwaukee i z ojcem, który był fryzjerem, w Nashville. Po latach opowiedziała publiczności, że w dzieciństwie była wykorzystywana seksualnie przez krewnych i znajomych rodziny, a gdy miała czternaście lat, zaszła w ciążę; chłopiec, który przyszedł na świat, zmarł wkrótce po porodzie. To wyznanie, złożone w jej własnym programie, było jednym z powodów, dla których osoby doświadczające przemocy zaczęły postrzegać jej audycję jako miejsce, w którym wreszcie można otwarcie mówić o takich sprawach.

Nashville dało jej oparcie i dyscyplinę. Ojciec wymagał od niej czytania książek i pisania o nich, a ona jeszcze w szkole średniej zaczęła czytać wiadomości w lokalnej rozgłośni WVOL. Dostała się na Tennessee State University, gdzie studiowała komunikację, a jeszcze jako studentka została prezenterką w WLAC-TV w Nashville — najmłodszą osobą i pierwszą czarnoskórą kobietą na tym stanowisku w tej stacji.

Baltimore, Chicago i problem z Donahue

W 1976 roku przeniosła się do WJZ-TV w Baltimore, gdzie współprowadziła wieczorne wiadomości. W redakcji nie wiedziano, co z nią począć. Płakała, relacjonując tragedie, nie potrafiła zachować dystansu wobec rozmówców i w ciągu roku odsunięto ją od prowadzenia serwisu. Degradacja okazała się darem, który odmienił jej karierę. W 1978 roku stacja powierzyła jej poranny talk-show People Are Talking, a cechy, które przeszkadzały jej w pracy prezenterki wiadomości, stały się sednem programu.

2 stycznia 1984 roku przejęła prowadzenie AM Chicago w WLS-TV, półgodzinnego porannego programu, który przegrywał z Philem Donahue — niekwestionowanym wówczas królem telewizyjnych rozmów, pracującym w tym samym mieście. W ciągu kilku miesięcy audycja zaczęła wygrywać w swoim paśmie. Wydłużono ją do godziny i przemianowano na The Oprah Winfrey Show, a 8 września 1986 roku program trafił do ogólnokrajowej dystrybucji. Donahue oparł swój format na założeniu, że prowadzący jest dociekliwym moderatorem. Winfrey postawiła na prowadzącą, która sama uczestniczy w rozmowie — dzieli się na tej samej scenie z gośćmi swoimi dietami, związkami i bolesnymi doświadczeniami.

Nominacja do Oscara, zanim powstało imperium

Pomiędzy tymi dwiema datami wydarzył się ważny etap jej życia, o którym często się zapomina. Steven Spielberg obsadził ją w roli Sofii w filmie The Color Purple z 1985 roku, adaptacji powieści Alice Walker. Za kreację zbuntowanej żony, którą system łamie, lecz która stopniowo odbudowuje siebie, otrzymała nominacje do Oscara i Złotego Globu dla najlepszej aktorki drugoplanowej — za swoją pierwszą rolę filmową. Później wracała do aktorstwa już tylko okazjonalnie: jako udręczona była niewolnica Sethe w Beloved (1998), adaptacji powieści Toni Morrison, którą sama wyprodukowała i o którą walczyła przez ponad dekadę; w drugoplanowej roli w Selmie Avy DuVernay (2014), przy której produkcji również pomagała; oraz jako pani Which w A Wrinkle in Time (2018). Beloved okazał się komercyjnym rozczarowaniem, a jego porażka należy do nielicznych przypadków, gdy publiczność nie poszła za nią tam, dokąd chciała ją poprowadzić.

Historia The Color Purple na tym się jednak nie skończyła. Winfrey została główną producentką broadwayowskiego musicalu opartego na książce, a wznowienie z 2015 roku zdobyło w 2016 roku nagrodę Tony dla najlepszego wznowienia musicalu. Następnie wyprodukowała filmową wersję musicalu z 2023 roku, domykając krąg, który rozpoczęła rola, dzięki której po raz pierwszy pojawiła się na ekranie kinowym.

Harpo i biznes pod nazwą Oprah

Decyzja, która uczyniła ją bogatą, nie dotyczyła roli, lecz kontraktu. W 1986 roku założyła Harpo Productions — nazwę będącą jej imieniem zapisanym wspak — i wkrótce przejęła prawa do swojego programu, zamiast jedynie prowadzić go dla kogoś innego. Jak na amerykańską telewizję był to rzadki ruch, a w przypadku czarnoskórej kobiety w latach 80. niemal niespotykany. Program doczekał się 25 sezonów i 4561 odcinków, a oglądalność i wpływy z dystrybucji zbudowały fortunę, która — według „Forbesa” — uczyniła z niej pierwszą czarnoskórą miliarderkę.

Na tym fundamencie rozbudowywała swoje imperium. Harpo otworzyło telewizyjną drogę kariery Philowi McGrawowi i Mehmetowi Ozowi — obaj najpierw regularnie gościli w jej programie, a później dostali własne audycje. W 2000 roku ukazał się pierwszy numer O, The Oprah Magazine, a Winfrey trafiała na okładkę każdego kolejnego wydania aż do zakończenia miesięcznej edycji drukowanej w grudniu 2020 roku. 1 stycznia 2011 roku, na kilka miesięcy przed końcem swojego talk-show, uruchomiła kablowy kanał OWN, czyli Oprah Winfrey Network. W pierwszych latach stacja miała trudności i Winfrey musiała sama wrócić na ekran, by ją ustabilizować. Dopiero seriale fabularne produkowane dla OWN, takie jak Queen Sugar i dramaty Tylera Perry’ego, zdołały w końcu przyciągnąć stałą widownię.

Klub książki i efekt Oprah

W 1996 roku uruchomiła Oprah’s Book Club jako segment swojego programu i szybko stał się on najpotężniejszą siłą w amerykańskim świecie wydawniczym. Jeden tytuł z jej rekomendacji mógł trafić na szczyt list bestsellerów i utrzymywać się tam miesiącami; wydawcy mówili o „efekcie Oprah” i drukowali setki tysięcy dodatkowych egzemplarzy, gdy tylko ogłaszała swój wybór. Polecała Toni Morrison, Gabriela Garcíę Márqueza, Lwa Tołstoja, Cormaca McCarthy’ego i Jonathana Franzena, który słynnie kręcił nosem na jej rekomendację, a widownię telewizji śniadaniowej przekonała, że ambitna literatura jest czymś, czym można się wspólnie cieszyć. Klub przetrwał każdą zmianę platformy: w 2019 roku przeniósł się do Apple TV+ w ramach umowy produkcyjnej podpisanej rok wcześniej, a dziś działa pod szyldem jej cyfrowej marki Oprah Daily. Wśród jej wyborów na 2026 rok znalazła się Go Gentle Marii Semple.

Wywiady, które stawały się wydarzeniami

Jej wywiady rzadko służyły zdobyciu sensacyjnych informacji — chodziło w nich o wyznania, a Winfrey wiedziała, jak stworzyć warunki, by do nich doszło. W 1993 roku rozmawiała z Michaelem Jacksonem na ranczu Neverland. Oglądało ją wtedy około 36,5 miliona Amerykanów, co uczyniło ten wywiad jednym z najchętniej oglądanych w historii telewizji. W 2021 roku, długo po zakończeniu jej codziennego programu, Oprah with Meghan and Harry zmieniło rozmowę z księciem i księżną Sussex w globalną transmisję, która zdominowała cykle informacyjne na kilku kontynentach. W 2024 roku poprowadziła dla ABC program specjalny o sztucznej inteligencji, AI and the Future of Us, wykorzystując ten sam format do rozmowy o technologii, a nie o gwieździe.

Gdy jej legenda staje się bardziej złożona

Pełna podziwu opowieść o jej karierze pomija cenę, jaką niesie ze sobą taka władza. W 2005 roku wybrała do klubu książki wspomnienia Jamesa Freya A Million Little Pieces i broniła ich, gdy pojawiły się pierwsze wątpliwości. Kiedy wyszło na jaw, że znaczna część książki została zmyślona, w styczniu 2006 roku zaprosiła Freya ponownie do programu i skonfrontowała go z zarzutami na żywo. Dla obojga była to upokarzająca godzina; później przyznała, że żałuje, iż potraktowała go tak ostro. Ten odcinek pokazał, jak niewiele dzieliło rekomendację w programie śniadaniowym od ogólnokrajowego bestsellera, jeśli chodzi o weryfikację faktów.

Trudniejsze dziedzictwo pozostawili po sobie lekarze. Ta sama platforma, która promowała powieści, wyniosła też do rangi zaufanych autorytetów guru samopomocy i telewizyjnych lekarzy. Mehmet Oz, którego program Winfrey współprodukowała przez Harpo, został wezwany w 2014 roku przed podkomisję Senatu Stanów Zjednoczonych, by wyjaśnić, dlaczego promował środki odchudzające o niewielkim poparciu naukowym. Krytycy twierdzą, że wiarygodność, którą wniósł później do życia publicznego, zbudowano na jej scenie. We wrześniu 2026 roku magazyn „Salon” posunął się w długim eseju do porównania jej kulturowej siły z wynalazkiem Oppenheimera: czymś, co pomogło milionom ludzi, ale wymknęło się spod kontroli, gdy tylko opuściło laboratorium.

Jej stosunek do wagi ciała jest najbardziej osobistym przykładem tej sprzeczności. Przez dekady była twarzą przemysłu dietetycznego, który obiecywał kontrolę, a w 2015 roku kupiła udziały w WeightWatchers i weszła do rady dyrektorów firmy. W grudniu 2023 roku ujawniła, że stosuje lek z grupy GLP-1, pomagający w odchudzaniu, a w lutym 2024 roku odeszła z rady, by uniknąć konfliktu interesów. Krytycy pytali, dlaczego kobieta, która tak długo sprzedawała ideę silnej woli, teraz promuje lek na receptę. Enough, napisana wspólnie z dr Anią Jastreboff i opublikowana 13 stycznia 2026 roku, jest próbą odpowiedzi. Winfrey opisuje w niej swoją stabilną wagę, czyli moment, w którym czuje, że ma dość, jako 211 funtów, i przekonuje, że większe ciało nigdy nie powinno być traktowane jak dowód słabości charakteru.

Dawanie innym

Jej działalność filantropijna była równie publiczna jak pozostałe sfery życia. Za pośrednictwem Oprah Winfrey Foundation i własnych darowizn finansowała stypendia, w tym setki stypendiów w Morehouse College. W styczniu 2007 roku otworzyła w pobliżu Johannesburga Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls — szkołę z internatem dla dziewcząt z trudnych środowisk, której budowę obiecała Nelsonowi Mandeli. W pierwszym roku działalności placówka zmierzyła się z zarzutami o nadużycia wobec opiekunki internatu. Winfrey odniosła się do nich publicznie, a sprawa zakończyła się uniewinnieniem opiekunki przez sąd; od tamtej pory akademia co roku wypuszcza kolejny rocznik absolwentek. Zdarzało się też, że krytykowano ją za apelowanie do opinii publicznej o wpłaty na wspierane przez nią fundusze pomocowe — tak było po pożarach na Maui w 2023 roku, gdzie jest właścicielką nieruchomości.

Oprah Winfrey Barack Obama — Oprah Winfrey i Barack Obama, Depositphotos

Wciąż napływały kolejne wyróżnienia. W 2002 roku otrzymała nagrodę humanitarną im. Boba Hope’a podczas gali Emmy, w 2010 roku Kennedy Center Honors, w 2011 roku przyznawaną przez Akademię Nagrodę Humanitarną im. Jeana Hersholta, a w 2013 roku Prezydencki Medal Wolności. Podczas gali Złotych Globów w 2018 roku odebrała nagrodę im. Cecila B. DeMille’a. W przemówieniu mówiła o kobietach, które w milczeniu znosiły przemoc; było to jedno z najczęściej udostępnianych wystąpień galowych tej dekady.

Życie prywatne

Od 1986 roku jest związana ze Stedmanem Grahamem, nauczycielem i biznesmenem. Zaręczyli się w 1992 roku, ale nigdy się nie pobrali — taki wybór Winfrey od lat tłumaczyła, mimo nieustających spekulacji. Jej najbliższa przyjaźń, z dziennikarką Gayle King, trwa niemal pięćdziesiąt lat i stała się przedmiotem tylu plotek, że Winfrey kilkakrotnie odnosiła się do nich na antenie. Nie ma dzieci i mówiła, że dziewczęta z jej akademii są najbliższe temu, co mogłaby nazwać własnymi dziećmi.

Czym Oprah Winfrey zajmuje się teraz

W wieku 72 lat Winfrey przeniosła się z telewizyjnej codzienności na scenę. We wrześniu 2026 roku wystąpiła w Up Close With Oprah Winfrey, jednorazowej rozmowie na żywo podczas Pendulum Summit w Dublinie. Kilka dni później zapowiedziała AHA — widowisko na żywo, w którym publiczność będzie mogła zanurzyć się w spektaklu. Winfrey wystąpi z nim przez jeden weekend, od 2 do 4 kwietnia 2027 roku, w Sphere w Las Vegas, a towarzyszyć jej będą muzyk Jacob Collier, poeta Ocean Vuong, piosenkarka Ajeet i wykonawca muzyki gospel Wintley Phipps. Powiedziała, że pomysł przyszedł jej do głowy, gdy oglądała U2 podczas inauguracji obiektu, a ceny biletów zaczynają się od 145 dolarów.

To odpowiedni kolejny krok dla osoby, która od czterech dekad zamienia prywatne wyznania we wspólne przeżycia. Forma wciąż się zmienia — od talk-show do klubu książki, od magazynu do sieci telewizyjnej, a teraz do sferycznego ekranu na pustyni. Metoda pozostaje ta sama, którą odkryła w Baltimore, gdy redakcja uznała, że zbyt mocno przeżywa wydarzenia, by czytać wiadomości: stanąć przed publicznością, opowiedzieć jej o tym, co właśnie się zrozumiało, i poprosić, by zrozumiała to razem z prowadzącą.