Elizabeth Banks: reżyserka, która zbudowała franczyzę, żeby postawić Hollywood pod ścianą

Rekord, który ustanowiła w 2015 roku, był prawdziwy i miał coś oznaczać. Pitch Perfect 2, jej debiut reżyserski, otworzyło z 69 milionami dolarów w pierwszy weekend — ówcześnie najlepszym wynikiem otwarcia debiutującej reżyserki w historii Hollywood. Branża odpowiedziała po swojemu: większym żądaniem, droższym projektem i milczącym przekazem, że następna rzecz powinna być manifestem. Zrobiła go. Nie poszło tak, jak planowała.

Urodziła się jako Elizabeth Irene Mitchell w Pittsfield w stanie Massachusetts, przemysłowym mieście na zachodnim krańcu stanu, gdzie ojciec pracował w fabryce GE, a matka w banku. Droga do aktorstwa zaczęła się przez przypadek — złamana noga podczas meczu baseballowego, przesłuchanie szkolne jako alternatywa. Ukończyła studia magna cum laude na Uniwersytecie Pensylwanii, uzyskała tytuł magistra w American Conservatory Theater w San Francisco i zmieniła nazwisko z Mitchell na Banks, aby uniknąć konfliktu w związku zawodowym z inną aktorką. Ta zmiana była pierwszym samodzielnym aktem w karierze, która miała się przez nie definiować.

Pierwsze lata na ekranie to świadome zbieranie doświadczeń. Betty Brant w trylogii Spider-Man Sama Raimiego. Precyzyjna drugoplanowa rola w Seabiscuit (2003). Komediowy epizod w The 40-Year-Old Virgin (2005), po którym ludzie ją pamiętali, nie potrafiąc przyporządkować nazwiska do twarzy. W tym czasie wraz z mężem Maxem Handelmanem budowała po cichu Brownstone Productions. Nie był to szyld dla prestiżu: był to instrument, za pomocą którego Banks naprawdę sterowała swoją karierą.

Rok 2012 był dowodem słuszności założeń. Jako Effie Trinket w Igrzyska śmierci — postać napisana z myślą o przesadzie, którą Banks zagrała ze znacznie subtelniejszą precyzją, istotę ze Stolicy nosząca winę systemu w każdym ze swoich wyszukanych kostiumów — sprawiła, że każda scena nabierała znaczenia. W tym samym roku Pitch Perfect zarobiło 115 milionów dolarów przy budżecie zaledwie 17 milionów; Brownstone rozwinął tę własność, co oznaczało, że Banks nie tylko grała w serii, ale miała w niej udział.

Pitch Perfect 2 pojawiło się w 2015 roku. Rekord weekendu otwarcia to uproszczona wersja historii. Ciekawsza jest ta o tym, co ten rekord powinien był autoryzować: że branża zacznie traktować Banks poważnie jako filmowca, a nie tylko jako atut franczyzy. Skorzystała z tego upoważnienia.

Charlie’s Angels (2019) to miejsce, w którym trajektoria zasługuje na uczciwe zbadanie. Banks wyreżyserowała, napisała, wyprodukowała i zagrała Bosleya — film, który opisała wprost jako zakład na kino akcji z kobietami w pierwszym planie. Zarobił 73 miliony dolarów na świecie przy budżecie produkcyjnym 48 milionów. W kolejnych wywiadach przypisała słaby wynik oporowi publiczności wobec filmów prowadzonych przez kobiety. Stanowisko to miało zwolenników i krytyków w równych proporcjach. Uczciwa ocena jest bardziej niekomfortowa: film miał realne problemy warsztatowe — przeładowaną fabułę, ton, który nie potrafił wybrać między ironią a powagą — a strukturalny argument o tym, jak Hollywood traktuje kino kobiece, choć trafny jako diagnoza branży, służył też jako tarcza dla konkretnych twórczych błędów. Obie rzeczy były prawdą. Żadna z nich nie została w pełni uznana.

Cocaine Bear (2023) był bardziej świadomy. Oparty na prawdziwej historii czarnego niedźwiedzia, który skonsumował kokainę zrzuconą w lasach Georgii w 1985 roku, był horrorem-komedią, która w pełni angażowała się we własną absurdalną przesłankę, nie prosząc o to, by traktować go jak coś innego. Zarobił ponad 90 milionów dolarów przy budżecie poniżej 35 milionów. Banks go wyreżyserowała i zagrała drugoplanową rolę Pielęgniarki Sari — obecna w filmie, ale nie na pierwszym planie. Lekcja z Charlie’s Angels została przyswojona w jedyny liczący się w Hollywood sposób: przez sam film.

W 2026 roku kręci serial komediowy dla Apple TV+, w którym gra Heidi — świeżo rozwiedzioną kobietę, która trafia do koordynowania życia miłosnego w domu spokojnej starości swojego ojca. Obsada obejmuje Teda Dansona, Roba Delaneya i Katey Sagal. Brownstone równolegle rozwija Betas, komedię akademicką dla Universal, oraz produkuje Pitch Perfect: K-Pop Idols dla Peacock.

Wyszła za Handelmana w 2003 roku, trzy lata po wspólnym ukończeniu studiów w Penn. Ich dwaj synowie, Felix i Magnus, urodzili się w wyniku surogacji w 2011 i 2012 roku; trzyma ich z dala od swojej publicznej obecności. Brownstone wyprodukowała trzy pełne odsłony franczyzy, film kultowy, serial dla Hulu i rozwijane portfolio streamingowe.

Umowa z Apple TV+ to najbardziej czytelny sygnał tego, gdzie dziś leży jej równowaga: aktorka-producentka w prestiżowej komedii streamingowej, gdzie apetyt branży na treści z kobietami w centrum jest bardziej przewidywalny niż w kinie akcji. Czy jej kolejny projekt reżyserski rozwiąże to, co Charlie’s Angels zostawiło otwartym, pozostaje pytaniem, które jej najnowsze prace świadomie podtrzymują.

Tagi: aktorki, reżyserki