Jimmy Page, architekt Led Zeppelin, który został strażnikiem własnego archiwum

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 stycznia 1944 Heston, Middlesex, England
Zawód	Gitarzysta i producent muzyczny
Znany z	Powiększenie, Led Zeppelin – The Song Remains the Same, Będzie głośno
Nagrody	2 Grammy · Grammy (całokształt twórczości) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Jimmy Page poświęca dziś większą część zawodowego życia na decydowanie, kto może słuchać Led Zeppelin, niż na tworzenie nowej muzyki. Gitarzysta, który założył zespół, wyprodukował wszystkie jego płyty i napisał większość riffów, od niemal trzech dekad nie wydał nowego albumu studyjnego, a mimo to nadal dogląda katalogu tak skrupulatnie, jak realizator ponownie sprawdzający miks. Kiedy Greta Gerwig poprosiła o Stairway to Heaven — utwór, którego zespół przez lata nie zgadzał się wykorzystywać w filmach ani reklamach — najpierw musiała pokazać Page’owi i Robertowi Plantowi fragment swojego filmu. Zgodził się i napisał w poście, że jest zachwycony. Pytanie, które powraca w jego karierze, brzmi: czy człowiek, który niegdyś w każdym studiu szukał nowego brzmienia, postanowił zostać kustoszem własnej przeszłości?

Najpierw, i to przez przypadek, pojawiła się gitara. Kiedy jego rodzice — kierownik ds. kadr i sekretarka lekarza — przenieśli rodzinę z Heston, na zachodnich obrzeżach Londynu, do Epsom w hrabstwie Surrey, w nowym domu czekała hiszpańska gitara, ale nikt nie potrafił powiedzieć, do kogo należała. James Patrick Page urodził się w Heston. Uczył się sam, słuchając płyt; zaczął od gry Scotty’ego Moore’a w Baby Let’s Play House Elvisa Presleya. W wieku 13 lat wystąpił ze skifflową grupą w telewizyjnym programie talentów BBC All Your Own i powiedział prowadzącemu, Huwowi Wheldonowi, że po szkole chce „zajmować się badaniami biologicznymi nad rakiem”. Zamiast tego rzucił szkołę w wieku 15 lat i ruszył w trasę z Neilem Christianem i zespołem The Crusaders, aż nawracające ataki gorączki gruczołowej skierowały go do Sutton Art College.

Potem przyszła kolej na londyńskie studia nagraniowe. Page, urodzony 9 stycznia 1944 roku, występował tam pod przydomkiem „Lil’ Jim Pea”, by nie mylono go z gitarzystą sesyjnym Big Jimem Sullivanem. Zdarzało mu się nagrywać nawet trzy sesje dziennie: I Can’t Explain The Who, Baby, Please Don’t Go Them, Goldfinger Shirley Bassey czy Downtown Petuli Clark. Producent Shel Talmy angażował go, by dodał mocy słabszym wykonawcom; należał do nich nastoletni David Bowie, którego sesje z 1965 roku, część z Page’em na gitarze, zebrano na nowym wydawnictwie opublikowanym we wrześniu. Page odszedł, gdy — jak sam to ujął — „zaczęli do mnie dzwonić, żebym nagrywał muzak”, ale lata spędzone za konsoletą nauczyły go, gdzie ustawić mikrofon i jak nie nagrywać perkusisty.

Page z lojalności wobec przyjaciela odrzucił propozycję zajęcia miejsca Erica Claptona w The Yardbirds. Dołączył do zespołu w 1966 roku, najpierw jako basista, a potem jako drugi gitarzysta prowadzący u boku Jeffa Becka; pozostał w nim aż do rozpadu grupy w 1968 roku. Ponieważ trzeba było zagrać zakontraktowane koncerty w Skandynawii, zwerbował Planta, perkusistę Johna Bonhama i basistę Johna Paula Jonesa. Zespół New Yardbirds szybko przemianował się na Led Zeppelin. Page od początku wiedział, do czego zmierza: „do połączenia bluesa, hard rocka i muzyki akustycznej, zwieńczonego potężnymi refrenami”. Jak sam mówił: „dużo światła i cienia”.

To Page wyprodukował cały dorobek zespołu. Na Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV i Physical Graffiti ustawiał drugi mikrofon daleko od wzmacniacza, by uchwycić brzmienie pomieszczenia, odwracał echo w Whole Lotta Love, przeciągał smyczkiem wiolonczelowym po strunach w Dazed and Confused i pisał partie, które określał jako „orkiestrowanie gitary niczym armii”. Zmieniał realizatorów z konkretnego powodu: „Chciałem, żeby ludzie wiedzieli, że to ja”. Wszystkie dziewięć albumów studyjnych zespołu trafiło do pierwszej dziesiątki amerykańskiej listy przebojów, a sześć z nich zajęło pierwsze miejsce. Dwugryfowa gitara Gibsona, na której grał na scenie Stairway to Heaven, stała się symbolem zespołu równie rozpoznawalnym jak włosy Planta.

Historia klasycznych nagrań zespołu ma też mniej chlubną stronę. Led Zeppelin oparł kilka utworów na cudzej twórczości, a autorów wskazał dopiero później lub pod presją: Willie Dixon pozwał zespół w 1985 roku w związku z Whole Lotta Love, a po ugodzie dopisano go do autorów. Jake Holmes, twórca pierwotnej wersji Dazed and Confused, zawarł ugodę z Page’em w sprawie zakończonej w 2012 roku; później utwór przypisywano jako „By Page – Inspired by Jake Holmes”. W 2016 roku ława przysięgłych, a w 2020 roku pełny skład sądu apelacyjnego Ninth Circuit uznały, że Stairway to Heaven nie narusza praw do Taurus zespołu Spirit. Lata 70. przyniosły również heroinę. Page powiedział później, że jej zażywania nie żałuje, bo „kiedy musiałem być naprawdę skupiony, byłem naprawdę skupiony”. W tym okresie pozostawał też w dobrze udokumentowanym związku z Lori Mattix, który rozpoczął się, gdy miała 14 lub 15 lat, a on 28. Każda uczciwa opowieść o gitarowym bohaterze musi uwzględniać te fakty obok jego riffów.

Bonham zmarł w 1980 roku w domu Page’a w Windsorze, a zespół zakończył działalność. Przez pewien czas Page nie chciał nawet dotknąć gitary. Wrócił do niej przez muzykę filmową: zaczął od Death Wish II Michaela Winnera, potem zagrał z Beckiem i Claptonem na koncertach charytatywnych A.R.M.S., nagrał dwa albumy z Paulem Rodgersem jako The Firm, a następnie wydał Outrider — jedyny solowy album w dorobku poza ścieżkami dźwiękowymi. Z Davidem Coverdale’em nagrał Coverdale–Page. Z Plantem wrócił jako Page and Plant: najpierw ukazało się No Quarter, zarejestrowane na potrzeby cyklu MTV Unplugged i będące wówczas najwyżej oglądanym programem specjalnym w historii stacji, a potem Walking into Clarksdale, z którego utwór Most High zdobył Grammy.

Potem nadeszło długie oczekiwanie. Jedyny koncert reaktywowanego zespołu w londyńskiej O2 Arena w 2007 roku wywołał około 20 milionów próśb o bilety, a jego zapis ukazał się jako nagrodzony Grammy Celebration Day. Później Page, Jones i Jason Bonham potajemnie odbywali próby i sprawdzali kolejnych wokalistów, wśród nich Mylesa Kennedy’ego z Alter Bridge, ale Plant odmawiał. W 2014 roku Page powiedział „The New York Times”, że ma już „dość” czekania, i przyznał: „Nie śpiewam, więc niewiele mogę z tym zrobić”. Zapowiadana przez niego w 2006 roku solowa płyta nigdy się nie ukazała. Pojawiły się za to zremasterowane albumy z dodatkowymi płytami zawierającymi niepublikowane nagrania, Kennedy Center Honors w 2012 roku, a w 2025 roku Becoming Led Zeppelin — pierwszy dokument, w którym zespół zgodził się wziąć udział. „Myślę, że przyszłość Led Zeppelin tkwi w przeszłości” — powiedział Page serwisowi Metro w związku z premierą filmu.

Tegoroczne działania Page’a koncentrują się na archiwum. W marcu opublikował domowe demo Ten Years Gone, nagrane w Plumpton Place, zanim przyniósł je zespołowi do Headley Grange. W sierpniu, po ponad dwóch latach przerwy, uruchomił ponownie swoją stronę internetową, zapowiadając pełną dyskografię i historię koncertów; w ciągu kilku tygodni jego zespół po cichu poprawił 56 błędów w wykazie występów. W październiku pojawił się zwiastun Narnii, który Page pochwalił na Instagramie. Od 2014 roku jego partnerką jest poetka i aktorka Scarlett Sabet; jego córka Scarlet Page, ze związku z modelką Charlotte Martin, jest fotografką.

Najbliższa data w jego kalendarzu dotyczy kogoś innego. Film Gerwig Narnia: The Magician’s Nephew trafi do kin 12 lutego 2027 roku, a w kwietniu pojawi się na Netfliksie; dzięki niemu Stairway to Heaven usłyszą widzowie urodzeni wiele dekad po napisaniu utworu. To, czy Page jeszcze kiedyś zagra publicznie nową nutę, zależy — jak większość spraw w jego karierze — od niego samego.