Victoria Monét: autorka hitów Ariany Grande, którą Grammy nazwały debiutantką

Victoria Monét

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 maja 1989 Georgia
Zawód	Piosenkarka i autorka piosenek
Nagrody	Nagroda Grammy za Najlepszego Nowego Artystę · Nagroda Grammy za Najlepszy Album R&B · Nagroda Grammy za Najlepszy Album Inżynieryjny, Nieklasyczny

Przez większą część kariery najbardziej znanym utworem, przy którym pracowała Victoria Monét, był hymn po rozstaniu śpiewany przez kogoś innego. Współtworzyła thank u, next i 7 rings dla Ariany Grande, była współautorką albumu nominowanego do Grammy w kategorii Album Roku, choć nie widniało na nim jej nazwisko, i przez lata nagrywała dema, licząc, że wytwórnia zostawi jej głos na finalnej wersji utworu. Kiedy Recording Academy w końcu ogłosiła ją Najlepszą Nową Artystką, od ponad dekady zawodowo pisała piosenki, a spora część internetu uznała, że ta nagroda dowodzi, iż kategoria przestała cokolwiek znaczyć. Jej drugi album, Frequency of Love, to pierwsza płyta, którą nagrała po tym, jak oficjalnie ogłoszono ją nową artystką.

Victoria Monét McCants urodziła się w Atlancie, ale jako performerka dorastała w Sacramento, dokąd jej rodzice przeprowadzili się za pracą, gdy była nastolatką. Śpiewała w młodzieżowym chórze kościelnym, w gimnazjum założyła własną grupę taneczną, a później uczyła w dwóch szkołach tańca. Namówiła matkę, by zmieniła adres zamieszkania rodziny, dzięki czemu mogła dołączyć do programu artystycznego w Sheldon High School. Wiersze wymieniane ze starszym kuzynem przerodziły się w teksty piosenek, a lokalny producent pokazał jej, jak powstają nagrania, i polecił jej Rodney’a Jerkinsa, którego dodała do znajomych na MySpace.

Urodzona 1 maja 1989 roku Monét dostała od Jerkinsa zaproszenie do Los Angeles na przesłuchanie do Purple Reign, żeńskiej grupy, którą kompletował. Rok później zespół podpisał kontrakt z Motown, ale wytwórnia rozwiązała z nim umowę, zanim ukazał się choć jeden utwór. W oczekiwaniu na dalszy rozwój wydarzeń Monét zarabiała na czynsz, pisząc piosenki. Jej pierwszym utworem w dorobku autorskim był kawałek na albumie Last Train to Paris Diddy Dirty Money. Nadal pisała chwytliwe refreny i sama nagrywała dema, licząc, że wytwórni spodoba się jej wersja na tyle, by zostawiła ją w utworze jako gościnną wokalistkę. Craig Kallman, szef Atlantic Records, usłyszał jedno z tych dem i jeszcze tego samego dnia zaproponował jej kontrakt. W 2013 roku podpisała umowę jako solowa artystka z wytwórnią, w której jej kolegą z labelu był Bruno Mars — muzyk, którego określała jako swoją inspirację i przewodnika.

Jej dorobek autorski rozrósł się do jednego z najmocniejszych we współczesnym R&B i popie. Monét współtworzyła materiał na każdy album Grande — od Yours Truly po Positions — a sesje do thank u, next przyniosły jej nominacje do Grammy w kategoriach Album Roku oraz, za 7 rings, Nagranie Roku. Pisała także dla Fifth Harmony, Nasa, Brandy, Chloe x Halle, a przy Ice Cream — dla Blackpink i Seleny Gomez. Jej własne wydawnictwa w Atlantic, EP-ki Nightmares & Lullabies: Act 1 i Act 2 oraz dwuczęściowy projekt Life After Love, zdobyły oddaną publiczność, ale nie przebiły się szerzej. W 2016 roku występowała przed Fifth Harmony podczas trasy 7/27 Tour, a w 2017 roku przed Grande na Dangerous Woman Tour. Monopoly, duet z Grande z 2019 roku, zadebiutował na 70. miejscu i stał się pierwszym utworem Monét na liście Billboard Hot 100 jako wykonawczyni — miała wówczas 29 lat.

Przełom nastąpił, gdy przestała czekać, aż duża wytwórnia wyznaczy jej tempo. Jaguar, wydany niezależnie w sierpniu 2020 roku nakładem Tribe Records, otulił jej głos funkiem i dęciakami w stylu disco, zbierając najlepsze recenzje w jej karierze. Monét planowała, że będzie to pierwsza z trzech części. W lutym 2021 roku urodziła się jej córka Hazel, a trylogia skurczyła się do dwóch albumów. Związana z Lovett Music i RCA Monét wydała w sierpniu 2023 roku Jaguar II, którego głównym singlem było On My Mama, wykorzystujące samplowany fragment I Look Good Chalie Boya. Utwór dotarł na 33. miejsce i zapewnił jej pierwszy solowy przebój w Top 40. Podczas Grammy w 2024 roku otrzymała siedem nominacji i zdobyła trzy statuetki: dla Najlepszej Nowej Artystki, za Najlepszy Album R&B oraz za Najlepszy Album Realizatorski, Nieklasyczny. Trzyletnia wówczas Hazel została najmłodszą nominowaną w historii Grammy za swój śmiech w utworze Hollywood, nagranym z Earth, Wind & Fire.

Wygrane zmieniły atmosferę wokół artystki. Monét opisywała to, co nastąpiło później, jako „syndrom wysokiego maku”: komentarze, które wcześniej wspierały niedocenianą outsiderkę, zmieniły się w głosy w rodzaju: „Jest za stara, przecież nie jest żadną nową artystką” — powiedziała NME. Zarzut miał pewną techniczną podstawę, bo jej piosenki od lat trafiały na listy przebojów, pomijał jednak to, co nagradza ta kategoria: przełom w karierze wykonawcy, na który branża kazała jej czekać całą dekadę, wykorzystując w tym czasie jej teksty w hitach innych osób. „Myślę, że nastąpiła zmiana: wcześniej byłam tą niedocenianą, którą wszyscy chcieli wspierać” — powiedziała Associated Press. „Jeśli mam miliony osób, które mnie wspierają, mogę też mieć miliony hejterów. Ale czyją opinią mam się przejmować?”. Przyznała również, że przez pewien czas „krytykowała wszystko” — także siebie, swój głos i ciało. Kampania promująca nową płytę dała sceptykom nowy powód do komentarzy. Monét nawiązała do przejścia Michaela Jacksona od Off the Wall do Thriller, po czym wycofała się z porównania: „Nie nagrałam «Thrillera»”. Jaguar II był zwięzły i osobisty; jego następca ma 22 utwory i siedmioro gości, a zasadne pytanie brzmi, czy autorka, która przez lata robiła miejsce innym wokalistom, zostawiła go wystarczająco dużo dla siebie.

Lata między albumami nie upłynęły wyłącznie w studiu. W listopadzie 2025 roku założyła konto w mediach społecznościowych @itschefmonet, by dokumentować realizację dawnego marzenia, a 4 maja 2026 roku ukończyła Institute of Culinary Education jako najlepsza studentka kierunku roślinnej sztuki kulinarnej. „Może to bunt” — powiedziała o tej odmianie. „Chcę robić coś, za co mi nie płacą i co mnie nie definiuje”. W lutym wróciła z Let Me, wolnym utworem R&B, który — jak mówiła — przypominał jej starsze piosenki tego gatunku, „które nie były tylko krótkimi klipami na TikToka”. Singiel dotarł na pierwsze miejsce listy Billboard Adult R&B Airplay. W lipcu ukazał się Reach Out, singiel z house’owym brzmieniem, wyprodukowany przez Kaytranadę i jej wieloletniego współpracownika D’Mile’a; teledysk wyreżyserował Dave Meyers, a choreografię przygotował Sean Bankhead. We wrześniu pojawił się utrzymany w stylu yacht-soul utwór Juicy. Latem Monét występowała gościnnie podczas europejskiej i brytyjskiej części stadionowej trasy The Romantic Bruno Marsa, w tym na Wembley.

Frequency of Love ukazał się 2 października nakładem Lovett Music i RCA, a jego producentem wykonawczym był Camper. Monét, która w 2018 roku ujawniła, że jest biseksualna, a w 2023 roku poinformowała o rozstaniu z ojcem Hazel, Johnem Gainesem, oparła album na miłości w wymiarze romantycznym, rodzicielskim i szerzej rozumianym. W utworze See You in My Dreams pojawia się SZA, w That’s Why I Love You — Bruno Mars, w Single — Bryson Tiller, w Maybe — Lucky Daye, a w Lose Myself — Chlöe. Hazel dołącza do Leona Thomasa w You Mean the World to Me. W tle pobrzmiewa R&B lat 90.: Almost nawiązuje do Almost Doesn’t Count Brandy, a For You to nowa wersja ballady Kenny’ego Lattimore’a. Trasa Frequency of Love Tour rozpocznie się 27 października w Raleigh, 24 listopada zawita do Madison Square Garden, a 17 grudnia zakończy się w San Francisco. Monét mówi, że później chciałaby spróbować sił w telewizji i filmie fabularnym, między innymi w komedii — dzięki temu autorka piosenek, która tak długo czekała na własne pięć minut, znów mogłaby być debiutantką.