Bruno Mars, twórca przebojów, który z cudzych dekad zrobił własny podpis

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 października 1985 Honolulu
Zawód	Piosenkarz, autor piosenek i producent muzyczny
Nagrody	American Music Award dla Artysty Roku · Nagrody QQ Music · Nagroda Grammy za Piosenkę Roku

Każda płyta Bruno Marsa brzmi tak, jakby już wcześniej była przebojem. Na tym polega jego talent, ale właśnie to bywa mu też zarzucane. Przez całą karierę sięgał po estetykę minionych dekad: garnitury doo-wop z debiutanckiego albumu, new jack swing z trzeciej płyty, a także jedwabiste garnitury i filadelfijskie smyczki, które przywołał wspólnie z Andersonem .Paakiem. Za każdym razem przerabiał je na utwory, które zdobywały szczyty list przebojów w krajach, do których oryginały nigdy nie dotarły. Gdy po niemal dekadzie przerwy wreszcie wrócił z solowym albumem, The Romantic od razu trafił na 1. miejsce, główny singiel jako pierwszy w jego karierze zadebiutował na szczycie Billboard Hot 100, a kilku krytyków zadało pytanie, które towarzyszy mu od początku. Czyj głos właściwie słyszymy?

Peter Gene Hernandez dorastał w świecie estrady. Jego ojciec, urodzony na Brooklynie perkusista o portorykańskich i aszkenazyjskich korzeniach, oraz matka, piosenkarka i tancerka hula, która wyemigrowała z Filipin, poznali się, występując na tej samej scenie w Honolulu. Ich syn przyszedł na świat w Honolulu i dorastał w Waikīkī. Już jako czterolatek występował z rodzinną trupą Love Notes, a w wieku pięciu lat na Hawajach znano go jako „Little Elvis”. Ojciec nadał mu przydomek Bruno na cześć zapaśnika Bruno Sammartino. Dzieciństwo miało też trudniejszą stronę: kiedy rodzice rozwiedli się, gdy chłopiec miał 12 lat, interesy jego ojca upadły, a przez pewien czas syn mieszkał z nim i bratem w samochodzie oraz na terenie zamkniętego parku ptaków, w którym wcześniej pracował ojciec.

W 2003 roku, tuż po ukończeniu Roosevelt High School, przeniósł się do Los Angeles i dodał do pseudonimu „Mars” — częściowo po to, by wytwórniowi decydenci nie kierowali go ku muzyce hiszpańskojęzycznej jako kolejnego latynoskiego wykonawcy. Motown podpisało z nim kontrakt, ale rozstało się z nim przed upływem roku. To, co wydarzyło się później, ukształtowało go bardziej niż sława. Producent Steve Lindsey zaproponował mu umowę wydawniczą i przez lata szkolił jego oraz współautorów piosenek w sztuce pisania popowych przebojów. Współpraca z Philipem Lawrence’em przerodziła się w zespół producencki Smeezingtons. Sprzedali piosenkę reaktywowanej grupie Menudo za 20 000 dolarów, współtworzyli Right Round Flo Ridy, a następnie Mars zaśpiewał refreny w Nothin’ on You B.o.B., które dotarło na 1. miejsce list w USA i Wielkiej Brytanii, oraz w Billionaire Traviego McCoya. „The Guardian” określił później to podejście mianem „strategii Bruno Marsa”: napisać przebój dla kogoś innego, a potem samemu wejść w jego rolę.

Debiutancki album Marsa, Doo-Wops & Hooligans, ukazał się w październiku 2010 roku, dwa tygodnie po tym, jak został aresztowany w kasynie w Las Vegas za posiadanie kokainy. Sprawę zakończyła ugoda i prace społeczne. Na płycie znalazły się Just the Way You Are, Grenade i The Lazy Song. Album sprzedał się na świecie w 15,5 miliona egzemplarzy i przyniósł mu pierwszą nagrodę Grammy. W 2012 roku ukazał się Unorthodox Jukebox z utworami Locked Out of Heaven i When I Was Your Man, a w lutym 2014 roku jego występ w przerwie Super Bowl XLVIII oglądało 115,3 miliona widzów — była to wówczas największa publiczność w historii tego widowiska. Jeszcze w tym samym roku Mark Ronson wydał Uptown Funk, w którym Mars śpiewał. Utwór przez 14 tygodni zajmował 1. miejsce w Stanach Zjednoczonych, a na koniec dekady Billboard uznał go za największy przebój lat 2010.

Wydany w 2016 roku album 24K Magic przeniósł muzyczną maszynę czasu do wczesnych lat 90. i brzmień R&B oraz new jack swing. Podczas gali Grammy w 2018 roku Mars zdobył wszystkie sześć nagród, do których był nominowany, w tym za album, nagranie i piosenkę roku, a trasa koncertowa promująca płytę przyniosła ponad 300 milionów dolarów. W 2021 roku nagrywał z Andersonem .Paakiem jako Silk Sonic. An Evening with Silk Sonic było dopracowanym w każdym calu hołdem dla soulu lat 70., a Leave the Door Open przyniosło duetowi kolejne cztery Grammy, w tym za nagranie i piosenkę roku. W tym czasie muzycy rozpoczęli też serię koncertów w Park MGM w Las Vegas — mieście, które stało się dla Marsa drugą estradową ojczyzną.

Zarzuty wobec niego formułowano bez ogródek. W 2018 roku popularny w sieci film przekonywał, że niejednoznaczne pochodzenie rasowe pozwala mu czerpać korzyści z czarnej muzyki, a jego nagrania są kopiami, a nie oryginalnymi dziełami. W jego obronie stanęli Stevie Wonder, Charlie Wilson i producent 9th Wonder. W 2021 roku Mars odpowiedział w programie The Breakfast Club: „Jestem tutaj tylko dzięki Jamesowi Brownowi, dzięki Prince’owi, Michaelowi”. Kwestia autorstwa ma też wymiar prawny. Zespół Gap Band dopisano do grona współautorów Uptown Funk ze względu na podobieństwo utworu do ich piosenki Oops Up Side Your Head. Najuczciwiej będzie powiedzieć, że znakiem rozpoznawczym Marsa jest samo aranżowanie — precyzja, z jaką odtwarza brzmienie, aż zaczyna ono działać we współczesnym radiu. Ta precyzja ma jednak swoją cenę. Recenzując The Romantic, serwis Consequence pochwalił instrumentację, ale uznał, że albumowi brakuje wyrazistej perspektywy i konkretu. NME zauważył, że Mars woli romantyczne klisze od tematów, które odsłoniłyby coś z niego samego. Billboard nazwał tę płytę jego najbardziej bezpośrednim powrotem do dawnych brzmień.

Lata między solowymi albumami wcale nie były przestojem. W 2024 roku wydał dwa duety, dzięki którym po raz pierwszy zdobył dwa utwory na 1. miejscu Billboard Global 200: Die with a Smile z Lady Gagą, nagrodzone Grammy za najlepszy popowy występ duetu lub grupy, oraz APT. z Rosé. Oba pokazały dawny instynkt Smeezingtons w pełnej krasie: piosenka powstaje wokół innej gwiazdy, ale ostatecznie i tak nosi odciski palców Marsa.

The Romantic ukazał się 27 lutego 2026 roku. Mars nagrał album z jednym współproducentem, D’Mile’em, który pracował wcześniej przy Silk Sonic. Płyta liczy zaledwie dziewięć utworów i trwa 31 minut — to najkrótszy album w jego karierze — a gościnnych wykonawców na niej nie ma. Zadebiutowała na 1. miejscu Billboard 200, osiągając wynik 186 000 jednostek. I Just Might zadebiutował na szczycie Hot 100 jako dziesiąty utwór Marsa, który dotarł na 1. miejsce. Tym samym dołączył do Drake’a, Michaela Jacksona i Steviego Wondera — jedynych solowych artystów płci męskiej, którzy zdobyli co najmniej dziesięć takich hitów. Drugi singiel, Risk It All, zadebiutował na 1. miejscu Global 200. Mars został ambasadorem Record Store Day i z tej okazji wydał kompilację Collaborations. W kwietniu MGM Resorts przemianowało ulicę między Park MGM a T-Mobile Arena na „Bruno Mars Drive”. W tym samym miesiącu w Las Vegas rozpoczęła się The Romantic Tour, pierwsza w karierze Marsa trasa obejmująca wyłącznie stadiony. Anderson .Paak występował na niej za deckami jako DJ Pee .Wee, a wśród artystów otwierających koncerty znaleźli się Victoria Monét, Raye, Leon Thomas i Tyla. W sierpniu ukazał się Still, duet z Karol G, będący jej pierwszym utworem w całości zaśpiewanym po angielsku. Piosenkę nagrano podczas nocnej sesji w trakcie trasy.

Rodzina wciąż jest częścią tego przedsięwzięcia. Jego brat Eric Hernandez gra na perkusji w zespole Marsa, Hooligans. Związek z modelką Jessicą Caban, który rozpoczął się w 2011 roku, zakończył się — potwierdziła to w styczniu 2025 roku.

W tym tygodniu trasa zawita na stadion SoFi w Inglewood, a północnoamerykańsko-europejska część zakończy się 14 października w Vancouver. W styczniu 2027 roku tournée wznowi koncert w Vantelin Dome Nagoya, pierwszy z 12 występów w halach kopułowych w całej Japonii. Finał zaplanowano na 30 maja 2027 roku w Goyang w Korei Południowej. Krytycy mogą nadal spierać się o to, czyj głos słychać na płytach. Co wieczór 50 tysięcy osób śpiewających mu Uptown Funk — formalnie singiel Marka Ronsona — już rozstrzyga, czyja to piosenka.