Rachel Morrison, autorka zdjęć do „Czarnej Pantery”, która została reżyserką

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 kwietnia 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Zawód	Reżyserka i operatorka filmowa
Nagrody	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Kiedy Rachel Morrison reżyseruje, zawsze ma pod ręką kamerę. Przy Love of Your Life, swoim drugim pełnometrażowym filmie, za światło i kadrowanie odpowiadał inny operator, Todd Banhazl, ale w najbardziej poruszających scenach reżyserka sama chwytała za kamerę na ręcznym riggu. „Wiedziałam, że w tych emocjonalnych momentach, gdy będziemy kręcić z ręki, będę chciała sama trzymać kamerę” — powiedziała w rozmowie z Cinema Femme. To wymowny układ w przypadku kobiety, która jako autorka zdjęć przełamała jedną z najbardziej uporczywych barier Hollywood, a potem odeszła od tego zawodu — przynajmniej na papierze.

Ten instynkt sięga daleko w przeszłość. Morrison dorastała w żydowskiej rodzinie przy Hawthorne Street w Cambridge w stanie Massachusetts. Jej matka zachorowała na raka piersi, gdy Rachel była bardzo mała, i zmarła, kiedy córka miała piętnaście lat; ojciec odszedł, gdy Rachel skończyła trzydzieści. Jako dziewczynka fotografowała rodzinę starym Olympusem matki. „Myślę też, że prawdopodobnie zaczęłam to robić, żeby jakoś zatrzymać czas — bo czułam, że ją tracimy” — powiedziała lokalnemu serwisowi Cambridge Day.

Uczęszczała do Concord Academy, między innymi dlatego, że mogła tam grać w hokeja na lodzie. Ukończyła szkołę w 1996 roku, kilka tygodni po osiemnastych urodzinach; urodziła się 27 kwietnia 1978 roku. Na New York University nie potrafiła wybrać między filmem a fotografią, więc studiowała oba kierunki, a pod koniec nauki postawiła na sztukę operatorską. W 2006 roku uzyskała tytuł magistra w AFI Conservatory. Początki nie miały w sobie nic z hollywoodzkiego blichtru: realizowała telewizję reality, między innymi The Hills, do którego zdjęcia zrobiła przy 24 odcinkach, a także dokumenty, w tym Rikers High — portret szkoły działającej na terenie kompleksu więziennego Rikers Island, za który otrzymała nominację do Emmy.

Drzwi otworzyło jej kino niezależne. Zrobiła zdjęcia do filmu Zala Batmanglija Sound of My Voice, którego premiera odbyła się na Sundance w 2011 roku, a następnie do Fruitvale Station Ryana Cooglera — dramatu pokazanego na Sundance w 2013 roku, opowiadającego o ostatnim dniu Oscara Granta, młodego mężczyzny zastrzelonego przez funkcjonariusza policji transportowej w Oakland. Coogler stał się kimś więcej niż współpracownikiem. „Kiedy poznałam Ryana, od razu poczułam się, jakbyśmy byli rodziną. To był brat, którego zawsze chciałam mieć” — powiedziała. Potem przyszły Cake Daniela Barnza z Jennifer Aniston oraz Dorastanie dla początkujących Ricka Famuyiwy. Gdy Dorastanie dla początkujących pokazano na Sundance w 2015 roku, był to już jej siódmy film na tym festiwalu w ciągu sześciu kolejnych lat.

Mudbound Dee Rees, dramat Netfliksa o dwóch rodzinach związanych z tym samym kawałkiem ziemi w Missisipi po II wojnie światowej, zmienił jej pozycję w branży. W styczniu 2018 roku Morrison została pierwszą kobietą nominowaną do Oscara za najlepsze zdjęcia — podczas 90. ceremonii rozdania nagród. Wcześniej jako pierwsza kobieta zdobyła nagrodę New York Film Critics Circle w tej kategorii, a także jako pierwsza otrzymała nominację do głównej nagrody Amerykańskiego Stowarzyszenia Autorów Zdjęć Filmowych za film pełnometrażowy. Kilka tygodni po nominacji do kin trafiła Czarna Pantera Cooglera, również ze zdjęciami Morrison, i stała się jednym z najbardziej dochodowych filmów roku.

Reżyserować zaczęła po cichu: od odcinka American Crime w 2015 roku, a później pracowała przy kolejnych odcinkach Hightown, The Morning Show, American Crime Story oraz — w 2023 roku — „The Mines of Mandalore”, osiemnastym rozdziale The Mandalorian. Jej pełnometrażowy debiut reżyserski zawdzięczał wiele Barry’emu Jenkinsowi, który napisał scenariusz o Claressie Shields, pięściarce z Flint w stanie Michigan, zdobywczyni złotego medalu olimpijskiego w Londynie w 2012 roku. „Barry chciał to wyreżyserować, a ja z radością zrobiłabym zdjęcia, ale zależało mu na reżyserce” — wspominała Morrison. Zdjęcia rozpoczęły się w Toronto 11 marca 2020 roku, ale dwa dni później produkcję wstrzymano, gdy pandemia zamknęła plany filmowe na całym świecie. Film doczekał się premiery na Toronto International Film Festival we wrześniu 2024 roku pod tytułem The Fire Inside. W roli Shields wystąpiła Ryan Destiny, jej trenerkę zagrał Brian Tyree Henry, a za kamerą stanęła Rina Yang, nie Morrison.

Recenzje były dobre — 93 procent opinii w serwisie Rotten Tomatoes było pozytywnych — ale wyniki dystrybucji opowiedziały inną historię. Amazon MGM Studios wprowadziło film do kin w Boże Narodzenie 2024 roku, w zatłoczonym okresie świątecznych premier. W pierwszy weekend zarobił 2 miliony dolarów, zajął dziesiąte miejsce w zestawieniu, a ostatecznie przyniósł około 8,1 miliona dolarów przy budżecie wynoszącym 12 milionów. Etykieta, która przyniosła Morrison rozgłos, równie uporczywie się za nią ciągnie. Już w 2015 roku mówiła Indiewire o tym, że zaszufladkowano ją jako „kobietę operatorkę”, a oscarowy przełom utrwalił w powszechnej świadomości jej wizerunek pionierki, nie artystki o własnym guście. Sama opisuje go bez ogródek: „Jest dla mnie tyle piękna w realizmie” — powiedziała „Boston Globe”. Bariera, którą przełamała, runęła całkowicie dopiero w marcu 2026 roku, kiedy Autumn Durald Arkapaw, autorka zdjęć do Czarnej Pantery: Wakandy w moim sercu Cooglera, została pierwszą kobietą, która zdobyła Oscara za zdjęcia — za Grzeszników. Love of Your Life spotkał się zaś z chłodniejszym przyjęciem niż jej debiut: „Variety” nazwało film „ładną, ale powierzchowną opowieścią o uzdrawianiu”.

W nowym filmie kieruje kamerę ku czemuś bliższemu własnemu życiu. Scenariusz napisała Julia Cox, podobnie jak Morrison pochodząca z Bostonu, a producentami są Ryan Gosling i Jessie Henderson z Amazon MGM Studios. Film opowiada o Mayi, pielęgniarce z Bostonu granej przez Margaret Qualley, której mąż — w tej roli Gabriel Basso — umiera na COVID-19. Kobieta spędza potem lata za granicą, próbując uciec przed żałobą. W obsadzie znaleźli się także Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger i Catherine Keener. Morrison przyznała w rozmowie z Cinema Femme: „To było osobiste i chyba próbowałam nie dopuszczać do siebie, jak bardzo osobiste”. Scenę na cmentarzu nakręcono na Mount Auburn Cemetery, na obrzeżach Cambridge, gdzie pochowani są jej rodzice. „Pracowaliśmy pięć minut drogi od grobów moich rodziców” — powiedziała „Boston Globe”. Film miał premierę w Toronto 13 września 2026 roku, do amerykańskich kin trafił 7 października, a na całym świecie pojawił się w Prime Video 14 października.

Morrison mieszka w Los Angeles z żoną Rachel Garzą, którą poślubiła w 2011 roku, i dwojgiem dzieci. Od 2017 roku należy do American Society of Cinematographers i wykłada w Maine Media College.

Jej kolejny ekranowy projekt to produkcja telewizyjna. Wyreżyserowała odcinki The Savant, thrillera Apple TV z Jessicą Chastain w roli głównej, którego premierę odwołano na kilka dni przed planowanym debiutem we wrześniu 2025 roku. Według doniesień serial ma trafić na ekrany wiosną 2027 roku, choć Apple nie podało jeszcze daty. Morrison czyta tymczasem scenariusze, szukając pomysłu na trzeci film pełnometrażowy. Jeśli Love of Your Life jest jakąś wskazówką, reżyserka nadal będzie zostawiać sobie te najbardziej kruche ujęcia.

Tagi: reżyserki, Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Czarna Pantera, Rachel Morrison