Carolyn Lawrence od ponad 25 lat użycza głosu wiewiórce Sandy i dopiero teraz poznała jej rodzinę

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 lutego 1967 Baltimore, Maryland, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktorka głosowa
Znany z	SpongeBob Film: Na ratunek, SpongeBob Kanciastoporty, Spongebob: Na suchym lądzie

Carolyn Lawrence gra Sandy Cheeks dłużej, niż żyje wielu widzów serialu, a mimo to przyznaje, że wciąż poznaje tę wiewiórkę w tym samym czasie co oni. „Uczę się razem z fanami” — powiedziała UPI, gdy na Netflixie zadebiutował film Saving Bikini Bottom: The Sandy Cheeks Movie. Sandy dostała w nim latającą rodzinę wiewiórek cyrkowych, a Lawrence wyznała Animation World Network, że nikt wcześniej nie pokazał jej tej części mapy. „Wymyślałam różne rzeczy i niektóre z nich okazały się prawdą. Z pewnością nie wiedziałam, że potrafi latać”.

Ta rozbieżność między użyczaniem głosu a utożsamianiem się z postacią przewija się przez całą jej karierę. Południowy akcent, którym mówi wyszkolona w karate naukowczyni w wypełnionym powietrzem skafandrze nurkowym, jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych głosów w telewizji dla dzieci, a aktorka, która go tworzy, pozostaje niemal nieznana poza konwentami fanowskimi. Sam akcent też jest kreacją. Lawrence nie dorastała w pobliżu Teksasu i zawsze podkreślała, że postaci odnajduje w storyboardach, a nie w sobie: „Nie tylko mogę przeczytać scenariusz, ale też zobaczyć, co zamierzają artyści”.

Urodziła się w Baltimore i dorastała w środkowym Ohio. Śpiewała w chórze w Big Walnut High School w Sunbury, choć nigdy nie uczyła się śpiewu. Najpierw pochłonął ją taniec. Porzuciła liceum, by chodzić na zajęcia w Chicago, i występowała w jazzowej grupie Gusa Giordana. Później przeniosła się na zachód, do Los Angeles, gdzie na początku lat 90. łapała typowe dorywcze zlecenia: reklamy, role statystki, głosy dla mówiących zabawek oraz gościnne występy w serialach komediowych stacji telewizyjnych.

Przełom nastąpił na chodniku w Los Feliz. Lawrence była na spacerze ze znajomą, która znała dyrektorkę castingu Donnę Grillo. Grillo zwróciła uwagę na jej ciekawy głos i zaprosiła ją na przesłuchanie do nowej kreskówki Nickelodeon, stworzonej przez Stephena Hillenburga, byłego biologa morskiego. Sandy pojawiła się po raz pierwszy w odcinku „Tea at the Treedome”, jednym z tych, które zapoczątkowały serial SpongeBob Kanciastoporty w maju 1999 roku: toksańska wiewiórka mieszkająca w kopule na dnie morza, budująca rakiety i wygrywająca walki. Lawrence przypisuje Hillenburgowi zasługę za chemię między członkami obsady, która utrzymuje się do dziś. „Dobierał nas raczej pod kątem tego, jacy jesteśmy” — powiedziała UPI. „Naprawdę dostrzegał w nas cechy, które mogliśmy wnieść do postaci, być może nawet takie, o których sami nie wiedzieliśmy”.

W latach 2000. jej głos można było usłyszeć w coraz większej liczbie produkcji Nickelodeon. W filmie Jimmy Neutron: mały geniusz z 2001 roku i późniejszym serialu zagrała Cindy Vortex, wygadaną rywalkę głównego bohatera, a następnie Mandragorę w serialowej wersji Winx Club przygotowanej przez stację. Równocześnie przyjmowała role całkowicie odmienne od Sandy. W poklatkowej czarnej komedii Adult Swim Moral Orel, emitowanej w latach 2005–2008, użyczała głosu tytułowemu bohaterowi, Orelowi Puppingtonowi — pobożnemu, pogodnemu chłopcu, którego ojciec jest stosującym przemoc alkoholikiem, a miasteczko pełne religijnej hipokryzji. Serial zaczął się jako satyra, a skończył niemal jak tragedia. Naiwnie brzmiący chłopięcy głos Lawrence sprawiał, że okrucieństwo dorosłych stawało się słyszalne.

W 2005 roku została również Ashley Graham, porwaną córką prezydenta USA, w grze Capcomu Resident Evil 4. To właśnie ta rola przyniosła jej najostrzejsze oceny — choć nie za aktorstwo. W trakcie prac nad grą Ashley przeobrażono w bezbronną towarzyszkę, którą gracz musi eskortować, a krytycy zaczęli używać jej jako synonimu damy w opałach: Vice zaliczył ją do najbardziej irytujących postaci w grach wideo, a Anita Sarkeesian przywołała ją w Tropes vs. Women in Video Games jako przykład bezradności frustrującej graczy. Lawrence opisała tę rolę wprost jako „bezbronną, bo Leon musi cały czas ruszać jej na ratunek”. Gdy Capcom odświeżył grę w 2023 roku, przeprojektował Ashley tak, by była mniejszym obciążeniem dla gracza, a głosu użyczyła jej Genevieve Buechner. To szczególna sytuacja aktora głosowego: występ ocenia się przez pryzmat projektu postaci, na który aktor nie miał wpływu, a remake może po cichu zastąpić wykonawcę.

Sandy ma własną wersję tej historii. Recenzując w 2004 roku film SpongeBob Kanciastoporty, A. O. Scott z The New York Times napisał, że żałuje, iż Sandy została zepchnięta na dalszy plan. Producent wykonawczy Marc Ceccarelli po raz pierwszy zaproponował film o Sandy w 2015 roku, ale przez lata nic z tego nie wynikło. „Wciąż docierały do mnie jakieś pogłoski” — powiedziała Lawrence Animation World Network. „Po tylu latach pomyślałam: «Chyba nic z tego nie będzie». A potem nagle film się pojawił”.

Kiedy w końcu zadebiutował na Netflixie 2 sierpnia 2024 roku, wyreżyserowany przez Lizę Johnson, wysłał Sandy i SpongeBoba do Teksasu, by uratowali Bikini Dolne przed złoczyńcą, któremu głosu użyczyła Wanda Sykes. W filmie wystąpili też Johnny Knoxville, Craig Robinson i Grey DeLisle jako rodzina Cheeksów. Lawrence zaśpiewała ponadto dwie piosenki. Ćwiczyła je w domu ze swoją starszą córką, która miała wtedy 13 lat. „Nawet kiedy jestem sama w salonie, denerwuję się” — powiedziała. „Nikt nawet nie patrzy, a ja boję się to zrobić”. Poruszyła ją historia, która kryła się pod powierzchnią: opowieść o córce, która porzuca życie zaplanowane dla niej przez rodzinę, a mimo to nadal może liczyć na jej wsparcie. „Jest tam wiele tematów, które są mi bliskie”.

Era spin-offów nie pozwoliła jej zwolnić tempa. Rodzina Sandy powróciła w grudniu tego samego roku w poklatkowym odcinku specjalnym „Sandy’s Country Christmas”. Lawrence ponownie użyczyła głosu Sandy w filmie Plankton: The Movie, który trafił na Netflixa w marcu 2025 roku, a także w kinowym The SpongeBob Movie: Search for SquarePants, który zadebiutował w grudniu. Wcześniej zagrała młodszą Sandy w prequelu Koralowy obóz: Młodzieńcze lato SpongeBoba. Poza dnem morza wciela się w Christy Allison w serialu internetowym Goodnight Burbank, ma licencję agentki nieruchomości w okolicach Los Angeles i jest matką dwójki dzieci. W wywiadzie dla Salon z 2019 roku mówiła, że rodzice opowiadali jej, iż Sandy jest wzorem do naśladowania zarówno dla dziewcząt, jak i chłopców. Zasługę za to przypisała Hillenburgowi, który nie pozwolił, by postać stała się stereotypem.

Siedemnasty sezon SpongeBob Kanciastoporty zadebiutował na Nickelodeon w czerwcu 2026 roku, a stacja zamówiła już dwa kolejne; osiemnasty ma pojawić się przed końcem roku. Być może otworzą się też drzwi do starszego projektu: w marcu 2025 roku Dino Stamatopoulos, twórca Moral Orel, opublikował okładkę scenariusza sugerującą powstanie filmu i wymienił Lawrence, choć żadne studio nie dało jeszcze na niego zielonego światła. Niezależnie od tego, co wydarzy się najpierw, aktorka zapewne odkryje, co myślą jej postaci, tak jak dowiedziała się, że Sandy potrafi latać — przewracając kolejną stronę scenariusza.