Bryce Pinkham: gwiazda Broadwayu, którą fani Helluva Boss znają tylko z głosu

Bryce Pinkham

Photo: John Manard for Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 października 1982 Redding, Kalifornia, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor i piosenkarz
Znany z	Almost Love
Nagrody	Stypendium artystyczne Leonore Annenberg

Tej wiosny na Broadwayu Bryce Pinkham co wieczór objaśniał zimną wojnę przed pełną widownią. W Chess grał Arbitra — sędziego, którego w nowej inscenizacji uczyniono sardonicznym gospodarzem całego przedstawienia — a rola ta przyniosła mu drugą nominację do Tony’ego. Potem upomniała się o niego inna publiczność: fani znający go jako Stolasa, zakochanego sowiego księcia z piekła rodem z animowanego serialu dla dorosłych Helluva Boss, którzy zapełniają panele konwentowe, by usłyszeć jego głos na żywo. Te dwie publiczności rzadko się spotykają. Pinkham nigdy nie wykazywał większej ochoty, by wybierać między nimi, a ta niechęć do opowiadania się po którejś ze stron mówi o jego karierze więcej niż jakikolwiek pojedynczy angaż: to aktor po Yale, który planował grać w dramatach, został pierwszoplanowym wykonawcą musicali, a do najszerszego grona odbiorców dociera dzięki roli, w której nie widać jego twarzy.

Jego droga do Nowego Jorku zaczęła się na Zachodnim Wybrzeżu, w rejonie zatoki San Francisco, gdzie chodził do Campolindo High School w Moradze i jako chłopiec występował w musicalach. Kierunek kształcenia wskazywał jednak na coś innego. Po Boston College trafił do Yale School of Drama i — jak opowiadał w wywiadach — spodziewał się, że zbuduje życie zawodowe, grając w sztukach dramatycznych.

Pinkham, urodzony w Redding w Kalifornii 19 października 1982 roku, nigdy całkiem nie porzucił chłopięcych ambicji; w 2015 roku przyznał, że od zawsze marzył o tym, „by zagrać główną rolę w musicalu nagrodzonym Tony”. W 2012 roku otrzymał stypendium Leonore Annenberg Fellowship, grant dla młodych wykonawców kończących szkolenie, a w tym samym roku wraz z Lucasem Calebem Rooneyem założył Zara Aina, niedochodową grupę teatralną dla dzieci zagrożonych wykluczeniem, działającą na Madagaskarze. Nazwa firmy oznacza „dzielić życie” i pozostaje jednym z nielicznych elementów jego publicznego wizerunku, które nie dotyczą jego własnych dokonań.

Broadway niemal od samego początku prowadził go ku musicalom. Zadebiutował, tworząc role Claya i Czarnego Lisa w Bloody Bloody Andrew Jackson, a następnie zagrał Carla, przyjaciela, który zdradza głównego bohatera, w Ghost the Musical. Przełomem okazało się A Gentleman’s Guide to Love and Murder, które wystawiono po raz pierwszy w 2013 roku. Pinkham stworzył postać Monty’ego Navarro, zubożałego dziedzica, który zabija kolejnych krewnych, by wspiąć się w hierarchii sukcesji i zdobyć tytuł earla, i zagrał tę rolę ponad 700 razy. Przyniosła mu nominację do Tony’ego w 2014 roku w kategorii najlepszy aktor w musicalu oraz nominację do Grammy za album z obsadą; samo przedstawienie zdobyło nagrodę dla najlepszego musicalu. To właśnie dzięki niemu znalazł też żonę: podczas pracy nad spektaklem poznał aktorkę Scarlett Strallen.

Później zaczął szukać różnorodnych ról. W swoim pierwszym broadwayowskim dramacie, wznowieniu The Heidi Chronicles Wendy Wasserstein, zagrał Petera Patrone, za co otrzymał nominacje do Outer Critics Circle Award i Drama League Award. W 2016 roku wystąpił w głównej roli Jima Hardy’ego w Holiday Inn Roundabout Theatre Company; przedstawienie zostało później sfilmowane z myślą o pokazach kinowych. Na ekranie dołączył na stałe do obsady drugiego sezonu serialu PBS o wojnie secesyjnej Mercy Street, wcielając się w majora Claytona McBurneya III, szefa szpitala Armii Unii. Zagrał też u boku Roberta De Niro w The Comedian, pojawił się w The Get Down Baza Luhrmanna oraz w odcinkach seriali The Good Wife, Person of Interest, The Blacklist, Blindspot i Evil.

Rolą, która poszerzyła grono jego odbiorców, był występ głosowy. Od pierwszego sezonu serialu w 2020 roku gra Stolasa w Helluva Boss, produkcji Vivienne Medrano o firmie zabójców-impów, która najpierw zadebiutowała na YouTube, a od września 2025 roku jest dostępna na Prime Video. Stolas to demon-arystokrata uwięziony w bezmiłosnym małżeństwie zaaranżowanym przez rodzinę i romansie z impem Blitzø; serial powierza mu najbardziej odsłaniające emocje piosenki, od „Stolas Sings” po „When I See Him”. Dla wykonawcy szkolonego z myślą o tym, by jego głos docierał aż na balkon, to kameralna rola. Dzięki niej zdobył rzeszę fanów na konwentach, daleko od Times Square.

Ten podział pokazuje też, jak bardzo tradycyjna opowieść o jego karierze nie oddaje całego obrazu. W A Gentleman’s Guide to Love and Murder najbardziej efektowne zadanie przypadło Jeffersonowi Maysowi, który grał całą skazaną na śmierć rodzinę D’Ysquithów; Monty w wykonaniu Pinkhama był siłą napędową, dzięki której błyskawiczne zmiany ról działały, a zarazem poważnym kontrapunktem farsy. Obaj aktorzy otrzymali nominacje, ale nagrodę zdobył Neil Patrick Harris. Podobny schemat powtórzył się przy Chess. Wznowienie spektaklu zadebiutowało w Imperial Theatre 16 listopada 2025 roku, z Leą Michele, Aaronem Tveitem i Nicholasem Christopherem w głównych rolach oraz nowym librettem Danny’ego Stronga, i spotkało się z chłodnym przyjęciem krytyków; „Time Out” zatytułował recenzję „Board stiff”. Mimo to nominację dostał człowiek siedzący na krześle sędziego — za rolę, którą wcześniej rzadko wyróżniano. Dwie nominacje do Tony’ego, żadnej wygranej: nagrodę w 2026 roku za The Lost Boys otrzymał Ali Louis Bourzgui. Tymczasem jego dorobek ekranowy nie wyszedł poza role drugoplanowe, dlatego tak wiele osób zna jego głos lepiej niż twarz.

Pinkham pracował nad postacią Arbitra dłużej niż większość jego kolegów z obsady nad swoimi rolami. Przygotowywał ją z myślą o tej wersji spektaklu już od inscenizacji z 2018 roku w Kennedy Center, a przed Chess wystąpił na Broadwayu w Ohio State Murders u boku Audry McDonald. W rozmowie z Playbill opisał swojego Arbitra jako „rozgoryczonego historyka”, który musi przekazać lekcję za pomocą musicalu, i dodał: „Zabawny i cyniczny — te słowa chyba idealnie mnie opisują”. Jak powiedział, druga nominacja była dla niego czymś innym niż pierwsza: „Minęło 10 lat, mam pełne życie, z którego jestem bardzo dumny i zadowolony, więc traktuję to jako bonus”. Chess zakończyło wystawianie 21 czerwca 2026 roku.

To pełne życie stało się jego tworzywem. Pinkham i Strallen mają dwoje dzieci: Winnie i Wildera. 1 i 2 sierpnia 2026 roku w Greenwich House Theater, w ramach Matchbook Fest, zaprezentował przedpremierowo Father Time — musical na jednego wykonawcę, którego jest współautorem i w którym występuje, oparty na własnych doświadczeniach związanych z ojcostwem. Opowiada o mężczyźnie pędzącym do szpitala, gdy jego nowo narodzona córka przechodzi pilną operację. Muzykę i teksty napisała Rona Siddiqui, a spektakl wyreżyserował Zack Fine, współautor musicalu.

Tymczasem sowa wraca. Pierwszych siedem odcinków trzeciego sezonu Helluva Boss trafiło na Prime Video 14 października 2026 roku, a pozostałe osiem ma pojawić się w 2027 roku. Niezależnie od tego, czy kolejny etap kariery zaprowadzi go na Broadway, do solowego spektaklu o ojcostwie, czy do kreskówki o demonie śpiewającym o złamanym sercu, Pinkham udowodnił już, że potrafi jednocześnie przyciągnąć uwagę tych trzech publiczności.