Dan Harmon, twórca „Community”, który wciąż łamie własny schemat opowieści

Dan Harmon

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	3 stycznia 1973 Milwaukee, Wisconsin, United States
Zawód	Scenarzysta, showrunner i producent telewizyjny
Znany z	Śmieszni ludzie, Rycerz pucharów, Back in Time
Nagrody	2 Emmy · Oscar

Dan Harmon ma diagram opowieści i twierdzi, że nie potrafi przestać go dostrzegać. Osiem punktów na okręgu: bohater czuje się bezpiecznie, czegoś pragnie, trafia w nieznane, przystosowuje się, zdobywa to, czego chciał, płaci za to wysoką cenę, wraca do domu i jest już odmieniony. Zadziwiające, jak niewiele życie autora tego schematu przypomina gładką pętlę. Harmon został odsunięty od sitcomu, który sam stworzył, odbudował swoją pozycję dzięki kreskówce o nihilistycznym naukowcu, a najwierniejszym widzom wciąż jest winien film, który jego własne postacie obiecały im na antenie.

Lata spędzone w Milwaukee wiele wyjaśniają. Harmon urodził się i dorastał w tym mieście, ukończył liceum na przedmieściach, w Brown Deer, i studiował na Marquette University. Swoje miejsce znalazł jednak na scenie: występował w grupie improwizacyjnej ComedySportz w Milwaukee u boku Roba Schraba, rysownika, który został jego pierwszym wieloletnim partnerem twórczym. Wspólnie napisali też kilka zeszytów kultowego komiksu Schraba Scud: The Disposable Assassin.

Ich współpraca przeniosła się do Los Angeles, gdzie powstała wizytówka, której niemal nikt nie zobaczył. Heat Vision and Jack, pilot serialu dla stacji Fox z 1999 roku, wyreżyserowany przez Bena Stillera, w którym Jack Black grał superinteligentnego astronautę, a Owen Wilson — mówiący motocykl, nie doczekał się realizacji. Zamiast tego stał się legendą nielegalnych kopii. Na odmowę Harmon i Schrab odpowiedzieli, tworząc własną platformę: Channel 101, comiesięczny festiwal krótkometrażowych filmów, na którym publiczność na żywo decyduje, które piloty dostaną kolejny odcinek. To właśnie tam Harmon, pomagając amatorskim reżyserom przekonanym, że nie potrafią wymyślić fabuły odcinka, sprowadził podróż bohatera Josepha Campbella do ośmiostopniowego koła opowieści.

Koło szybko przyniosło efekty. Harmon i Schrab podzielili się z Pamelą Pettler autorstwem scenariusza do Straszny dom, animowanego filmu o nawiedzonym domu z 2006 roku w reżyserii Gila Kenana, który zdobył nominację do Oscara dla najlepszego filmu animowanego. Rok później Harmon współtworzył dla Comedy Central The Sarah Silverman Program, a w 2009 roku odebrał nagrodę Emmy za muzykę i tekst piosenki otwierającej galę rozdania Oscarów, wykonanej przez Hugh Jackmana.

Przełom przyniósł krótki powrót do nauki. Epizod Harmona w Glendale Community College w Kalifornii stał się zalążkiem serialu Community, który NBC rozpoczęła emitować w 2009 roku: sitcomu rozgrywającego się na kampusie, który nieustannie zmieniał się w coś zupełnie innego — raz w film akcji o paintballu, innym razem w świąteczny odcinek poklatkowy, a jeszcze innym w eksperyment z równoległymi liniami czasu, czyli „Remedial Chaos Theory”. Ten ostatni przyniósł Harmonowi i Chrisowi McKennie nominację do Nagrody Hugo. Pisząc Abeda, studenta zafascynowanego filmami, który postrzega życie przez pryzmat gatunków, Harmon zaczął badać cechy, które rozpoznawał u siebie. Lekarz uznał, że Harmon może znajdować się w spektrum autyzmu, a on sam powiedział publicznie, że więcej łączy go z Abedem niż z głównym bohaterem serialu.

Oglądalność nigdy nie dorównała oddaniu fanów. W 2012 roku, po otwartym konflikcie z Sony, Harmon został odsunięty od funkcji showrunnera. Czwarty sezon powstał bez niego, ale w 2013 roku wrócił jako współshowrunner u boku McKenny. NBC skasowała serial w 2014 roku, a Yahoo Screen uratowało go, zamawiając szósty sezon w 2015 roku. Od tamtej pory fani nie przestają powtarzać proroctwa Abeda: „sześć sezonów i film”.

Zwolnienie zmieniło dalszy przebieg jego kariery. Harmontown, występy komediowe na żywo i podcast, które Harmon rozpoczął z Jeffem B. Davisem w hollywoodzkim sklepie z komiksami, stały się cotygodniowym wydarzeniem i przestrzenią, w której Harmon zwierzał się, wygłaszał tyrady i grał w Dungeons and Dragons przed publicznością kupującą bilety; program trwał do 2019 roku, a jego owocem był animowany serial fabularny HarmonQuest. Równolegle Harmon rozwijał kreskówkę z Justinem Roilandem, którego wulgarna parodia Back to the Future z Channel 101 zapadła mu w pamięć. Rick i Morty zadebiutował na antenie Adult Swim w grudniu 2013 roku, zdobył nagrodę Emmy dla najlepszego programu animowanego w 2018 i 2020 roku, a w 2018 roku zamówiono aż 70 odcinków. Harmon użycza też głosu Birdpersonowi, melancholijnemu ptasiemu wojownikowi z serialu.

Pochlebna wersja tej historii — o niezrozumianym geniuszu, który doczekał się uznania — pomija to, co sam Harmon ujawnił publicznie. W styczniu 2018 roku przyznał, że źle traktował Megan Ganz, scenarzystkę Community, po tym, jak odrzuciła jego zaloty. W jednym z odcinków Harmontown przez długi czas szczegółowo opowiadał o swoim zachowaniu. Ganz, która początkowo mówiła, że nie jest gotowa mu wybaczyć, później nazwała to wzorcową lekcją przepraszania. Kilka miesięcy później ponownie wypłynął parodystyczny filmik, który Harmon nakręcił w 2009 roku, i twórca znów przeprosił. Następnie, w styczniu 2023 roku, Adult Swim zerwało współpracę z Roilandem po oskarżeniach o przemoc domową, które później wycofano. Harmon został tym samym jedynym twórcą największego serialu stacji. Strukturysta głoszący, że bohaterowie muszą zapłacić za to, czego pragną, wyjątkowo otwarcie mówił o rachunkach, jakie wystawiło mu życie; widzowie wciąż nie rozstrzygnęli, czy ta szczerość zadośćuczyniła jego postępowaniu.

Od tamtej pory Harmon dowodzi, że cała machina może działać niezależnie od jednej osoby. Krapopolis, komedia stacji Fox o dysfunkcyjnej rodzinie ludzi, bogów i potworów próbujących zarządzać jednym z pierwszych miast mitycznej starożytnej Grecji, zadebiutowała w 2023 roku i została przedłużona do piątego sezonu. Strange Planet, współtworzony z rysownikiem Nathanem W. Pyle’em, pojawił się na Apple TV+ w tym samym roku. W 2026 roku od maja do lipca emitowano dziewiąty sezon Rick i Morty, Adult Swim rozpoczęło emisję President Curtis, spin-offu współtworzonego przez Harmona i Jamesa Siciliano, w którym Keith David ponownie wciela się w brawurowego naczelnego dowódcę z serialu, a drugi sezon tej produkcji wszedł w fazę realizacji. W maju Harmon potwierdził, że Warner Bros. pracuje nad pełnometrażowym filmem Rick i Morty, do którego dołączył wieloletni reżyser nadzorujący serial Jacob Hair. Harmon opisał go jako 90-minutową wersję serialu, realizowaną z większym budżetem.

Harmon, urodzony 3 stycznia 1973 roku, prowadzi życie prywatne niemal równie publiczne jak jego twórczość. W 2014 roku poślubił komiczkę Erin McGathy, a rok później para ogłosiła rozwód. Scenarzystka Cody Heller, z którą związał się w 2016 roku, przerobiła później jeden z ich osobliwszych domowych epizodów na komedię Quibi Dummy, w której Anna Kendrick zagrała ją samą, a Donal Logue — postać wzorowaną na Harmonze.

Najbliższe lata zapowiadają się intensywnie. Harmon i showrunner Scott Marder twierdzą, że prace nad dziesiątym sezonem Rick i Morty przebiegają zgodnie z planem i serial ma wrócić latem 2027 roku. Film Community dla Peacock, do którego scenariusz Harmon napisał wspólnie z Andrew Guestem i który, jak zapewniali Donald Glover i Alison Brie, jest już gotowy, wciąż czeka na termin, który będzie pasował całej obsadzie. Zgodnie z zasadami jego własnego kręgu bohater wraca do domu dopiero wtedy, gdy zapłaci swoją cenę. W Greendale drzwi wciąż stoją otworem.