Andy Farrell, trener reprezentacji Irlandii przed meczem z RPA i mundialem 2027

Andy Farrell

Photo: RTÉ Sport / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 maja 1975 Wigan, England
Zawód	Trener rugby
Trofea	Puchar Challenge · Mistrzostwa Sześciu Narodów ×2 · Seria Lwów Brytyjskich i Irlandzkich
Nagrody indywidualne	Oficer Orderu Imperium Brytyjskiego

Irlandia Andy’ego Farrella nauczyła się wygrywać mecze, które wcześniej ją przerastały. Zwyciężyła w Dunedin, a potem w Wellington, zdobyła Wielkiego Szlema w Dublinie, a następnie Farrell sięgnął po najlepszych zawodników czterech krajów i poprowadził British & Irish Lions do zwycięstwa w serii z Australią. W tym miesiącu czeka go trudniejsze pytanie. W kadrze Irlandii na Nations Championship zabraknie jej stałego kapitana, Caelana Dorisa, lato zakończyło się dotkliwą porażką na Eden Park, a irlandzka federacja właśnie przedłużyła kontrakt z Farrellem, wiążąc go z drużyną na czas dwóch kolejnych mistrzostw świata. IRFU ufa człowiekowi, który zbudował ostatnią wielką irlandzką drużynę, i liczy, że rozstrzygnie, czy trzeba ją teraz rozebrać na części.

Pochodzi z Wigan, od początku związany był z rugby league, a jego ojciec grał w tej odmianie rugby. Graeme West, ówczesny kapitan Wigan, prowadził letni obóz, na którym Farrell jako chłopiec po raz pierwszy wziął do rąk owalną piłkę, a resztę zrobił lokalny amatorski klub Orrell St James. Miał zaledwie szesnaście lat, gdy Wigan dało mu szansę debiutu w pierwszym zespole w meczu z Keighley na Central Park. W tym samym roku urodził się jego syn Owen, który później miał zostać kapitanem reprezentacji Anglii w drugiej odmianie rugby.

To, co wydarzyło się później, zapełniło gablotę z trofeami. Urodzony 30 maja 1975 roku Farrell, mając 17 lat i 11 miesięcy, został najmłodszym zawodnikiem, który wygrał finał Challenge Cup. W wieku 18 lat zadebiutował w reprezentacji Wielkiej Brytanii w meczu z Nową Zelandią, a w 1996 roku, mając 21 lat, został najmłodszym kapitanem w historii tej drużyny. W 1996 i ponownie w 2004 roku otrzymał nagrodę Man of Steel; w tym drugim sezonie zdobył także Golden Boot dla najlepszego zawodnika na świecie. W 1995 roku poślubił Colleen O’Loughlin, siostrę Seana O’Loughlina, który w przyszłości miał zostać jego kolegą z Wigan. Gdy odchodził z klubu, miał na koncie 370 występów w jego barwach i 3135 zdobytych punktów, był kapitanem Anglii na mistrzostwach świata w 2000 roku i otrzymał Order Imperium Brytyjskiego w klasie Oficer (OBE).

Przejście do rugby union w 2005 roku miało być drugim rozdziałem tej samej historii. Nic z tego nie wyszło. Seria kontuzji i wypadek samochodowy opóźniły jego debiut w Saracens do września 2006 roku, a kiedy już wrócił do zdrowia, nikt nie mógł uzgodnić, na jakiej pozycji powinien grać: klub wystawiał go na pozycji rwacza, podczas gdy sztab reprezentacji Anglii widział go w środku ataku. Wystąpił jako inside centre w meczu z Republiką Południowej Afryki na mistrzostwach świata w 2007 roku, zdobył jedyne przyłożenie dla Anglii w spotkaniu z Tongą, a następnie wycofał się z ćwierćfinału z Australią z powodu kontuzji łydki. Łącznie zaliczył osiem występów w reprezentacji. W kwietniu 2009 roku zakończył karierę i pozostał w Saracens jako trener.

Kariera trenerska nabrała tempa znacznie szybciej niż jego przygoda z rugby union jako zawodnika. Stuart Lancaster włączył go do sztabu reprezentacji Anglii przed Pucharem Sześciu Narodów w 2012 roku, Warren Gatland zabrał go do Australii jako trenera obrony British & Irish Lions w 2013 roku, a gdy Lancaster zrezygnował pod koniec 2015 roku, Eddie Jones zwolnił cały sztab, w tym Farrella. W 2016 roku Irlandia zatrudniła go jako trenera obrony u boku Joe Schmidta. Wcześniej przez kilka miesięcy doradzał Munster, czekając na wygaśnięcie kontraktu z Anglią. W listopadzie 2018 roku IRFU ogłosiła, że obejmie drużynę po odejściu Schmidta, które miało nastąpić po mistrzostwach świata w 2019 roku.

Jego pierwszy mecz w roli głównego trenera, z udziałem Szkocji w lutym 2020 roku, zakończył się zwycięstwem 19:12; dwa pierwsze turnieje pod jego wodzą Irlandia ukończyła na trzecim miejscu. Przełom nastąpił w ciągu kolejnych osiemnastu miesięcy. W listopadzie 2021 roku Irlandia pokonała All Blacks 29:20 w Dublinie, a w lipcu 2022 roku po raz pierwszy wygrała mecz testowy w Nowej Zelandii — 23:12 w Dunedin. Następnie zwyciężyła w serii, wygrywając 32:22 w Wellington, i awansowała na szczyt światowego rankingu. Puchar Sześciu Narodów w 2023 roku zakończyła Wielkim Szlemem przypieczętowanym zwycięstwem nad Anglią. World Rugby wybrała Farrella Trenerem Roku, a w 2024 roku Irlandia sięgnęła po drugi tytuł z rzędu.

W styczniu 2024 roku Farrell objął stanowisko trenera British & Irish Lions. Podczas jego urlopu reprezentacją Irlandii kierował Simon Easterby. Drużyna Farrella przegrała w Dublinie mecz rozgrzewkowy z Argentyną, ale potem wygrała wszystkie spotkania w Australii poza ostatnim. Zwycięstwa 27:19 w Brisbane i 29:26 w Melbourne rozstrzygnęły serię, a porażka 12:22 w Sydney pozbawiła Lions szansy na komplet zwycięstw. Było to ich pierwsze zwycięstwo w serii od 2013 roku — podczas tamtego tournée Farrell był asystentem trenera.

To tournée przyniosło także decyzję, o którą Farrell wciąż jest pytany. Gdy Elliot Daly złamał rękę, trener powołał Owena, który z powodu kontuzji odniesionej w Racing 92 nie grał od tygodni i jako fly-half zastąpił wszechstronnego zawodnika formacji ataku. Dan Biggar stwierdził, że ten ruch nie ma sensu, Stuart Barnes nazwał go oderwanym od rzeczywistości, a niektórzy posunęli się dalej i zarzucili Farrellowi nepotyzm. Trener odrzucił krytykę, określając ją jako „nonsens”, i podkreślił, że decyzję podjął cały sztab. Większe wątpliwości dotyczą jego pracy z Irlandią. Mistrzostwa świata w 2023 roku zakończyły się porażką 24:28 z Nową Zelandią w ćwierćfinale — rundzie, której Irlandia nigdy wcześniej nie przeszła. W ciągu szesnastu miesięcy do lipca 2026 roku jego drużyna przegrała dwa razy z All Blacks, dwa razy z Francją i raz z Republiką Południowej Afryki. Liam Heagney napisał na łamach Planet Rugby, że Irlandia nie wygląda już na czołową drużynę świata w każdym meczu, a sztab trenerski, który niemal się nie zmienił, popadł w samozadowolenie.

Ostatni rok dostarczył argumentów obu stronom tej dyskusji. W listopadzie Irlandia przegrała 13:26 z Nową Zelandią w Chicago i 13:24 z Republiką Południowej Afryki w Dublinie. Puchar Sześciu Narodów w 2026 roku przyniósł jej czwartą Potrójną Koronę w ciągu pięciu lat, przypieczętowaną zwycięstwem 43:21 nad Szkocją, oraz drugie miejsce — dwa punkty za Francją. Francuzi sięgnęli po tytuł dzięki wygranej 48:46 z Anglią ostatniego dnia turnieju. 5 czerwca IRFU przedłużyła kontrakt Farrella do końca mistrzostw świata w Stanach Zjednoczonych w 2031 roku. W lipcu Irlandia odrobiła dwunastopunktową stratę i pokonała Australię prowadzoną przez Joe Schmidta 33:31 w Sydney, a następnie wygrała z Japonią 36:20 w Newcastle. Potem pojechała na Eden Park i przegrała 21:40. Farrell powiedział, że wynik nie oddaje tego, jak niewiele dzieli Irlandię od Nowej Zelandii.

Listopad będzie próbą dla tej tezy. 6 listopada Irlandia zmierzy się z Argentyną na Aviva Stadium, 14 listopada z Fidżi, a 21 listopada z Republiką Południowej Afryki; tydzień później na Twickenham odbędą się finały Nations Championship. Kapitanem drużyny będzie Dan Sheehan. Doris i Jack Conan są kontuzjowani, a powołania otrzymało dwóch zawodników Ulsteru bez debiutu w reprezentacji — Jamie Benson i James McNabney. Do mistrzostw świata w Australii w 2027 roku pozostał rok, a to właśnie ćwierćfinał tego turnieju będzie miarą, według której oceniona zostanie Irlandia Farrella.

Tagi: sport, athletes, Andy Farrell, Wigan Warriors, British & Irish Lions, Ireland national rugby union team