Dave Matthews: barman z Charlottesville, który sprzedał ponad 25 milionów biletów

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 stycznia 1967 Johannesburg, South Africa
Zawód	Piosenkarz i autor piosenek
Znany z	Żona na niby, Państwo Młodzi: Chuck i Larry, Nie zadzieraj z fryzjerem
Nagrody	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

Przez trzy dekady Dave Matthews był najpopularniejszym muzykiem, o którym znaczna część prasy rockowej wolałaby nie rozmawiać. Jego zespół sprzedał ponad 25 milionów biletów na koncerty, a siedem kolejnych albumów studyjnych debiutowało na szczycie zestawienia Billboard 200. Zamienił też amfiteatr na urwisku nad rzeką Columbia w miejsce pielgrzymek u schyłku lata. Kiedy fani umieścili Dave Matthews Band na pierwszym miejscu w publicznym głosowaniu Rock and Roll Hall of Fame, Hall i tak pominęła zespół. Matthews niezmiennie odpowiadał na to tak samo: piosenka Dave Matthews Band jest skończona dopiero wtedy, gdy zagra ją zespół przed publicznością — i nigdy dwa razy w ten sam sposób.

Niepokój i ciągła potrzeba zmian pojawiły się wcześnie. Matthews przyszedł na świat w Johannesburgu, jako syn fizyka, którego praca w IBM sprawiła, że rodzina przeniosła się do Yorktown Heights w stanie Nowy Jork, gdy chłopiec miał dwa lata. Ojciec Dave’a zmarł na raka płuc, gdy syn miał dziesięć lat, a rodzina wróciła do RPA. Matthews ukończył tam szkołę w ostatnich latach apartheidu. Jako kwakier i pacyfista wyjechał z kraju, by uniknąć służby w jego armii.

Ostatecznie trafił do Charlottesville w Wirginii, gdzie osiadła jego matka. Matthews pracował za barem w Miller’s, poznał gitarzystę Tima Reynoldsa na lokalnej scenie muzycznej i zaczął pisać własne piosenki. Prawnik Ross Hoffman namówił go, by nagrał demo i zaniósł je dwóm znakomitym jazzmanom z miasta: perkusiście Carterowi Beaufordowi i saksofoniście LeRoi Moore’owi. Matthews wspominał później, że poszedł do Beauforda nie dlatego, że potrzebował perkusisty, lecz dlatego, że był on „największym fenomenem, jakiego kiedykolwiek widziałem”. Wraz z basistą Stefanem Lessardem zespół zagrał swój pierwszy udokumentowany koncert w marcu 1991 roku w klubie Trax, podczas występu charytatywnego na rzecz organizacji pomagającej dzieciom. W następnym roku na stałe dołączył skrzypek Boyd Tinsley, a brzmienie zespołu nabrało ostatecznego kształtu: akustyczna gitara, na której grano niemal jak na perkusji, nad sekcją rytmiczną wywodzącą się raczej z jazzu niż rocka.

Zespół zdobywał popularność powoli — w trasie i dzięki koncertom nagrywanym przez fanów. Remember Two Things, wydany w 1993 roku nakładem własnej wytwórni grupy, Bama Rags, doprowadził do podpisania kontraktu z RCA. Wyprodukowany przez Steve’a Lillywhite’a album Under the Table and Dreaming pokrył się sześciokrotną platyną dzięki utworom What Would You Say i Ants Marching. Następny był Crash z piosenką Crash Into Me, która stała się jego znakiem rozpoznawczym, oraz So Much to Say, za które zespół zdobył pierwszą nagrodę Grammy. Before These Crowded Streets, najciemniejszy z wczesnych albumów grupy, zadebiutował na pierwszym miejscu w 1998 roku.

Sukcesowi towarzyszyła łatka, której Matthews nigdy do końca się nie pozbył. Dla znacznej części prasy rockowej zespół był ścieżką dźwiękową studenckich imprez — długie improwizacje i szczere, pełne zaangażowania brzmienie gitary. Prawdziwy rozłam nastąpił jednak wśród własnych fanów. Prace z Lillywhite’em nad piątym albumem utknęły pod ciężarem najczarniejszych piosenek Matthewsa, więc zespół odłożył je na bok i nagrał z Glenem Ballardem, producentem Jagged Little Pill Alanis Morissette, album Everyday: jasną, elektryczną płytę poprockową, która sprzedała się znakomicie. Kilka tygodni po premierze porzucone nagrania wyciekły za pośrednictwem Napstera jako The Lillywhite Sessions, a wielu słuchaczy uznało, że odrzucony album był lepszy. Wydany w 2002 roku Busted Stuff zawierał ponownie nagrane wersje większości tych utworów — co było nietypowym ukłonem w stronę słuchaczy, którzy zdążyli już poznać ich wcześniejsze wersje. Dwa lata później najgłośniejszy skandal związany z zespołem nie miał nic wspólnego z muzyką: w sierpniu 2004 roku kierowca jednego z autobusów grupy opróżnił zbiornik na nieczystości przez kratę na moście Kinzie Street w Chicago, wprost na przepływającą pod nim łódź wycieczkową z otwartym pokładem. Kierowca przyznał się do winy, a zespół zapłacił 200 tysięcy dolarów w ramach ugody w sprawie cywilnej.

Poza zespołem Matthews rozwijał drugą karierę jako duet z Reynoldsem; ich grę na dwóch gitarach akustycznych można usłyszeć na albumach Live at Luther College i Live at Radio City. Jego jedyny solowy album studyjny, Some Devil, przyniósł mu Grammy za Gravedigger — piosenkę, w której odczytuje imiona i daty z nagrobków. Występował też jako aktor, a jedną z jego najbardziej pamiętnych ról była postać genialnego pianisty w odcinku serialu House.

Potem przyszły straty. Latem 2008 roku Moore został ranny w wypadku pojazdu terenowego i zmarł w sierpniu wskutek powikłań. Zespół nazwał nagrywaną wówczas płytę na jego cześć: Big Whiskey and the GrooGrux King zadebiutował na pierwszym miejscu i otrzymał nominację do Grammy w kategorii album roku. Dekadę później zespół stracił kolejnego założyciela, tym razem w znacznie trudniejszych okolicznościach. Tinsley został usunięty z grupy w 2018 roku, gdy trębacz z jego pobocznego projektu pozwał go za molestowanie seksualne. Tinsley zaprzeczył tym zarzutom. Wydany kilka tygodni później album Come Tomorrow był siódmą z rzędu studyjną płytą zespołu, która debiutowała na pierwszym miejscu.

Historia zespołu w Rock and Roll Hall of Fame odzwierciedla ten sam podział na fanów i osoby decydujące o wyróżnieniach. Zespół nominowano po raz pierwszy w 2020 roku. Wygrał głosowanie publiczności, ale mimo to nie został wybrany — wcześniej nie przydarzyło się to żadnemu zwycięzcy tego głosowania. Cztery lata później fani znów wygrali, oddając ponad 586 tysięcy głosów, i tym razem Hall się zgodziła. Grupę wprowadziła do galerii sław Julia Roberts, która wystąpiła w teledysku zespołu do Dreamgirl. Uroczystość odbyła się w Cleveland w październiku 2024 roku; obok obecnego składu uhonorowano Tinsleya i zmarłego Moore’a.

Od tamtej pory studio ma mniejsze znaczenie. Wydany w 2023 roku album Walk Around the Moon zadebiutował na piątym miejscu. To pierwsza od czasu Crash płyta zespołu, która nie rozpoczęła od pierwszego miejsca. Dziś to na scenie Matthews skupia najwięcej uwagi. Tegoroczne wydawnictwo, Take Me Back: Live at the Gorge, dokumentuje koncert zespołu z sierpnia 2025 roku w Gorge Amphitheatre w stanie Waszyngton. Grupa po raz pierwszy zagrała tam w całości album Before These Crowded Streets, a gościnnie dołączył do niej Béla Fleck. Letnia trasa koncertowa w 2026 roku rozpoczęła się w maju w The Woodlands w Teksasie od utworów, które przez lata leżały w szufladzie, a zakończyła się tradycyjnymi trzema wieczorami w Gorge podczas weekendu Labor Day. 3 października Matthews wystąpił na Power to the People Festival Toma Morello w Columbii w stanie Maryland, a podczas finału dołączył do Bruce’a Springsteena i Dave’a Grohla.

Mieszka w Seattle z żoną Ashley Harper, którą poślubił w 2000 roku, oraz trójką dzieci. Od tego samego roku jest właścicielem Blenheim Vineyards pod Charlottesville, a od 2001 roku zasiada w zarządzie Farm Aid u boku Williego Nelsona i Neila Younga. Fundusz Bama Works Fund zespołu przekazał ponad 65 milionów dolarów na cele związane z Charlottesville.

Przed nim seria koncertów w halach, która rozpocznie się 4 listopada w Madison w stanie Wisconsin, a zakończy dwoma występami w Madison Square Garden, 12 i 13 listopada. Nie zapowiedziano nowego albumu studyjnego. Sądząc po tym, jak minął mu rok, Matthews nie traktuje już jednak braku nowej płyty jako luki w kalendarzu.

Tagi: singers, piosenkarze, rock, Dave Matthews, Before These Crowded Streets, Crash Into Me