John Mayer wraca pod własnym nazwiskiem po dekadzie z Dead & Company

John Mayer

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	16 października 1977 Bridgeport, Connecticut, Stany Zjednoczone
Zawód	Piosenkarz, autor piosenek i gitarzysta
Znany z	Cienki Bolek, Zemsta, Travis Scott: Mamo, potrafię latać
Nagrody	7 Grammy · Nagroda Starlight im. Hala Davida Songwriters Hall of Fame

Przez dziesięć lat piosenki, które przyciągały na koncerty Johna Mayera największe tłumy, były autorstwa kogoś innego. Noc w noc, występując z Dead & Company, stawał mniej więcej w miejscu, w którym wcześniej stał Jerry Garcia, i rozbudowywał Althea oraz Scarlet Begonias dla Deadheadów, którzy przychodzili na koncerty nieufni wobec człowieka stojącego za Your Body Is a Wonderland. Zespół zawiesił działalność po śmierci Boba Weira. To, co Mayer buduje teraz — własną wytwórnię, pierwszy od pięciu lat solowy singiel i rezydencję, podczas której każdego wieczoru wciela się w trzech różnych muzyków — jest publiczną odpowiedzią na pytanie, którego przez większość kariery unikał: który z nich jest tym prawdziwym.

Gitara pojawiła się w jego życiu za sprawą filmu. Mayer, wychowany w pobliskim Fairfield przez dyrektora liceum i nauczycielkę angielskiego, zapragnął instrumentu po tym, jak zobaczył Michaela J. Foxa w roli Marty’ego McFly’a w Back to the Future. Ojciec wypożyczył mu gitarę, gdy miał 13 lat, a kaseta sąsiada z nagraniami Stevie’ego Raya Vaughana dopełniła reszty, prowadząc go wstecz, ku twórczości Buddy’ego Guya, B.B. Kinga i Freddiego Kinga. W wieku 17 lat trafił na weekend do szpitala z powodu niepokojących zaburzeń rytmu serca. Jak mówił, właśnie wtedy narodził się w nim autor piosenek; pierwsze teksty napisał w noc, gdy wyszedł ze szpitala.

Mayer urodził się w Bridgeport w stanie Connecticut w październiku 1977 roku. Na Berklee College of Music wytrzymał dwa semestry, po czym razem z przyjacielem Clayem Cookiem ruszył na południe, do Atlanty, by grać w kawiarniach, takich jak Eddie’s Attic. Niezależna EP-ka Inside Wants Out trafiła do Aware Records, a Room for Squares, najpierw sprzedawany w internecie, a następnie wydany ponownie przez Columbia, wypełnił amerykańskie radio utworami No Such Thing i Your Body Is a Wonderland. Za ten drugi Mayer otrzymał w 2003 roku Grammy za najlepsze wykonanie popowe wokalisty, a odbierając nagrodę, obiecał, że „nadrobi zaległości”. W tym samym roku Heavier Things dotarł na szczyt listy Billboard 200, a w 2005 roku Daughters zdobył tytuł piosenki roku. Mayer uznał później, że nagroda należała się If I Ain’t Got You Alicii Keys, i oddał jej górną połowę statuetki.

Sukces w popie zaczął go uwierać. Wraz z perkusistą Steve’em Jordanem i basistą Pino Palladinem założył John Mayer Trio, wydał koncertowy album Try!, a następnie Continuum, który wyprodukował wspólnie z Jordanem jako połączenie bluesa i popu radiowego. Jeden z dyrektorów Columbia tak bardzo nie znosił tej płyty, że Mayer — jak sam mówił — przez chwilę rozważał porzucenie muzyki i rozpoczęcie studiów projektowych. Zamiast tego Continuum zdobył Grammy za najlepszy album wokalny pop, kolejną nagrodę otrzymał utwór Waiting on the World to Change, a Gravity, wolny blues nagrany po raz pierwszy z trio, dwa lata później przyniósł mu osobną nagrodę za rockowe wykonanie wokalne. Wydany w 2009 roku Battle Studies znów skręcił w stronę popu, a w utworze Half of My Heart zaśpiewała Taylor Swift.

Potem to, co mówił, omal nie przekreśliło tego, jak grał. W dwóch wywiadach opublikowanych w lutym 2010 roku — dla Rolling Stone i Playboya — Mayer opowiadał o szczegółach życia seksualnego z byłymi partnerkami, Jessicą Simpson i Jennifer Aniston, użył rasistowskiego obelżywego określenia i opisywał swoje życie uczuciowe w sposób, który wielu czytelników odebrało jako jawnie rasistowski. Przeprosił w internecie, a później, ze łzami w oczach, ponownie — na scenie w Nashville tego samego wieczoru. Następnie wyjechał z Nowego Jorku i w dużej mierze przestał udzielać wywiadów. Później nazwał ten epizod „gwałtownym zderzeniem z dorosłością”. Nie zniknął on jednak z jego biografii: krytycy, którzy doceniają jego grę na gitarze, wciąż przywołują tamten wywiad dla Playboya obok łagodności jego tekstów, gdy przedstawiają argumenty przeciwko niemu. Żaden wirtuozerski popis nie sprawił, by te dwie strony jego reputacji wzajemnie się zniosły.

Potem cisza została mu narzucona. W 2011 roku z powodu ziarniniaka na strunach głosowych musiał poddać się operacji, a gdy problem powrócił, odwołał trasę koncertową promującą Born and Raised — album mocno osadzony w brzmieniu Laurel Canyon z początku lat 70., który mimo to zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard 200 w maju 2012 roku. Przez wiele miesięcy ledwie mógł mówić. Przeniósł się do Bozeman w stanie Montana, zagrał na gitarze za Frankiem Oceanem w Saturday Night Live i — jak sam przyznawał — przygotowywał się na przyszłość muzyka sesyjnego. Głos wrócił na początku 2013 roku, a w sierpniu ukazał się wyprodukowany przez Dona Wasa album Paradise Valley.

Grateful Dead pojawili się w jego życiu przez przypadek. W 2011 roku Mayer usłyszał Althea w serwisie Pandora i wkrótce nie słuchał już prawie niczego innego. W 2015 roku zagrał ten utwór z Weirem w programie The Late Late Show, a w sierpniu tego samego roku Weir, Mickey Hart i Bill Kreutzmann założyli z nim, Oteilem Burbridge’em i Jeffem Chimentim zespół Dead & Company. Początkowa nieufność wobec piosenkarza popowego w roli Garcii zaczęła ustępować, gdy pojawiły się recenzje, a zespół koncertował przez dekadę. Zakończył działalność 48 koncertami w ramach dwóch rezydencji w Sphere w Las Vegas w latach 2024 i 2025 oraz trzema wieczorami w Golden Gate Park w San Francisco w sierpniu 2025 roku, zorganizowanymi z okazji 60-lecia The Dead i przyciągającymi — według szacunków — 175 tysięcy osób. W tym czasie własny katalog Mayera rozwijał się wolniej. The Search for Everything ukazywał się etapami w 2017 roku, a Sob Rock — świadomy hołd dla miękkiego rocka lat 80., począwszy od okładki — zadebiutował w 2021 roku na drugim miejscu listy. W marcu następnego roku Mayer ogłosił, że po 21 latach i ośmiu albumach studyjnych nie przedłuży kontraktu z Columbia.

Weir zmarł w styczniu 2026 roku w wieku 78 lat, po diagnozie nowotworu, którą usłyszał kilka tygodni przed koncertami w Golden Gate Park. Pierwszą reakcją Mayera było wycofanie się. „Miejsce, które kiedyś zajmowałem na scenie, teraz zajmuję wśród publiczności, razem ze wszystkimi” — powiedział w sierpniu w rozmowie z USA Today. Kilka dni później, rozmawiając z Andym Cohenem na antenie SiriusXM, złagodził tę deklarację: żałoba oznaczała, że na razie odkłada gitarę, ale „nie mówię, że już nigdy do tego nie wrócę”. W inny sposób nadal pozostaje blisko tych piosenek: prowadzi cotygodniową audycję poświęconą słuchaniu Grateful Dead na własnym kanale SiriusXM, Life with John Mayer.

Pod własnym nazwiskiem powrócił 23 października. Tom and Jerry, jego pierwszy od pięciu lat singiel wydany jako główny artysta, napisał i wyprodukował wspólnie z Blakiem Slatkinem. Nagranie powstało w Chaplin Studios, dawnym hollywoodzkim studiu Charliego Chaplina i Jima Hensona, które Mayer kupił razem z reżyserem McG. Na basie zagrał Palladino, na perkusji Aaron Sterling, na instrumentach perkusyjnych Lenny Castro, a na organach Larry Goldings. To pierwsze wydawnictwo Sob Rock Records, wytwórni założonej przez Mayera wspólnie z Mercury Records należącą do Universal. Ogłaszając premierę, Mayer sam opublikował pełną listę muzyków i podkreślił, że zależy mu, by fani wiedzieli, kto brał udział w nagraniu.

Prawdziwy sprawdzian zaplanowano w Las Vegas. Od 8 kwietnia do 12 czerwca 2027 roku Mayer zagra w Sphere 21 koncertów pod własnym nazwiskiem. Każdy wieczór będzie podzielony na set solowy, występ z pełnym zespołem oraz set w trio z Jordanem i Palladinem — w formule znanej z jego trasy z 2017 roku, na tej samej scenie, na której zagrał 48 koncertów z repertuarem Grateful Dead. Jeden dolar z każdego biletu zasili jego fundusz Back to You Fund. Nowego albumu jeszcze nie zapowiedziano. W sprzedaży jest za to okazja, by podczas jednego wieczoru usłyszeć croonera, lidera zespołu i bluesowego gitarzystę, a potem zdecydować, którego z nich Mayer miał na myśli od samego początku.