Chloé Zhao, reżyserka z dwoma Oscarami, która po Marvelu wróciła z Hamnet

Chloé Zhao

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	31 marca 1982 Pekin, Chiny
Zawód	Reżyserka filmowa
Znany z	Eternals, Nomadland, Hamnet
Nagrody	2 Oscar · Złoty Lew, Festiwal Filmowy w Wenecji · Złoty Glob za najlepszą reżyserię · BAFTA · Nagroda Directors Guild of America za wybitną reżyserię · Nagroda Publiczności TIFF

Filmy Chloé Zhao zaczynają się od twarzy, której kamera nie wymyśliła. Nastolatka z plemienia Lakota, zastanawiająca się, czy opuścić rezerwat Pine Ridge, i zawodnik rodeo, któremu powiedziano, że kolejny upadek może go zabić: bohaterowie jej wczesnych filmów odgrywali własne wersje siebie, a chińska reżyserka zbudowała karierę i zdobyła dwa Oscary, kierując się przekonaniem, że osoba przed obiektywem wie więcej niż scenariusz. Od tamtej pory towarzyszy jej pytanie o skalę. Marvel sprawdził, czy to przekonanie wytrzyma próbę franczyzy. Powrót serialu telewizyjnego wystawił je na próbę — i poniósł porażkę. Hamnet, film o żałobie w domu Szekspira, to najmocniejsza odpowiedź, jakiej dotąd udzieliła.

Dorastała w Pekinie, w dostatku, a nie na marginesie, który później odwiedzała w swoich filmach. Jej ojciec, Zhao Yuji, był członkiem kierownictwa państwowego giganta stalowego Shougang; po rozwodzie rodziców ożenił się z Song Dandan, jedną z najbardziej znanych chińskich aktorek sitcomowych. Nastolatka, która pewnego dnia miała filmować kowbojów, szkolne lata spędzała na rysowaniu komiksów w stylu mangi i pisaniu fanfików. Sama określała się jako zbuntowana i leniwa uczennica. Jak mówiła, filmem, który sprawił, że zapragnęła kręcić własne, było Happy Together Wonga Kar-waia.

Urodziła się jako Zhao Ting 31 marca 1982 roku. W wieku piętnastu lat wysłano ją do Brighton College w Anglii; wciąż uczyła się wtedy angielskiego. W 2000 roku sama wyjechała do Los Angeles, wynajęła mieszkanie w Koreatown i tam skończyła szkołę średnią. W Mount Holyoke College studiowała politologię, a filmoznawstwo wybrała jako drugi kierunek; ukończyła uczelnię w 2005 roku. Później pracowała za barem i imała się różnych zajęć, aż zauważyła, że najbardziej lubi słuchać, jak obcy ludzie opowiadają o swoim życiu. Ten instynkt zaprowadził ją na studia filmowe drugiego stopnia w Tisch School of the Arts na New York University. Jednym z jej wykładowców był Spike Lee. Tam poznała też angielskiego operatora Joshuę Jamesa Richardsa, swojego partnera i autora zdjęć do jej wczesnych filmów fabularnych; rozstali się w 2023 roku.

Jej krótkie metraże, The Atlas Mountains i Daughters, zdobywały nagrody na festiwalach, ale własny język artystyczny wypracowała w Songs My Brothers Taught Me. Film, nakręcony w Pine Ridge z udziałem mieszkańców rezerwatu, częściowo improwizowany i zmontowany z około stu godzin materiału, miał premierę w konkursie US Dramatic Competition na Sundance w 2015 roku, a następnie trafił do sekcji Directors’ Fortnight w Cannes. Jak mówiła Zhao, realizację umożliwił grant od Chrisa Columbusa. W The Rider poszła o krok dalej: Brady Jandreau, młody Lakota i trener koni wracający do zdrowia po urazie głowy, gra jeźdźca w sytuacji podobnej do własnej, a na ekranie towarzyszy mu jego prawdziwa rodzina. Film zdobył Art Cinema Award w sekcji Directors’ Fortnight w 2017 roku, a krytycy odczytali go jako western opowiedziany na nowo od środka przez osobę z zewnątrz.

Nomadland zmienił skalę jej sławy, ale nie metodę pracy. Frances McDormand gra Fern, wdowę, która rusza w drogę po zniknięciu miasteczka zbudowanego wokół zakładu pracy; wielu ludzi, których spotyka, to wędrowni pracownicy opisani w książce Jessiki Bruder, występujący jako oni sami. Zhao napisała scenariusz, wyprodukowała film, zmontowała go i wyreżyserowała. W 2020 roku film zdobył Złotego Lwa w Wenecji oraz nagrodę publiczności w Toronto. W kwietniu 2021 roku otrzymał Oscara za najlepszy film, a Zhao — za reżyserię. Była drugą kobietą wyróżnioną w tej kategorii, po Kathryn Bigelow, i pierwszą kobietą niebiałą. Zdobyła również nagrody za reżyserię przyznawane przez Złote Globy, Gildię Reżyserów oraz BAFTA.

Triumf miał też swoją ciemną stronę, a jej źródłem był Pekin. Po Złotym Globie chińskie media państwowe pospieszyły, by przypisać jej zwycięstwo swojemu krajowi, aż nacjonalistyczni internauci odszukali wywiad z 2013 roku dla magazynu Filmmaker, w którym Zhao określiła Chiny jako „miejsce, w którym wszędzie są kłamstwa”. W wywiadzie z 2020 roku błędnie zacytowano jej słowa jako „USA są teraz moim krajem”; powiedziała „nie”, a sprostowanie ukazało się dopiero dwa miesiące później. Nomadland nigdy nie trafił do chińskich kin, a przyznanie Zhao Oscara ocenzurowano w kraju. Potem przyszło Eternals. Marvel zatrudnił ją w 2018 roku. Film z 2021 roku zajął pierwsze miejsce w box office w weekend otwarcia, a jednocześnie zebrał najgorsze recenzje w jej karierze. „The New Yorker” zarzucił, że sposób, w jaki reżyserka poprowadziła sceny dialogowe, obnażył absurdalność scenariusza. Recenzenci doceniali prawdziwe lokacje i naturalne światło, ale pomijali bardziej niewygodną interpretację: metoda, dzięki której nieprofesjonalni aktorzy wydawali się na ekranie tak wyraziści, nie sprawdziła się w przypadku dziesięciorga superbohaterów i kosmicznego odliczania.

Hamnet był korektą kursu. Film, zaadaptowany wspólnie z Maggie O’Farrell na podstawie jej powieści i wyprodukowany przez Amblin z udziałem Stevena Spielberga, opowiada o Agnes, granej przez Jessie Buckley, i jej mężu Williamie, w którego wciela się Paul Mescal, zmagających się ze śmiercią jedenastoletniego syna. Zhao kręciła w Herefordshire i Walii latem 2024 roku, a za zdjęcia odpowiadał Łukasz Żal. Na planie odtwarzano muzykę Maxa Richtera, by nadać filmowi odpowiedni ton, a kamera trzymała się blisko ciał i pogody, zamiast kierować się ku teatrowi. Film miał premierę w Telluride w sierpniu 2025 roku, a następnie zdobył nagrodę publiczności w Toronto — już po raz drugi w karierze Zhao.

Seria nagród, która przyszła potem, była długa i naznaczona lekką goryczą. Hamnet zdobył Złoty Glob dla najlepszego filmu dramatycznego oraz nagrodę BAFTA dla najlepszego filmu brytyjskiego, a następnie otrzymał osiem nominacji do Oscara, w tym za najlepszy film, najlepszy scenariusz adaptowany i najlepszą reżyserię dla Zhao. Tym samym została drugą po Jane Campion kobietą z dwiema nominacjami do Oscara za reżyserię. 15 marca 2026 roku film zdobył jedną statuetkę: dla najlepszej aktorki, którą otrzymała Buckley. Dzień wcześniej Sarah Michelle Gellar ogłosiła, że Hulu nie zrealizuje Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale, wznowienia serialu, którego odcinek pilotowy wyreżyserowała Zhao. Według źródeł serwisu Deadline pilot nie był idealny. Na oscarowym czerwonym dywanie Zhao powiedziała, że „nie jest zaskoczona”.

Resztę roku spędziła na ocenianiu cudzej twórczości. W maju zasiadała w jury konkursu głównego w Cannes, któremu przewodniczył Park Chan-wook, a pod koniec października była jedną z jurorek nagród Rings organizowanych przez Instagram w Nowym Jorku. Jak mówiła, szukała twórców, którzy dostrzegają „to, co niezwykłe w zwyczajności”. Określa się jako osoba neuroróżnorodna i nazywa to supermocą. Rozpowszechniona w tym roku plotka o jej udziale w Mission: Impossible została zdementowana, a żaden kolejny film pełnometrażowy nie został potwierdzony.

To właśnie ta cisza jest interesująca. Zhao nakręciła małe filmy, które wydawały się ogromne, i jeden ogromny film, który wydawał się mały; Hamnet znalazł między nimi właściwy grunt. „Każda historia potrzebuje własnego, niepowtarzalnego ekosystemu, a skala powinna przede wszystkim służyć opowieści” — powiedziała w październiku. To, co wybierze następnym razem, pokaże, w jaką skalę wierzy.