Ed Helms zamienił dentystę z Kac Vegas na konstruktora rakietowego auta

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 stycznia 1974 Atlanta, Georgia, United States
Zawód	Aktor i komik
Znany z	Kac Vegas, Millerowie, Kac Vegas w Bangkoku
Nagrody	SAG (wspólna) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

Budowi Bradshawowi w Smudge the Blades wystarcza kilka minut, by w szatni pełnej nastoletnich hokeistów zapadła cisza. Trenuje młodzieżową drużynę rdzennych zawodników z rezerwatu pod Edmonton, krzyczy, a chłopcy się kulą. Krytycy na festiwalu w Toronto raz po raz zwracali uwagę, kto tu krzyczy: Ed Helms, aktor, którego ekranowe ja zbudowano z odwrotnego odruchu, z rozpaczliwej potrzeby bycia lubianym. Andy Bernard śpiewał kolegom a cappella, dopóki się nie poddali. Stu Price, dentysta z filmu Kac Vegas, przepraszał na każdym kroku przez całe Las Vegas. Kolejne role Helmsa zadają dziś to samo pytanie: czy cała ta gorliwość była rozpiętością skali, czy sufitem.

Ta gorliwość miała swoje korzenie. Helms dorastał w Atlancie, a jako trzynastolatek przeszedł dziewięciogodzinną operację na otwartym sercu, która miała skorygować wrodzoną wadę. Jako chłopiec uczył się w Interlochen Center for the Arts, potem w The Westminster Schools, gdzie rok wyżej był Brian Baumgartner, przyszły Kevin z serialu Biuro. W Oberlin College zapisał się na geologię, a skończył studia z dyplomem z teorii i technologii filmu.

Potem przyszedł Nowy Jork, zupełnie pozbawiony blasku. Helms szkolił się w improwizacji w Upright Citizens Brigade, a na czynsz zarabiał jako praktykant montażysta w Crew Cuts, firmie postprodukcyjnej, w której nagrywane przez niego robocze ścieżki lektorskie zamieniły się w płatne zlecenia głosowe. W 2002 roku trafił na coś, co później opisał jako „rodzaj otwartego przesłuchania w agencji castingowej, z którą miałem już do czynienia”, i tak znalazł się w The Daily Show with Jon Stewart. „Przeczytałem tekst i dostałem rolę” – opowiadał. Przez cztery lata był korespondentem, który grał śmiertelnie poważnego partnera dla absurdu, najlepiej zapamiętanego z plaży w Cape May, w materiale o kąpielówkach Speedo.

NBC dołączyła go do obsady serialu Biuro w 2006 roku, u boku Steve’a Carella, jego dawnego kolegi z The Daily Show. Andy Bernard miał być powracającym natrętem: absolwentem Cornella z problemami z gniewem, banjo i bezdennym apetytem na aprobatę. „Miał tak wiele wspólnego z postacią, którą chcieliśmy stworzyć” – wspominał scenarzysta Paul Lieberstein. Od trzeciego sezonu Helms należał do stałej obsady, w 2010 roku trafił do czołówki, a gdy Carell odszedł, serial oddał Andy’emu fotel dyrektora oddziału. Nagroda Gildii Aktorów Ekranowych dla całego zespołu, zdobyta przez obsadę w 2008 roku, pozostała jedynym ważnym trofeum, jakie przyniosła mu ta rola.

Większe drzwi otworzyły się w 2009 roku. Todd Phillips obsadził go jako Stu, spiętego dentystę, który budzi się w zdemolowanym apartamencie w Las Vegas bez jednego zęba, i pozwolił mu zaimprowizować balladę przy fortepianie, która stała się najlepiej zapamiętaną sceną filmu. Kac Vegas zarobił na świecie ponad 467 mln dolarów, zdobył Złoty Glob dla najlepszej komedii i został najbardziej kasową komedią z kategorią R w historii amerykańskiego box office’u. Powstały dwie kontynuacje, w 2011 i 2013 roku. W międzyczasie Cedar Rapids dało mu główną rolę agenta ubezpieczeniowego z małego miasteczka, któremu na branżowym zjeździe puszczają hamulce. Ta sama persona, tylko wygięta w łagodniejszy kształt.

Persona miała jednak swoją cenę, a Helms część rachunku zapłacił publicznie. Żeby nakręcić Kac Vegas III, wycofał się z ostatniego sezonu serialu Biuro; scenarzyści wysłali Andy’ego w rejs łodzią na osiem odcinków, a kiedy wrócił, pozostali bohaterowie mieli już za sobą przygotowania do własnych zakończeń. Krytycy i widzowie do dziś wskazują ten sezon jako moment, w którym Andy skwaśniał w tanią wersję najgorszych nawyków Michaela Scotta. W nowym zwierciadle: Wakacje z 2015 roku obsadziło go jako dorosłego Rusty’ego Griswolda i zebrało przeważnie negatywne recenzje, choć przy budżecie 31 mln dolarów zarobiło 107 mln. Hollywood wciąż kupowało od niego ten sam produkt, miłego faceta w coraz większych tarapatach, a na ekranie ten towar zaczynał się wycierać.

Helms zaczął szukać wyjść. W Chappaquiddick zagrał Joego Gargana, kuzyna, który uparcie namawia Teda Kennedy’ego do powiedzenia prawdy – sumienie, a nie klauna. Together Together, pokazane premierowo na Sundance w 2021 roku, zestawiło go z Patti Harrison: on gra samotnego mężczyznę, ona surogatkę noszącą jego dziecko. Film przyniósł mu jedne z najlepszych recenzji w karierze. W tym samym roku Peacock wypuścił Rutherford Falls, serial, który Helms stworzył z Michaelem Schurem i Sierrą Teller Ornelas w ramach Pacific Electric Picture Company, firmy producenckiej prowadzonej wspólnie z Mikiem Falbo.

Zagrał tam Nathana Rutherforda, potomka założyciela miasteczka, który walczy o to, by pomnik został na swoim miejscu, a serial konsekwentnie przesuwał opowieść z niego na rdzennych bohaterów. Pierwszy sezon uzyskał 94 procent w serwisie Rotten Tomatoes. Peacock i tak skasował serial po dwóch sezonach, powołując się na oglądalność.

Porażka stała się osobnym tematem. Jego podcast SNAFU with Ed Helms, realizowany dla iHeartPodcasts, opowiada o historycznych klapach, a w 2025 roku rozrósł się do książki SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, wydanej przez Grand Central.

Ta jesień pokazała, dokąd prowadzą te wyjścia. W The Stunt Driver Michaela Dowse’a, który po premierze w Toronto wszedł do kin 25 września, Helms gra Dicka Kellera, konstruktora rakietowego samochodu, którym kanadyjski kaskader Ken Carter, grany przez Jaya Baruchela, chciał przelecieć nad Rzeką Świętego Wawrzyńca. Recenzenci chwalili jego dramatyczny rejestr, choć niektórym sama rola wydała się wątła. Smudge the Blades, nagrodzony na festiwalu Best Canadian Discovery Award, połączył go ponownie z Janą Schmieding, partnerką z planu Rutherford Falls. W Babies Lauren Miller Rogen, kolejnej premierze z Toronto, która ma trafić do amerykańskich kin w 2027 roku, gra potencjalnego inwestora w firmę ceramiczną, wokół której toczy się historia.

Z dala od planu Helms gra na banjo w The Lonesome Trio, zespole bluegrassowym, który założył jeszcze w Oberlin. Jest żonaty, ma dwoje dzieci i konsekwentnie trzyma rodzinę z dala od swojej pracy.

Następny film może rozstrzygnąć ten spór. Helms skończył zdjęcia do The Streak, komedii sportowej Steve’a Byrne’a i pierwszego aktorskiego filmu fabularnego Lion Forge Entertainment, który współprodukował z Falbo. Gra Olivera Eslingera, trenera, który po raz pierwszy w życiu zostaje pierwszym szkoleniowcem i przejmuje koszykarską sekcję Caltechu. Drużyna z 2011 roku próbowała przerwać trwającą od dziesięcioleci serię porażek w konferencji, a on próbuje przekonać błyskotliwych, niewysportowanych studentów, że jedno zwycięstwo jest możliwe. Na papierze to najbardziej helmsowska rola, jaką da się wymyślić: niezłomny optymizm wobec beznadziejnych szans. Różnica polega na tym, że tym razem gorliwy człowiek dowodzi. Za nią czekają już nakręcony dramat obyczajowy Ariela Hellera Circles oraz The English Tutor, thriller szpiegowski osadzony w mieście Meksyk, w którym Helms zagra główną rolę i który wyprodukuje dla reżysera Gaza Alazrakiego.