Nora Lum dorastała z rodzinną restauracją wpisaną w jej nazwisko, choć — jak sama przyznaje — nie potrafi gotować. „Nie umiem gotować. W ogóle”, mówi w zwiastunie nowego serialu, a to wyznanie stanowi punkt wyjścia całej opowieści: jedyna osoba w rodzinie na tyle sławna, by wskrzesić restaurację, nigdy nie nauczyła się pracy w kuchni.

„Awkwafina: kuchenne odkrycia” to ośmioodcinkowy dokumentalny serial kulinarno-podróżniczy Apple TV, w którym Awkwafina — aktorka i komiczka nagrodzona Złotym Globem za The Farewell — próbuje wskrzesić Lum’s, kantońską restaurację prowadzoną przez jej rodzinę we Flushing, w Queens. Apple opisuje produkcję jako kulinarną podróż przez kraj: z pomocą szefów kuchni, restauratorów i własnych krewnych Awkwafina od podstaw rozwija umiejętności kulinarne, poznaje współczesną kuchnię azjatycko-amerykańską i pracuje nad nową odsłoną Lum’s dla kolejnego pokolenia. Serial powstaje dla Apple TV w brytyjskiej firmie producenckiej Twofour, a Awkwafina jest jego producentką wykonawczą wraz z Davidem Brindleyem, Itayem Reissem i Caroline Davies.

Restauracja starsza niż pseudonim sceniczny

Lum’s działała na długo przed rozpoczęciem kariery Awkwafiny. Jej pradziadek, Jimmy Lum, wyemigrował z Xinhui w chińskiej prowincji Guangdong w 1937 roku i otworzył restaurację we Flushing, gdzie była jedną z pierwszych chińskich restauracji w okolicy. Z czasem Flushing stało się jedną z największych chińskich społeczności w Nowym Jorku, a rodzinna firma wpisała się w historię początków tej dzielnicy. Apple nazywa Norę „potomkinią restauracyjnej arystokracji”, a serial przedstawia Lum’s jako miejsce, które trzeba wskrzesić, a nie wciąż działającą restaurację.

Po śmierci matki, gdy Nora miała cztery lata, wychowywali ją ojciec i dziadkowie ze strony ojca w Queens. Wcześniej opowiadała publicznie o rodzinnej kantońskiej restauracji, między innymi ze sceny festiwalu kulinarnego EEEEEATSCON organizowanego przez The Infatuation w 2019 roku. Gdy Apple zamówiło serial, ujęła to wprost: „Nigdy nie powierzano mi pracy w kuchni, więc dziękuję wszystkim zaangażowanym za to, że otworzyli przede mną tę część mojego domu. Jedzenie jest ogromną częścią historii mojej rodziny”. Z założenia serial opowiada o tej właśnie przepaści: wnuczka odziedziczyła nazwisko, rodzinne opowieści i dumę, ale nie praktyczne umiejętności, dzięki którym powstała restauracja.

Od Culinary Institute of America po teksańskie barbecue

Streszczenia odcinków wyznaczają trasę podróży. Serial rozpoczyna intensywny kurs w Culinary Institute of America, który daje Norze podstawy wystarczające, by spróbować przygotować rodzinną potrawę. W drugim odcinku dołącza do niej w Teksasie Jimmy O. Yang, jej kolega z planu Crazy Rich Asians. Razem uczą się tam przyrządzać barbecue. Na zdjęciu promocyjnym z tego przystanku Awkwafina trzyma nad blatem rzeźnickim długi kawał surowego mięsa, a Yang stoi obok kucharza w fartuchu i czapce moro.

Dwie postacie nauczycieli mają szczególne znaczenie. Martin Yan, którego program Yan Can Cook na stałe wprowadził chińską kuchnię do amerykańskiej telewizji publicznej, oraz Roy Choi, szef kuchni z Los Angeles stojący za ciężarówkami z taco Kogi i współprowadzący z Jonem Favreau program The Chef Show, przejmują stery w odcinku poświęconym kaczce po pekińsku z gwiazdką Michelin. W streszczeniu Apple czytamy, że Nora podejmuje tam „zmieniającą życie decyzję”, ale nie wiadomo, o jaką decyzję chodzi. Na papierze Yan symbolizuje kuchnię chińsko-amerykańską, z której wyrosły takie miejsca jak Lum’s, a Choi — pokolenie, które na nowo zbudowało kuchnię azjatycko-amerykańską w oparciu o food trucki, kulinarne fuzje i uliczną kulturę Los Angeles. Dobór tych postaci pokazuje dwa możliwe kierunki, w których może pójść odrodzone Lum’s.

Hawaje, Chinatown i babcia przy ostatnim stoliku

W kolejnych odcinkach bohaterka przechodzi od nauki do działania. Na Hawajach Nora przygląda się kulturze tiki, która zainspirowała restaurację jej babci — to nawiązanie do połowy XX wieku, gdy wiele chińsko-amerykańskich restauracji łączyło kantońskie dania z polinezyjskim wystrojem i drinkami na bazie rumu. W Chinatown w Los Angeles podejmuje się pracy przy obsłudze gości, czyli zadania na sali, od którego zależy powodzenie otwarcia restauracji. Następnie tworzy menu, czerpiąc inspirację z tego, co Apple określa jedynie jako „niezwykłe imperium fast foodu”, i przygotowuje się do próby generalnej. W jej trakcie menu „zostaje ostro skrytykowane”, a poważny problem zaczyna zagrażać całemu przedsięwzięciu.

W finale Nora przedstawia swój pomysł inwestorom, krytykom i — jak pisze Apple — „najtrudniejszej VIP-ce przy stole: swojej babci”. W materiałach Apple mowa o jednej wieczornej inauguracji, od której wiele zależy. Dzięki temu program kulinarny dostaje coś, czego brakuje większości podobnych produkcji: jeden termin i jeden werdykt, ważniejszy niż wszystkie pozostałe.

Formuła The Reluctant Traveler przeniesiona do kuchni

To drugi serial, jaki Twofour przygotowało dla Apple TV, po The Reluctant Traveler With Eugene Levy — nominowanym do Emmy programie podróżniczym, którego gospodarz otwarcie przyznaje, że woli zostać w domu. „Awkwafina: kuchenne odkrycia” zdaje się korzystać z podobnego pomysłu: znana, żartująca z samej siebie prowadząca trafia w sytuację, której zwykle by unikała, eksperci ją uczą, a jej dyskomfort staje się osią opowieści. Różnica polega na stawce. Podróże Levy’ego kończą się wraz z odcinkiem; wyprawa Awkwafiny prowadzi do jednego wieczoru otwarcia, a z jego wynikiem wiąże się nazwisko całej rodziny.

Dlaczego babcia jest ważna w twórczości Awkwafiny

Babcie przewijają się przez ekranową karierę Awkwafiny. The Farewell, film Lulu Wang, dzięki któremu aktorka została pierwszą osobą azjatyckiego pochodzenia nagrodzoną Złotym Globem w filmowej kategorii dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej, opowiada o młodej kobiecie odwiedzającej chorą babcię w Chinach. Awkwafina Is Nora from Queens, serial Comedy Central, który współtworzyła, napisała i wyprodukowała, przedstawia fikcyjną wersję jej życia w Queens, z babcią zajmującą w nim ważne miejsce. Aktorka opowiadała też w wywiadach, że podczas pokazu The Farewell jej prawdziwa babcia wstała w trakcie — jak określiła to Awkwafina — najbardziej przełomowej sceny, żeby pójść gotować.

Żaden odcinek nie rozstrzygnie, czy restauracja wskrzeszona przez osobę, która nauczyła się gotować przed kamerą, jest dalszym ciągiem historii Lum’s, czy raczej hołdem dla niej. Serial pozostawia ten osąd członkini rodziny, która najlepiej pamięta oryginalną restaurację, i nie przesądza, czy jeden wspólny posiłek wystarczy, by wydać werdykt.

Premiera, odcinki i gdzie oglądać

„Awkwafina: kuchenne odkrycia” zadebiutuje na całym świecie w piątek, 6 listopada, w Apple TV. Serial liczy osiem odcinków, każdy trwający około pół godziny. Apple po raz pierwszy ogłosiło projekt w listopadzie 2025 roku pod roboczym tytułem The Unlikely Cook with Awkwafina, a zwiastun udostępniło 1 października. Obok Awkwafiny występują Jimmy O. Yang, Roy Choi i Martin Yan. To dokument, nie komedia fabularna: restauracja, rodzina i lekcje gotowania są prawdziwe.

Premiera odbędzie się niespełna trzy miesiące po tym, jak Awkwafina poinformowała na Instagramie, w sierpniu, o śmierci babci. „Kochana babciu, rozśmieszanie cię było moją ulubioną rzeczą. Będę za tobą tęsknić każdego dnia i zabiorę cię ze sobą, dokądkolwiek pójdę” — napisała. Materiały Apple nie wyjaśniają, czy babcia siedząca przy stole w finale to ta sama osoba.

Tagi: serial dokumentalny, Awkwafina, Awkwafina: kuchenne odkrycia, Jimmy O. Yang, Martin Yan, Roy Choi