Barbara Kopple, reżyserka, która wciąż wraca na strajkowe pikiety

Barbara Kopple

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 lipca 1946 Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zawód	Reżyserka filmów dokumentalnych
Znany z	Harlan County U.S.A., Spustoszenie
Nagrody	2 Oscar · Grand Prix Jury Sundance: film dokumentalny, American Dream · Nagroda Gildii Reżyserów Ameryki, Fallen Champ · AFI · Nagroda za całokształt twórczości, Narodowa Akademia Sztuki i Nauki Telewizyjnej

Wystarczy zwolnić tempo nagrania, by ją dostrzec: młodą kobietę w słuchawkach, z włosami związanymi z tyłu, idącą w stronę mężczyzn wysłanych, by złamać strajk, z długą tyczką mikrofonową w rękach. Barbara Kopple ruszyła tamtego ranka jako pierwsza, bo jeden z nich kierował się ku jej ekipie. Przez następne pół wieku, film po filmie, pytała, po czyjej stronie stoi kamera i czy wolno jej to pokazać. Jej odpowiedź zmieniała się częściej, niż chcieliby przyznać jej wielbiciele.

Dzieciństwo spędziła na farmie w Scarsdale, niedaleko Nowego Jorku, miasta, w którym się urodziła. Jej ojciec był dyrektorem w branży tekstylnej, a wuj, Murray Burnett, współnapisał Everybody Comes to Rick’s — niewystawianą sztukę, która stała się podstawą Casablanca. Na Northeastern University studiowała nauki polityczne i psychologię kliniczną, maszerowała w protestach przeciwko wojnie w Wietnamie i uznała, że woli robić filmy, niż pisać prace, których — jak sama mówiła — prawdopodobnie nikt nigdy nie przeczyta.

Ostatecznie przekonały ją zajęcia z cinéma vérité w School of Visual Arts. Kolega z roku, który pracował u Alberta i Davida Mayslesów, wprowadził ją do ich ekipy, a ona już nie wróciła na zajęcia. Urodzona 30 lipca 1946 roku, miała niewiele ponad dwadzieścia lat, gdy pracowała przy ich filmach Salesman i Gimme Shelter, a następnie dołączyła do kolektywu stojącego za Winter Soldier, w którym weterani wojny w Wietnamie opowiadali o okrucieństwach, których byli świadkami lub których sami się dopuścili.

W 1972 roku założyła Cabin Creek Films i zaczęła dokumentować ruch reformatorski wewnątrz United Mine Workers. Kiedy w 1973 roku górnicy z kopalni Brookside w Harlan County w stanie Kentucky rozpoczęli strajk, domagając się umowy związkowej, przeniosła się tam z niewielką ekipą i pożyczką w wysokości 12 tysięcy dolarów. Kobiety z pikiety początkowo podawały jej fałszywe nazwiska — między innymi Martha Washington i Betsy Ross — a zaufały jej dopiero wtedy, gdy samochód ekipy stoczył się na górskiej drodze, a filmowcy i tak zjawili się na miejscu o czwartej rano. Sama nagrywała dźwięk, trzymała pod ręką rewolwer .357 Magnum i zadzwoniła do rodziców rankiem, gdy łamistrajkowie otworzyli ogień do pikiety z karabinków samopowtarzalnych. Praca nad Harlan County, USA zajęła jej cztery lata i wpędziła ją w długi zaciągnięte na własnej karcie kredytowej. Film miał premierę na New York Film Festival w październiku 1976 roku, a potem zdobył Oscara dla najlepszego pełnometrażowego filmu dokumentalnego. Kopple odebrała nagrodę w imieniu górników, „którzy zaprosili nas do swoich domów”.

Praca nad kolejnym pełnometrażowym dokumentem zajęła jej czternaście lat. W międzyczasie powstał Keeping On, telewizyjny dramat o próbie utworzenia związku zawodowego w fabryce. Potem usłyszała w radiowym serwisie informacyjnym o pracownikach zakładów mięsnych w Austin w stanie Minnesota i ruszyła samochodem w stronę fabryki Hormel, gdzie związek Local P-9 walczył przeciwko obniżce stawki godzinowej wynoszącej 10,69 dolara. „Od tego wszystko się zaczęło” — powiedziała później. „I już nie odeszłam”. Sfinansowanie American Dream zajęło pięć lat, a Kopple uważa, że pierwsza statuetka Oscara jeszcze to utrudniła. Film opowiada o lokalnym związku, zatrudnionym przez niego działaczu Rayu Rogersie oraz Lewiem Andersonie, krajowym negocjatorze związkowym, który ostrzegał strajkujących, że nie mają szans na zwycięstwo. Hormel zastąpił większość z nich. W styczniu 1991 roku film zdobył na Sundance Grand Jury Prize w kategorii dokumentu, ex aequo z Paris Is Burning, a także nagrodę publiczności i trofeum dla twórców. Tej wiosny przyniósł Kopple jej drugiego Oscara.

W tym miejscu uporządkowany obraz Kopple jako reżyserki filmów o związkach zawodowych przestaje być prawdziwy. W Harlan otwarcie stanęła po stronie górników. W Austin postanowiła tego nie robić. „Bardzo zależało mi na ludziach w Austin w stanie Minnesota” — mówiła — „ale jeśli mieliśmy kiedyś spojrzeć wstecz na [ten film], musieliśmy pokazać całą historię”. Rezultat — związek rozrywający się od środka — jest tym bardziej ponury, że pokazuje sprawy uczciwie. Sytuację komplikowały też pieniądze, kierując ją ku zleceniom dla stacji telewizyjnych, studiów, a później YouTube’a, oraz ku portretom sławnych i budzących kontrowersje mężczyzn. Fallen Champ: The Untold Story of Mike Tyson, zrealizowany dla NBC, gdy bokser odsiadywał wyrok za gwałt, przyniósł jej nagrodę Directors Guild of America. W Wild Man Blues towarzyszyła jazzowemu zespołowi Woody’ego Allena podczas europejskiej trasy; film po raz pierwszy szeroko pokazał publiczności jego związek z Soon-Yi Previn. Krytycy zastanawiali się, na ile autentyczne mogą być takie filmy realizowane na zamówienie. Kopple odpowiada, odwołując się do zasad cinéma vérité: obserwuje i pozwala ludziom mówić. Ta obrona lepiej sprawdza się na pikiecie niż w przypadku gwiazdy, która sama zgodziła się wpuścić kamerę.

Reżyserowała także odcinki seriali Homicide: Life on the Street i Oz, wróciła do trzech festiwali Woodstock w My Generation, śledziła pracę reporterek relacjonujących wojnę w Iraku w Bearing Witness i nakręciła Havoc — film fabularny według scenariusza Stephena Gaghana, z Anne Hathaway w roli głównej, który w Stanach Zjednoczonych trafił od razu na DVD. Wspólnie z Cecilią Peck wyreżyserowała Shut Up & Sing, opowiadający o Dixie Chicks po tym, jak Natalie Maines skrytykowała prezydenta ze sceny w Londynie, na kilka dni przed wybuchem wojny w Iraku. Później powstały portrety Mariel Hemingway w Running from Crazy oraz soulowej wokalistki Sharon Jones w Miss Sharon Jones!. Desert One, który miał premierę na Toronto International Film Festival w 2019 roku, odtwarzał przebieg nieudanej misji z 1980 roku, której celem było uwolnienie amerykańskich zakładników w Teheranie.

W tym roku Kopple wróciła do filmów o pracy i związkach. Janus Films ponownie wprowadziło Harlan County, USA i American Dream do amerykańskich kin w odrestaurowanych wersjach 4K, pokazując je w podwójnym seansie w weekend majowy w 17 miastach, z okazji 50. rocznicy powstania pierwszego z filmów. W tym czasie montowała już trzeci. Union Town, kręcony przez trzy lata od 2023 roku, opowiada o kierowcach UPS należących do związku Teamsters, pracownikach Amazona próbujących założyć związek zawodowy oraz w większości imigranckich kurierach, którzy rozwożą po Nowym Jorku jedzenie na rowerach i przyjmują zlecenia za pośrednictwem aplikacji. Film pokazano poza konkursem na Venice Film Festival 9 września, a następnie na festiwalach w Toronto i Camden International Film Festival w stanie Maine. Autlook Filmsales kupiło światowe prawa do niego oraz do dwóch wcześniejszych filmów. Firmy wciąż zwalniają organizatorów związkowych — powiedziała w maju magazynowi The Nation. „Dlatego zawsze trzeba się angażować”.

Recenzenci nazwali Union Town zwieńczeniem trylogii o pracy, choć Screen Daily zasugerował, że to trylogia, której Kopple być może nigdy nie planowała, i zauważył, że film mimo przeciwności szuka w tej historii jasnej strony. Jeśli Harlan County, USA dokumentował zwycięstwo, a American Dream — porażkę, nowy film trafia w mniej jednoznaczne miejsce: skromne zdobycze w negocjacjach umów, kurierzy odcięci bez wyjaśnienia przez aplikację oraz ostatnie ujęcie robota sortującego paczki w sortowni UPS. Kopple, która ma dziś 80 lat, nazywa go „wyrazem solidarności z pracownikami w całych Stanach Zjednoczonych — i na świecie”. 3 i 4 listopada pokaże wszystkie trzy filmy na Festival dei Popoli we Florencji: pół wieku strajków w jednym programie.

Tagi: kino amerykańskie, woody allen, Barbara Kopple, dokumentaliści, Union Town, American Dream