Amon-Ra St. Brown, skrzydłowy Lions, który wciąż liczy szesnastu wybranych przed nim

Amon-Ra St. Brown

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 października 1999 Anaheim Hills, California, United States
Zawód	Wide receiver w futbolu amerykańskim
Nagrody indywidualne	Pierwsza drużyna All-Pro · Druga drużyna All-Pro · Pro Bowl · Rookie ofensywny miesiąca NFL

Większość zawodników przestaje myśleć o wieczorze draftu, gdy podpisze kontrakt. Amon-Ra St. Brown zbudował karierę, nie pozwalając sobie na to. Wystarczy zapytać skrzydłowego Detroit Lions, a wciąż wyrecytuje nazwiska szesnastu zawodników na tej samej pozycji, wybranych przed nim. Tydzień po tygodniu, długopisem i na papierze, zestawia ich z własnymi osiągnięciami. Ta uraza jest po części popisem, a po części metodą — i stanowi najlepszy klucz do zrozumienia zawodnika, który stał się jednym z najbardziej niezawodnych łapaczy podań w lidze, choć nigdy nie był najszybszym graczem na boisku.

Upór wyniósł z domu. Jego ojciec, John Brown, był kulturystą i dwukrotnie zdobył amatorski tytuł Mr. Universe. Oczekiwał, że jego synowie zostaną sportowcami. Matka, Miriam, przyjechała do Kalifornii z Leverkusen w Niemczech. Chłopcy dorastali w Anaheim Hills, mówiąc po angielsku, niemiecku i francusku, a ich imiona nawiązywały do mitologii egipskiej. Amon-Ra otrzymał imię po Amun-Ra, bogu słońca z Teb. Nawet nazwisko było częścią planu: ojciec zarejestrował dzieci jako St. Brown, bo — jego zdaniem — na koszulkach było już zbyt wielu zwyczajnych Brownów.

Wszyscy trzej bracia grali na pozycji skrzydłowego. Equanimeous trafił do NFL, gdzie występował w Green Bay i Chicago, Osiris grał na Stanfordzie, a Amon-Ra, urodzony 24 października 1999 roku, przeniósł się z Servite do Mater Dei High School w Santa Ana. Jako uczeń ostatniej klasy w 2017 roku złapał 72 podania na 1320 jardów i 20 przyłożeń. Na USC trafił jako pięciogwiazdkowy rekrut, sklasyfikowany na drugim miejscu wśród skrzydłowych ze swojego rocznika. Ma obywatelstwo amerykańskie i niemieckie.

Na USC pokazał się już od pierwszej akcji: w debiucie przeciwko UNLV zaliczył siedem złapanych podań i przyłożenie. Pierwszy sezon zakończył z 60 odbiorami, jako student drugiego roku przekroczył granicę 1000 jardów, a w skróconym przez pandemię sezonie 2020 zdobył siedem przyłożeń w sześciu meczach. Przed draftem w 2021 roku prognozy umieszczały go w przedziale od końcówki pierwszej rundy po czwartą. Detroit wybrało go w czwartej rundzie, z numerem 112, po serii skrzydłowych, których nazwiska wciąż potrafi wymienić we właściwej kolejności.

Dołączył do zespołu, który przestał wygrywać. W grudniu 2021 roku Lions mieli bilans 0-10-1, gdy podejmowali Minnesotę. Cztery sekundy przed końcem Jared Goff podał do St. Browna, który zdobył pierwsze przyłożenie w karierze i zapewnił drużynie pierwsze zwycięstwo od niemal roku. St. Brown został wybrany ofensywnym debiutantem miesiąca NFL za grudzień, a sezon zakończył z 90 złapanymi podaniami i 912 jardami — rekordem klubu wśród debiutujących skrzydłowych.

Trzy kolejne sezony sprawiły, że wybrany późno zawodnik stał się centralną postacią ofensywy. W 2022 roku jako pierwszy gracz w historii NFL zaliczył serię sześciu meczów sezonu zasadniczego z co najmniej ośmioma odbiorami i przyłożeniem. Przekroczył też granicę 1000 jardów w młodszym wieku niż jakikolwiek wcześniejszy zawodnik Lions — był o osiem dni młodszy od Calvina Johnsona. W 2023 roku złapał 119 podań na 1515 jardów, co dało mu trzecie miejsce w lidze, trafił do pierwszej drużyny All-Pro i zdobył 110 jardów w wygranym meczu fazy wild card z Rams. Zwycięstwo to zapewniło Detroit pierwszą wygraną w play-offach od ponad trzech dekad. Netflix uwiecznił ten sezon w serialu dokumentalnym Receiver, w którym St. Brown dzielił ekran z Davante Adamsem, Justinem Jeffersonem, Deebo Samuelem i George’em Kittle’em. W kwietniu 2024 roku Lions podpisali z nim czteroletnie przedłużenie kontraktu o wartości 120 milionów dolarów, obowiązujące do 2028 roku. Zawodnik odpowiedział 115 złapanymi podaniami, 12 przyłożeniami i drugim wyborem do pierwszej drużyny All-Pro.

Statystyki podsycają też wątpliwości, które towarzyszą mu od czasów studiów. Średnia liczba jardów na odbiór rzadko przekracza u niego jedenaście czy dwanaście. To profil skrzydłowego, który wygrywa dzięki wyczuciu czasu, waleczności po złapaniu piłki i zaufaniu Goffa, a nie dzięki umiejętności łatwego urywania się obrońcom na dalszych odcinkach boiska. W ofensywie zbudowanej wokół niego takie osiągnięcia łatwo podziwiać, ale równie łatwo je pomniejszać. Jego zaciętość ma też mroczniejszą stronę. W listopadzie 2025 roku Daron Payne, obrońca Washington, uderzył go podczas wygranego przez Detroit 44-22 meczu, za co został zawieszony na jedno spotkanie. St. Brown nazwał wcześniejszy kontakt przepychanką i nie przyznał się do niczego, ale nagranie, które pojawiło się kilka dni później, pokazało, że jako pierwszy uderzył Paynea w kratę jego kasku, a sędziowie nie odgwizdali faulu. Liga ukarała go grzywną w wysokości 12 172 dolarów, a różnica między karami wywołała krytykę. Niezmordowany pracuś, którego ludzie lubią sobie wyobrażać, nie pokazuje całego zawodnika.

W 2025 roku jego własne statystyki nie zawiodły: 117 złapanych podań, 1401 jardów, 11 przyłożeń, wybór do drugiej drużyny All-Pro i czwarty z rzędu występ w Pro Bowl. Lions zakończyli jednak rozgrywki z bilansem 9-8 i nie awansowali do play-offów. „Czuję, że wciąż mamy w sobie tę zadziorność. Nie mówię, że kiedykolwiek ją straciliśmy, ale mam wrażenie, że wróciła” — powiedział podczas obozu treningowego w sierpniu. Pierwsza połowa 2026 roku potwierdziła jego słowa. Detroit ma bilans 6-2, a St. Brown złapał dziewięć podań na 153 jardy w wygranym 20-17 meczu z Green Bay. 8 listopada w Miami, po tygodniu treningów ograniczonych przez kontuzję żeber, złapał osiem podań na 86 jardów w zwycięskim spotkaniu 19-9. Po ośmiu meczach ma na koncie 61 odbiorów, 657 jardów i pięć przyłożeń.

Poza boiskiem współprowadzi z Equanimeousem St. Brown Podcast, a trzej bracia prowadzą St. Brown Foundation, która finansuje programy wspierające czytelnictwo, podróże i zdrowie uczniów. „Nie każdy zostanie zawodowym sportowcem i nie każdy dostanie się na studia” — powiedział o tej działalności.

Kolejny wyjazd będzie dla niego znaczył więcej niż większość podróży na mecz. 15 listopada Lions zmierzą się z New England Patriots na stadionie Bayernu Monachium. Dla Detroit będzie to mecz domowy, rozegrany w kraju jego matki, a na trybunach zasiądzie rodzina zawodnika. „Jako że jestem w połowie Niemcem, czuję, że mam obowiązek w pewnym sensie rozwijać futbol w Niemczech” — powiedział. W Monachium na skrzydłowego, który wciąż pamięta o szesnastu zawodnikach wybranych przed nim, będzie patrzeć zupełnie inna publiczność.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Davante Adams, Detroit Lions, Amon-Ra St. Brown, Jared Goff