Courtney Pine, saksofonista, który wprowadził brytyjski jazz na listy przebojów

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 marca 1964 London, England
Zawód	Saksofonista
Nagrody	Komandor Orderu Imperiumu Brytyjskiego

Tej jesieni Courtney Pine robi dwie rzeczy, które zdają się iść w przeciwnych kierunkach. Ruszył w trasę z programem przypominającym albumy, dzięki którym stał się twarzą odrodzenia brytyjskiego jazzu, a jednocześnie zagrał solówkę saksofonową na nowym singlu The Rolling Stones. Zapytany w BBC Radio 3 o Micka Jaggera, pochwalił go, po czym powiedział wprost: „Cały ten świat popu jest zupełnie inny od wszystkiego, co znam”. To skromne stwierdzenie człowieka, który kiedyś wprowadził jazzowy album na brytyjską listę przebojów i od tamtej pory wciąż słyszy pytanie, po której stronie tej granicy stoi.

Ta historia rozgrywa się w północno-zachodnim Londynie, w rodzinie jamajskich imigrantów: ojciec Courtney’ego był stolarzem, matka pracowała jako zarządczyni mieszkań, a chłopiec marzył o tym, by zostać astronautą. Rodzina mieszkała w dzielnicy Avenues w Kensal Green, zanim przeniosła się do Wembley. W Kingsbury High School uczył się gry na klarnecie klasycznym, saksofonu zaś nauczył się sam, gdy miał 14 lat.

Pine urodził się 18 marca 1964 roku, a pierwsze płatne występy miał w muzyce reggae. W 1981 roku koncertował z duetem Clint Eastwood & General Saint i grał w zespołach britfunkowych, jednocześnie szukając drogi do jazzu, który w Londynie początku lat 80. nie był przyjaznym środowiskiem. W dokumencie BBC Jazz Britannia wspominał reakcję na swoją grę: „Dodawałem do skali inne dźwięki, tak jak robił to Sonny Rollins, a ludzie mówili: «Nie, stary, tego nie chcemy». Mówili mi: «Jeśli jesteś czarny i chcesz grać jazz w tym kraju, lepiej wyjedź gdzie indziej!»”.

Pine odpowiedział, tworząc własną przestrzeń. W 1985 roku, za pośrednictwem organizacji społecznej The Abibi Jazz Arts, założył Jazz Warriors — big-band młodych czarnoskórych brytyjskich muzyków, który wyrósł z grupy środowiskowej grającej w foyer Royal Festival Hall. W tym samym okresie występował gościnnie z Art Blakey’s Jazz Messengers i grał w sekcji saksofonów big-bandu, z którym Charlie Watts, perkusista The Rolling Stones, koncertował w połowie lat 80.

Podpisał kontrakt z Island Records, a nagrany w Angel Studios w północnym Londynie album Journey to the Urge Within, wyprodukowany przez Michaela Cuscunę i Roya Cartera, dotarł w październiku 1986 roku na 39. miejsce brytyjskiej listy albumów. W tym samym zestawieniu znalazło się Tutu Milesa Davisa. Jazzowy debiut 22-letniego londyńczyka w Top 40 był wydarzeniem, które zwykło się nazywać odrodzeniem — i tak już zostało. W 1987 roku Jazz Warriors wydali nakładem Antilles, imprintu Island, album Out of Many, One People. Pine wkroczył do popu jako gość na Like Dreamers Do Miki Paris, przeboju, który dotarł na 26. miejsce brytyjskiej listy, a w 1988 roku pojawił się jako on sam, grając w jazzowym kwartecie w serialu Doctor Who zatytułowanym Silver Nemesis.

Opowieść o odrodzeniu jest bardziej uporządkowana niż sama kariera muzyka. Wejście na listę przebojów w 1986 roku zwykle przedstawia się jako otwarcie drzwi dla brytyjskiego jazzu; Pine’owi otworzyło ono całą dekadę bocznych przejść. W 1989 roku wystąpił na Wembley Arena z Pet Shop Boys, grając końcową partię saksofonu w ich singlu Nothing Has Been Proved, a w latach 90. przestał prosić jazz o pozwolenie. Modern Day Jazz Stories znalazł się wśród nominowanych do Mercury Prize w 1996 roku, obok albumów Oasis i Pulp; Underground i Back in the Day czerpały z hip-hopu, drum and bassu i UK garage, a na Lady Day (& John Coltrane) wokalista soul Lynden David Hall zaśpiewał utwór Gila Scotta-Herona o dwojgu jazzowych świętych. Cenę tego wszystkiego widać w tym, jak wciąż się go przedstawia: jako młodego człowieka, który trafił na listę przebojów w 1986 roku. Taka etykietka spłaszcza niespokojne, poszukujące albumy, które nagrał później. Dziś brzmią one jak muzyczny portret Londynu, w którym naprawdę żył.

Uznanie przyszło w formie, którą branża potrafiła skatalogować. Zdobył nagrodę dla najlepszego wykonawcy jazzowego podczas pierwszej gali MOBO Awards w 1996 roku, jego zespół otrzymał nagrodę dla najlepszego zespołu podczas pierwszej edycji BBC Jazz Awards, a w 2000 roku Pine został odznaczony OBE, zaś w 2009 roku — CBE, w ramach noworocznych odznaczeń, za zasługi dla jazzu. Prowadził audycję Jazz Crusade w BBC Radio 2, której siódma seria została wyemitowana w 2007 roku, założył własną wytwórnię Destin-E Records, a w 2007 roku reaktywował Jazz Warriors na potrzeby albumu Afropeans, zamówionego przez Arts Council z okazji dwusetnej rocznicy uchwalenia Abolition of the Slave Trade Act.

Późniejsze albumy po cichu odwracają kierunek obrany w latach 90. Transition in Tradition z 2009 roku był hołdem dla Sidneya Becheta. Na Europa z 2011 roku Pine gra niemal wyłącznie na klarnecie basowym, a House of Legends zwrócił się ku karaibskim formom i calypso. W 2015 roku nagrał Song (The Ballad Book) w duecie z pianistką Zoe Rahman, po czym wrócił do saksofonu tenorowego na Black Notes from the Deep z 2017 roku — albumie soul-jazzowym z udziałem wokalisty Omara. Na Spirituality, nagranym w 2022 roku podczas ponownej współpracy z Rahman, jego klarnet basowy spotyka się z fortepianem i kwartetem smyczkowym w standardach takich jak Smile i Blue Moon.

Ten rok upływa pod znakiem archiwum. Wydany przez UMC w kwietniu Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story zbiera nagrania z lat od połowy lat 80. do końca lat 90. na dwóch płytach CD: pierwszą kompilację przygotował Kevin Le Gendre, krytyk jazzowy BBC, a drugą wybrał sam Pine. Znalazły się na niej trzy nagrania z maja 1986 roku, zarejestrowane przed debiutanckim albumem i dotąd niepublikowane: Sophisticated Lady, Guidance i Song for Our Children. Oparty na tej kolekcji koncert odbył się już w Ronnie Scott’s i podczas Cheltenham Jazz Festival, a 25 października dotrze na Cork Jazz Festival. Kompilacja kończy się przed albumami z klarnetem basowym, przez co najbardziej osobista część jego dorobku pozostaje poza własną retrospektywą.

Sesja z The Rolling Stones domknęła pętlę, która zaczęła się w big-bandzie Charliego Wattsa. W audycji Private Passions, wyemitowanej 11 października, Pine zdradził, że „parę tygodni temu nagrał kolejną sesję” z Jaggerem dla zespołu. Wspominał też, że w 1993 roku, z jednodniowym wyprzedzeniem, poproszono go o przylot do Los Angeles, by zagrał na drugiej wersji solowego albumu Jaggera Wandering Spirit, po tym jak pierwszą wyrzucono do kosza: „Mick Jagger? Oczywiście!”. Efekt usłyszeliśmy 20 października — to Who You Callin’ Crazy, nagranie oparte na gitarach, w którym solówkę gra Pine.

Pine mieszka w Londynie z żoną i czworgiem dzieci. Piosenka zapowiada Foreign Tongues, Loose Lips, rozszerzoną edycję najnowszego albumu The Rolling Stones, która ukaże się 27 listopada. Dzięki niej 62-letni muzyk jazzowy trafia do szerszej publiczności, niż może do niej dotrzeć jego własna retrospektywa. Czy słuchacze podążą za solówką aż do Journey to the Urge Within? To pytanie towarzyszy jego karierze od 1986 roku.

Wybrana dyskografia

Journey to the Urge Within (1986)
Destiny's Song & The Image of Pursuance (1988)
Closer to Home (1990)
To the Eyes of Creation (1992)
Modern Day Jazz Stories (1995)
Devotion (2003)
Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
Europa (2011)
House of Legends (2012)
Song (The Ballad Book) (2015)
Black Notes From the Deep (2017)
Spirituality (2022)

Tagi: singers, The Rolling Stones, jazz, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

Powiązane osoby

Wybrana dyskografia

Powiązane osoby

Dyskusja