Humphrey Ker, komik, który przyprowadził Hollywood do Wrexham, wraca do pisania

Humphrey Ker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	11 października 1982 Londyn, Wielka Brytania
Zawód	Aktor, komik i scenarzysta
Znany z	Praziomek, Ibiza, St Trinian's: The Legend of Fritton's Gold
Nagrody	Nagroda Edinburgh Comedy dla najlepszego debiutanta

Większość osób kojarzących twarz Humphreya Kera widziała go od tyłu: bardzo wysokiego Anglika w Welcome to Wrexham, który tłumaczy dwóm hollywoodzkim właścicielom walijski klub piłkarski i krzywi się na widok wyniku. Nigdy nie planował, że właśnie z tego będzie znany. Był komikiem i autorem skeczy, który nie potrafił oderwać wzroku od środowych meczów piłkarskich w amerykańskim pokoju scenarzystów. Kolega, który przejął od niego ten nawyk, to akurat Rob McElhenney. Teraz, po odejściu z klubu, pozostaje pytanie, czy praca, dzięki której stał się rozpoznawalny, pozwoli mu wrócić do tego, do czego się przygotowywał.

Jego życiorys nie do końca pasuje do wizerunku działacza z klubu niższej ligi. Jego ojciec, David Peter James Ker, był cenionym marszandem sztuki, a matka jest córką wiceadmirała sir Dymocka Watsona — dziadka, którego wojenną historię Ker przerobił później na przedstawienie sceniczne. Uczęszczał do tych samych szkół co książę William: najpierw do Ludgrove, a potem do Eton. Jak opowiadał, dzielił z nim sypialnię w internacie od siódmego do dziesiątego roku życia. Studiował historię na Uniwersytecie Edynburskim, gdzie studenckie pantomimy Edinburgh University Theatre Company skierowały go w stronę komedii.

Do czasu ukończenia studiów w Edynburgu Ker, londyńczyk urodzony 11 października 1982 roku, znalazł dwóch współpracowników, którzy mieli ukształtować jego pierwszą dekadę kariery. W 2006 roku założył z Davidem Reedem i Thomem Tuckiem grupę skeczową The Penny Dreadfuls, która ubierała żarty w wiktoriańskie kostiumy. Ich występy na Fringe, począwszy od Aeneas Faversham, zaowocowały w 2008 roku radiowym serialem BBC The Brothers Faversham i regularną współpracą z Radio 4, w tym komediowym dramatem o Guyu Fawkesie.

Kariera solowa szybko przyniosła efekty. W 2011 roku przywiózł na Edinburgh Fringe Humphrey Ker is… Dymock Watson: Nazi Smasher! — pełnowymiarowe przedstawienie luźno oparte na wojennych losach dziadka — i zdobył Edinburgh Comedy Award dla najlepszego debiutanta. Spektakl później grano w Soho Theatre, Fortune Theatre na West Endzie oraz Upright Citizens Brigade w Los Angeles. Potem przyszła telewizja: regularnie występował w improwizowanym programie Fast and Loose i Live at the Electric, zasiadał w panelach Have I Got News for You oraz 8 Out of 10 Cats Does Countdown, a także prowadził radiowy przegląd skeczy Sketchorama w Radio 4.

Potem, krok po kroku, przyszła pora na Amerykę. Pojawił się gościnnie w Sean Saves the World, zagrał brytyjskiego żołnierza w Curb Your Enthusiasm i wystąpił w jednym z odcinków It’s Always Sunny in Philadelphia, a w poklatkowym filmie studia Laika Missing Link użyczył głosu Doormanowi i generałowi Pughowi. W Mythic Quest na Apple TV+, współtworzonym przez jego żonę, scenarzystkę Megan Ganz, pracował zarówno przed kamerą, jak i za nią: należał do zespołu scenarzystów i grał Paula, wyjątkowo wysokiego programistę. Od grudnia 2021 roku wcielał się w Elliota Chisholma, głównego radcę prawnego podupadającego producenta samochodów, w sitcomie NBC American Auto.

Piłkarska historia zaczęła się w pokoju scenarzystów Mythic Quest. W trakcie pracy nad serialem Ker regularnie oglądał środowe mecze Liverpoolu, a podczas lockdownu podsunął McElhenneyowi Sunderland 'Til I Die. Jak później wyjaśniał, opowiadający historię musiał zrozumieć, że ta gra należy do kibiców. McElhenney odpowiedział propozycją kupna klubu. Ker dostał zadanie, by znaleźć odpowiedni zespół, wrócił do domu i opracował kryteria uwzględniające obiekty, bazę kibiców, historię oraz finanse. Ostatecznie trafił na Wrexham AFC. Gdy w lutym 2021 roku McElhenney i Ryan Reynolds sfinalizowali przejęcie klubu, Ker został jego dyrektorem wykonawczym, a kiedy FX pokazało w sierpniu 2022 roku Welcome to Wrexham, wystąpił przed kamerą i znalazł się w gronie producentów. Serial zdobył od tamtej pory jedenaście nagród Primetime Emmy.

Można argumentować, że Wrexham go przyćmiło. Dokument potrzebował tłumacza — kogoś, kto wyjaśni amerykańskim widzom spadek z ligi i finanse klubów spoza lig zawodowych. Ker tak dobrze się w tej roli odnalazł, że komik zniknął za nią: stał się postacią drugoplanową w opowieści o cudzych pieniądzach i cudzej sławie. Życiorys, który czynił go pomostem między Hollywood a walijskim miasteczkiem — lata spędzone w Eton i dziadek admirał — to zarazem rodzaj biografii, na który brytyjska komedia ma dziś coraz mniej cierpliwości. Gdy w tym roku rozmawiał z nim Royal Television Society, Ker szybko zauważył, jak wiele zmieniło się od czasu, gdy sam przeszedł drogę przez prywatną szkołę, Fringe i Radio 4. Jego powrót do teatru również nie okazał się jednoznacznym sukcesem. Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas, komedia z piosenkami napisana wspólnie z Reedem, podzieliła krytyków w Birmingham Rep, a „The Stage” uznał, że nie jest to spektakl, który przejdzie do historii.

Wycofywanie się z futbolu następowało stopniowo. W 2024 roku Ker przestał zajmować się bieżącymi sprawami klubu, a następnie wrócił do występów na scenie: latem 2025 roku zagrał Ralpha Hughesa, szefa dyscypliny partyjnej, u boku Adeela Akhtara w sztuce Shaan Sahoty The Estate w National Theatre. W listopadzie tego samego roku w Birmingham odbyła się premiera sztuki o Holmesie: Ker wystąpił w czapce deerstalker, Reed zagrał Watsona, a piosenki napisali Tim Rice i Andrew Lloyd Webber. Latem 2024 roku zaproponowano mu także udział w Saturday Night Live UK, ponieważ producenci szukali osoby z doświadczeniem zarówno w brytyjskiej, jak i amerykańskiej komedii. Kiedy program zadebiutował w Sky 21 marca 2026 roku, Ker był jednym z dwudziestu scenarzystów. Opowiadał, że w pokoju scenarzystów wszyscy byli tak przygotowani na porażkę, iż żartował, że w metrze będzie ukrywał identyfikator pracownika.

Rozstanie z Wrexham stało się oficjalne 25 września 2026 roku, gdy Ker odszedł z zarządu klubu i zrezygnował z funkcji powiernika Wrexham AFC Foundation. Powiedział, że reprezentowanie klubu i miasta było największym zaszczytem w jego życiu, ale ewolucja klubu sprawiała, że coraz trudniej było mu wnosić do niego coś od siebie. McElhenney i Reynolds podziękowali mu za życzliwość, poczucie humoru i wzrost.

Wolne miejsce wypełnił pisaniem. ABC zamówiło odcinek pilotażowy Rabbit, amerykańskiej wersji dramatu opartej na brytyjskim hicie BBC Ludwig. Ker i Ganz piszą scenariusz i będą producentami wykonawczymi, przenosząc z Cambridge w Anglii do Cambridge w stanie Massachusetts twórcę łamigłówek, który podszywa się pod zaginionego brata bliźniaka, detektywa. Wśród producentów jest David Mitchell. W Londynie Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas zadebiutuje 24 listopada 2026 roku w Alexandra Palace Theatre, a w roli napisanej przez Kera dla samego siebie wystąpi Bo Poraj. Po raz pierwszy od pięciu lat praca sygnowana jego nazwiskiem nie ma związku z klubem piłkarskim.