Zach Charbonnet: miejsce w składzie Seahawks zwolniło się, gdy był kontuzjowany

Zach Charbonnet

Photo: Maize & Blue Nation / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 stycznia 2001 Bellflower, California, United States
Zawód	Futbolista amerykański (running back)
Nagrody indywidualne	Mistrz Super Bowl · FWAA first-team All-American · Nowiczek Roku Pac-12 od AP

W niedzielę wieczorem Seattle pokonało niepokonanych Kansas City Chiefs, a ciężar ataku wziął na siebie biegacz, którego rok wcześniej mało kto wskazałby jako kandydata do tej roli. Zach Charbonnet został aktywowany trzy dni wcześniej, ale wciąż oglądał mecz z linii bocznej, ubrany po cywilnemu. Trenerzy chcieli dać mu jeszcze tydzień treningów. Po drugiej stronie boiska występował Kenneth Walker III, z którym przez trzy sezony dzielił obowiązki w backfieldzie Seahawks, a teraz grał w barwach Chiefs. Jardy zdobywał Emanuel Wilson.

Charbonnet znalazł się w osobliwym położeniu. Otworzyło się miejsce, o które dzielił się przez całą zawodową karierę. Walker odszedł jako wolny agent, rotację biegaczy przez całą jesień składano naprędce, a Seattle najbardziej brakuje tego, co Charbonnetowi najlepiej wychodziło w poprzednim sezonie: kończenia akcji przyłożeniami. Nie zaliczył jeszcze ani jednej akcji w meczu po rekonstrukcji kolana, a jego kontrakt wygasa z końcem sezonu.

Pochodzi z południowej Kalifornii. Charbonnet urodził się 8 stycznia 2001 roku w Bellflower, a dorastał w Camarillo. Jego ojciec Mark jest Afroamerykaninem, a matka Seda ma korzenie kambodżańskie i chińskie; do Stanów Zjednoczonych przyjechała z Francji. Zorganizowane treningi futbolu amerykańskiego rozpoczął dopiero w siódmej klasie. Do końca nauki w Oaks Christian w Westlake Village zdobył 4741 jardów i zaliczył 62 przyłożenia, a główne serwisy rekrutacyjne zaliczały go do sześciu najlepszych biegaczy w kraju. Wybrał Michigan.

Tuż po przyjeździe do Ann Arbor przeszedł operację kolana, ale na pierwszy mecz sezonu był już zdrowy i wystąpił w wyjściowym składzie. Debiutancki sezon zakończył z dorobkiem 726 jardów i 11 przyłożeń, ustanawiając rekord programu wśród pierwszorocznych zawodników. W meczu z Army, rozstrzygniętym po dwóch dogrywkach, zdobył trzy przyłożenia. Potem pandemia skróciła sezon 2020, a jego liczba prób biegowych spadła do 19 w pięciu meczach. W styczniu 2021 roku wpisał się do portalu transferowego. Mówił, że chce być bliżej rodziny, a UCLA, które wcześniej przegrało z nim rywalizację rekrutacyjną, dostało drugą szansę.

Pod wodzą Chipa Kelly’ego zmiana przyniosła natychmiastowy efekt. W 2021 roku dzielił obowiązki z Brittainem Brownem, a mimo to zdobył 1137 jardów i zaliczył 13 przyłożeń. Associated Press uznało go za najlepszego nowego zawodnika Pac-12. W ostatnim sezonie studiów spisał się jeszcze lepiej: zdobył 1359 jardów, notując średnio siedem jardów na próbę, zaliczył 14 przyłożeń biegowych, dwukrotnie przekroczył barierę 198 jardów — przeciwko sklasyfikowanej w rankingu drużynie Utah i w meczu ze Stanford — oraz otrzymał od Football Writers Association of America wyróżnienie All-American pierwszej drużyny jako zawodnik wszechstronny. Zrezygnował z dodatkowego roku uprawnień, przyznanego z powodu pandemii, i zgłosił się do draftu.

Seattle wybrało go w drugiej rundzie draftu w 2023 roku, z 52. numerem, rok po tym, jak sięgnęło po Walkera. Układ, który powstał później, na lata określił rolę Charbonneta. Jako debiutant dwukrotnie wychodził w pierwszym składzie, 108 razy biegł z piłką, zdobył 462 jardy i zaliczył pierwsze przyłożenie w przegranym meczu z Dallas. W 2024 roku wystąpił we wszystkich 17 meczach i za każdym razem, gdy Walker zmagał się z kontuzją, pokazywał, jak może wyglądać większa liczba obowiązków: zdobył dwa przyłożenia przeciwko Miami, a później zanotował 134 jardy biegowe i dwa kolejne przyłożenia w meczu z Arizoną. Był to jego pierwszy mecz w NFL ze zdobyczą przekraczającą 100 jardów. W poprzednim sezonie, pod wodzą głównego trenera Mike’a Macdonalda, podział ról niemal się wyrównał. Walker zdobył 1027 jardów, a Charbonnet 730 i z 12 przyłożeniami został najlepszym strzelcem zespołu. Wśród jego osiągnięć znalazło się 110 jardów i dwa przyłożenia w wygranym pod koniec grudnia meczu z Caroliną.

Argumenty przeciwko Charbonnetowi zawsze wyrażano w ułamkach. Jego 730 jardów padło po 184 próbach, co daje niecałe cztery jardy na bieg, a Walker był bezsprzecznie skuteczniejszym i bardziej dynamicznym z tej dwójki. Charbonnet ani razu nie zdobył 1000 jardów w sezonie zawodowej ligi. Własne decyzje władz klubu również wyglądają jak wyrok: po odejściu Walkera Seattle nie powierzyło roli biegacza numer jeden kontuzjowanemu dotychczasowemu zawodnikowi, lecz wykorzystało ostatni wybór pierwszej rundy, by wybrać Jadariána Price’a z Notre Dame. The Ringer ocenił ten wybór jako sięgnięcie po zawodnika zbyt wysoko. Kontrargument jest mniej spektakularny. W ciągu trzech sezonów NFL Charbonnet ani razu nie zgubił piłki, podczas gdy każdy z biegaczy, którzy zastępowali go w tym roku, stracił ją przynajmniej raz. Analitycy Bleacher Report zauważyli po meczu z Caroliną, że zwykle dobrze sobie radzi, gdy powierza mu się większość obowiązków.

Do urazu kolana doszło w drugiej kwarcie meczu play-off rundy dywizyjnej z San Francisco, rozegranego 17 stycznia i wygranego 41:6. Charbonnet miał wtedy na koncie pięć biegów na 20 jardów. Trzy tygodnie później Walker 27 razy poniósł piłkę na 135 jardów, otrzymał nagrodę MVP, a Seattle pokonało New England 29:13 w Super Bowl LX na Levi’s Stadium. Charbonnet dostał pierścień za mistrzostwo jako zawodnik na liście kontuzjowanych, a 20 lutego przeszedł operację.

Poza sezonem stracił partnera z backfieldu, a zyskał rywala. W marcu Walker podpisał z Kansas City trzyletni kontrakt wart do 45 milionów dolarów, a w kwietniu do zespołu dołączył Price. Dyrektor generalny John Schneider określił rokowania dotyczące powrotu Charbonneta jako „bardzo pozytywne”, a sezon rozpoczął się dla niego na liście zawodników niezdolnych do gry. Bez niego formacja biegaczy miała problemy. Na początku października Price trafił na listę kontuzjowanych, Wilson przed niedzielnym meczem zdobywał średnio 3,5 jarda na próbę, a straty piłki się mnożyły, gdy mistrzowie przegrali trzy z czterech spotkań. Charbonnet wrócił do treningów 1 października, a 22 października został aktywowany, tuż przed upływem trzytygodniowego okresu. Macdonald powiedział, że nie doszło do żadnego pogorszenia stanu zdrowia i że trzyma się planu zakładającego pełny tydzień treningów: „Zach świetnie sobie radzi. Zobaczymy, jak pójdzie w przyszłym tygodniu”.

Seattle ma bilans 4–3, a w kolejnym meczu zmierzy się z Chicago Bears. To pierwsza realna szansa, by sezon Charbonneta się rozpoczął; mniej więcej w tym samym czasie Price będzie mógł wrócić z listy kontuzjowanych. Pozostała część rozgrywek zdecyduje, jaki kontrakt otrzyma w marcu: czy jako biegacz numer jeden, któremu Seahawks wreszcie powierzają piłkę, czy jako niezawodna połowa duetu w cudzej rotacji.

Tagi: sport, athletes, NFL, Seattle Seahawks, futboliści amerykańscy, Mike Macdonald, Kenneth Walker III, Super Bowl LX, Zach Charbonnet