Alex Brightman, aktor od demonów z Broadwayu, wreszcie gra zwykłego człowieka

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 lutego 1987 Santa Clara, California, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Związek, Mamy tylko dziś
Nagrody	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

„Nawet w teatrze amatorskim zawsze obsadzano mnie w rolach nie-ludzi — demonów i potworów” — powiedział Alex Brightman serwisowi Broadway.com w tym miesiącu. Jego późniejsza kariera zawodowa tylko potwierdziła tę dziecięcą obserwację. Zasłynął jako upiór w pasiastym garniturze. W Hazbin Hotel gra Sir Pentiousa, syczącego wynalazcę o wiktoriańskim rodowodzie, a także Adama — Pierwszego Człowieka, którego serial przerobił na swojego złoczyńcę. W Helluva Boss wciela się w półrobota, półklauna. Teraz, osiem razy w tygodniu na scenie Nederlander Theatre, gra Josha Skinnera w Schmigadoon! — chirurga ortopedę, który boi się zobowiązań, trafia do miasteczka rządzącego się prawami musicali Złotej Ery i musi być, przynajmniej w większości, zwyczajnym człowiekiem. „Gra człowieka, który zachowuje się jak człowiek, daje mi naprawdę dużo satysfakcji” — powiedział. Jego kariera stawia dziś Broadwayowi pytanie: czy pozwoli swojemu ulubionemu potworowi pozostać człowiekiem?

Urodził się w Santa Clara w Kalifornii, a dorastał w sąsiedniej Saratodze. Jego ojciec założył w Apple Worldwide Disabilities Solutions Group, a matka prowadziła klinikę dializ. Uczęszczał do Bellarmine College Preparatory, jezuickiej szkoły dla chłopców w San Jose, a nastoletnie lata spędził na scenie Children’s Musical Theater San Jose. Po ukończeniu szkoły wyjechał do Nowego Jorku.

Pierwszy kontrakt na Broadwayu, podpisany w 2008 roku, szybko pokazał mu, jak działa ta branża. Zatrudniono go do zespołu i jako dublera w musicalu Glory Days, który zakończył się po jednym przedstawieniu; sam nigdy nie wszedł na scenę. Jeszcze w tym samym roku zaliczył prawdziwy broadwayowski debiut jako Boq — Munchkin zakochany w Glindzie — w Wicked, gdzie został na dwa lata. Później przyszły typowe zlecenia dla pracującego aktora: rola dublera w Big Fish, Michael Wormwood w Matilda the Musical i gościnne występy w telewizji.

Przełom przyszedł od kuchennych drzwi. Gdy Andrew Lloyd Webber zaczął rozwijać musical School of Rock na podstawie filmu z Jackiem Blackiem z 2003 roku, Brightman brał udział w warsztatach, czytając role napisane dla dzieci. Ostatecznie dostał główną rolę Deweya Finna — niespełnionego rockmana, który podaje się za nauczyciela na zastępstwie. Musical zadebiutował w Winter Garden Theatre 6 grudnia 2015 roku, a recenzenci zwrócili na niego szczególną uwagę. David Cote z „Time Out New York” nazwał go „tajną bronią i spoiwem, które trzyma to wszystko w całości”, chwaląc jego „obłędnie porywającą, iście supernową kreację”. W 2016 roku przyniosło mu to pierwszą nominację do nagrody Tony dla najlepszego aktora w musicalu. Ostatni zaplanowany występ zagrał w listopadzie, po czym wrócił na krótki okres w kwietniu 2017 roku.

Rolę w Beetlejuice zbudował od podstaw. Grał tytułowego bohatera podczas trzech czytań i dwóch warsztatów, następnie w czasie prób przedpremierowych w National Theatre w Waszyngtonie jesienią 2018 roku, aż wreszcie na scenie Winter Garden Theatre, gdzie musical miał premierę 25 kwietnia 2019 roku i przyniósł mu drugą nominację do Tony. Chropawy, utrzymywany przez cały wieczór głos uzyskuje dzięki fonacji fałdów przedsionkowych — technice pozwalającej mu chrypieć bez nadwyrężania strun głosowych. Po pandemicznym zamknięciu spektakl wrócił na scenę w Marquis Theatre w kwietniu 2022 roku, a 8 stycznia 2023 roku zakończył się po 679 przedstawieniach. Kilka tygodni wcześniej Brightman doznał wstrząśnienia mózgu podczas występu, ale wrócił na ostatnie spektakle.

Chrypka jest też pułapką. Recenzje Beetlejuice często przypisywały mu zasługę za podtrzymywanie musicalu, który krytycy uważali za nierówny: Sara Holdren z Vulture pisała, że spektakl jest zabawny „w dużej mierze dzięki znakomitej kreacji Alexa Brightmana”, podczas gdy „Entertainment Weekly” zwracał uwagę na „problemy drugiego aktu”. Aktor tak przydatny chwiejnej produkcji dostaje kolejne propozycje tego samego rodzaju. Próby pójścia w innym kierunku także spotykały się z oporem. W The Shark Is Broken z 2023 roku zagrał Richarda Dreyfussa na pełnym problemów planie Jaws. Dreyfuss obejrzał sztukę, publicznie skarżył się, że przedstawia jego postać jako głupca, a — jak opowiada Brightman — „dał mi to do zrozumienia całkiem jasno”. Gdy zaś Schmigadoon! zadebiutował w Kennedy Center w 2025 roku, Rhoda Feng z Vulture chwaliła Brightmana, ale argumentowała, że obsadzenie białego aktora w roli Josha — którego w serialu Apple TV+ grał Keegan-Michael Key — pozbawiło spektakl telewizyjnych wątków dotyczących rasy i sprawiło, że postać stała się mniej wyrazista. Broadwayowa produkcja zdobyła dwanaście nominacji do nagrody Tony i cztery statuetki, w tym za najlepszy musical. Nominację otrzymała jego partnerka sceniczna Sara Chase. On — nie.

Role potworów stały się osobnym rozdziałem jego kariery, z własną publicznością. Od 2020 roku użycza głosu Fizzarolliemu, dawnemu przyjacielowi Blitzø, z którym ten jest w separacji, w Helluva Boss Vivienne Medrano, a od premiery Hazbin Hotel w Prime Video w 2024 roku podkłada głos zarówno Sir Pentiousowi, jak i Adamowi. Ta podwójna rola przyniosła mu nominację do Astra TV Awards w 2026 roku. Drugi sezon, który ukazał się pod koniec 2025 roku, opowiadał o dalszych losach Pentiousa po jego odkupieniu. Na ekranie występował w rolach drugoplanowych i epizodycznych: jako naukowiec sądowy w Czarnej liście, w drugoplanowej roli w Here Today Billy’ego Crystala oraz w komedii akcji Netfliksa The Union z Markiem Wahlbergiem i Halle Berry. Na scenie, po The Shark Is Broken, za które otrzymał nagrodę publiczności Broadway.com w kategorii ulubionego aktora drugoplanowego w sztuce, spędził początek 2024 roku jako sir Lancelot w broadwayowskiej wznowionej wersji Spamalot.

Schmigadoon! jest częścią jego życia od dawna. W czerwcu 2024 roku czytał rolę Josha podczas warsztatów, grał go w Kennedy Center od 31 stycznia do 9 lutego 2025 roku, a następnie przeniósł tę postać na Broadway. Przedpremierowe spektakle rozpoczęły się 4 kwietnia 2026 roku, a oficjalna premiera odbyła się 20 kwietnia. Oryginalne nagranie obsady broadwayowskiej ukazało się 21 sierpnia, a czas wystawiania produkcji przedłużono do 2027 roku. Brightman nazwał tę rolę „najłatwiejszą, jaką dostanę” po Deweyu i Beetlejuicie, i mówi, że „po raz pierwszy śpiewam własnym głosem”.

Pisze także. Należy do grupy komediowej The (M)orons, którą tworzą również Andrew Kober, F. Michael Haynie i Drew Gasparini. Wraz z Gasparinim przygotował The Life and Slimes of Marc Summers — spektakl sceniczny dla byłego prowadzącego Double Dare. Obaj pracują nad musicalowymi wersjami It’s Kind of a Funny Story i The Whipping Boy, do których Brightman pisze libretto, a także nad sztuką Everything Is Fine, którą tworzy z Cynthią Nixon. W maju 2018 roku poślubił w Brooklynie reżyserkę obsady Jenny Ravitz.

Na razie Josh Skinner zatrzyma go w Nederlander Theatre daleko w przyszłym roku. Zapytany, jaką klasyczną rolę chciałby zagrać jako następną, nie wskazał żadnego potwora. „Myślę, że byłbym świetnym Nathanem Detroitem” — powiedział, mając na myśli drobnego hazardzistę z Guys and Dolls, człowieka zupełnie pozbawionego nadprzyrodzonych mocy.