Patrick Stewart, szekspirowski aktor, którego ostatnią rolą będzie profesor X

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 lipca 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, Anglia
Zmarł	28 października 2026 (86)
Zawód	Aktor
Znany z	Logan: Wolverine, X-Men: Przeszłość, która nadejdzie, Doktor Strange w multiwersum obłędu
Nagrody	2 Nagroda im. Laurence'a Oliviera dla najlepszego aktora drugoplanowego · 2 Grammy · Nagroda Drama Desk za wybitny występ solowy · Knight Bachelor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance

Zanim ktokolwiek powierzył mu dowództwo nad statkiem kosmicznym, Patrick Stewart zadał Lalli Ward, występującej wówczas w Doctor Who, bez ogródek pytanie: dlaczego poważny aktor miałby grać w science fiction albo w ogóle występować w telewizji? Dla człowieka z Royal Shakespeare Company, wychowanego na królach i mordercach, odpowiedź wydawała się oczywista. Potem większość ekranowej kariery spędził w fotelu kapitańskim i na wózku telepaty, za każdym razem ogłaszając odejście i za każdym razem wracając na swoje miejsce. Kiedy w tym tygodniu zmarł w swoim domu w Los Angeles, na premierę kinową wciąż czekał ostatni z jego powrotów: profesor Xavier, którego widzowie poznają już po odejściu aktora, który się w niego wcielał.

Autorytet, który widzowie słyszeli w Picardzie, miał starsze źródło. Jego ojciec, Alfred Stewart, był starszym sierżantem pułku w Pułku Spadochronowym. Służba pod Dunkierką pozostawiła go z tym, co wówczas nazywano wyczerpaniem bojowym, a rodzina w przemysłowym miasteczku Mirfield w Yorkshire żyła w cieniu jego przemocy. Stewart mówił, że minęło wiele lat, zanim zrozumiał, jak ojciec odcisnął piętno na jego aktorstwie: przygotowując się do Makbeta, zapuścił wąsy, spojrzał w lustro przed wyjściem na scenę i zobaczył, że prosto na niego patrzy twarz ojca. Nauczyciel angielskiego, Cecil Dormand, wcisnął chłopcu do ręki egzemplarz Szekspira i kazał mu wyjść na scenę i zagrać. To zadziałało, a według nekrologu w Playbill od tamtej pory komplet dzieł Szekspira rzadko znikał z zasięgu jego ręki.

Urodził się 13 lipca 1940 roku jako syn Gladys, tkaczki, i Alfreda. W wieku 15 lat rzucił szkołę i podjął pracę w lokalnej gazecie. Jak wspominał jego brat, wymykał się stamtąd na próby i zmyślał historie, które miał opisywać, aż redaktor kazał mu dokonać wyboru. Wybrał teatr, a w oczekiwaniu, aż zacznie przynosić dochody, sprzedawał meble. Stypendium od West Riding Council umożliwiło mu naukę w Bristol Old Vic Theatre School razem z przyjacielem Brianem Blessedem. 19 maja 1959 roku zadebiutował zawodowo w Theatre Royal w Bristolu, grając kieszonkowca wmieszanego w publiczność podczas przedstawienia Cyrano de Bergerac.

Royal Shakespeare Company przyjęła go w 1966 roku i zatrzymała do 1982, angażując w ponad 60 przedstawieniach. W zespole byli także Ben Kingsley i Helen Mirren. Na Broadwayu zadebiutował jako Snout, jeden z rzemieślników, w Śnie nocy letniej Petera Brooka. W 1979 roku zdobył Laurence Olivier Award dla najlepszego aktora drugoplanowego za rolę w Antoniuszu i Kleopatrze. Telewizja regularnie dawała mu pracę, ale nie przyniosła sławy: zagrał intryganta Sejanusa w Ja, Klaudiusz oraz radzieckiego szefa wywiadu Karlę w Druciarzu, krawcu, żołnierzu, szpiegu, a kino oferowało mu role drugoplanowe w Excaliburze Johna Boormana i Diunie Davida Lyncha.

Potem przyszło spotkanie poświęcone literaturze na UCLA. Zobaczył go tam Robert Justman, producent planowanego wznowienia Star Treka, i w 1987 roku Stewart dostał rolę kapitana Jean-Luca Picarda w Star Trek: Następne pokolenie. Przyznawał, że nie bardzo rozumiał, dlaczego ktoś miałby powierzyć dowództwo nad Enterprise „łysiejącemu, dojrzałemu angielskiemu aktorowi szekspirowskiemu”. Nie chciał podpisać standardowego, sześcioletniego kontraktu i zgodził się dopiero dlatego, że on i jego agent zakładali, iż serial szybko okaże się klapą, a on wróci do Londynu z oszczędnościami. Ian McKellen namawiał go, by nie przekreślał kariery teatralnej. Serial doczekał się siedmiu sezonów i niemal 200 odcinków, „Make it so” stało się jego znakiem rozpoznawczym, a potem powstały cztery filmy, w tym Star Trek: Pierwszy kontakt z 1996 roku i Star Trek: Nemesis z 2002 roku.

W 2022 roku powiedział, że przez te siedem sezonów „różnica między Jean-Lukiem Picardem a Patrickiem Stewartem stawała się coraz mniejsza, aż nie potrafiłem już powiedzieć, gdzie kończył się on, a zaczynałem ja”. Rodzina zakończyła komunikat o jego śmierci fragmentem wspomnień aktora, który przedstawia tę samą myśl z drugiej strony. Jean-Luc, napisał Stewart, przeżył życie daleko wykraczające poza granice zwykłego ludzkiego doświadczenia, a jednocześnie pozostał wierny swoim ziemskim korzeniom. „W końcu poczuł wołanie domu — tak jak ja”.

Sukces zamknął go w pewnej szufladce. Reżyserzy obsady widzieli w nim Picarda, a po tak długiej przerwie trudno było wrócić na scenę. Sytuację odmieniła propozycja kolejnej łysej i zasadniczej postaci: profesora Charlesa Xaviera w X-Men Bryana Singera, który trafił do kin w 2000 roku. Stewart przyjął rolę między innymi dlatego, że Magneto miał zagrać u jego boku McKellen, który zdążył już pogodzić się z wyborami przyjaciela. Przyjaźń, która zawiązała się na planie, trwała do końca życia Stewarta. Wcielał się w Xaviera w kolejnych filmach serii, a po Logan: Wolverine z 2017 roku ogłosił, że odchodzi. Pożegnanie przybrało formę sceny śmierci: Wolverine grany przez Hugh Jackmana kopał grób.

Tu uporządkowana wersja jego historii — klasyczny aktor, który z rozmachem zniża się do science fiction — przestaje pasować do tego, co sam mówił. Lata spędzone w Royal Shakespeare Company nazwał „niczym innym jak przygotowaniem do zasiadania w fotelu kapitańskim Enterprise”. Powiedział też, że gdyby wiedział, iż serial będzie trwał siedem lat, odpowiedziałby: „Nie, nie. NIE”. Oba stwierdzenia są prawdziwe. Cena drugiego była konkretna: harmonogram zdjęć wyrwał kilkuletnią lukę w jego szekspirowskim dorobku, a wraz z nią przepadła szansa, by zagrać Hamleta, Romea i Ryszarda III w wieku, którego wymagają te role. Nekrolog w Playbill dopisuje do bilansu człowieka o takiej reputacji scenicznej niewygodną pozycję: przez sześć dekad na Broadwayu tylko raz nominowano go do nagrody Tony.

Jego pożegnania były równie mało wiarygodne. Zamknął za sobą drzwi Picarda w Nemesis, po czym otworzył je na nowo w serialu Star Trek: Picard, który doczekał się trzech sezonów i zakończył emisję w 2023 roku. Pochował Xaviera w Logan: Wolverine, a potem wrócił jako jego alternatywna wersja w filmie Doktor Strange w multiwersum obłędu z 2022 roku. Wydane w 2023 roku wspomnienia, Making It So, zapożyczyły tytuł od rozkazu kapitana. Stewart szczerze opisał w nich także mniej chlubny epizod: romans z aktorką Jennifer Hetrick, który przyczynił się do rozpadu jego pierwszego małżeństwa.

Scena wciąż znajdowała dla niego drogę powrotną. Jego jednoosobowy spektakl Opowieść wigilijna, w którym grał ponad 40 postaci, trafił na Broadway w 1991 roku, a następnie wracał tam w okresie świątecznym w latach 1992, 1994 i 2001. Przyniósł mu Drama Desk Award za występ solowy. Kiedy w 2007 roku wcielił się w Makbeta na West Endzie, niektórzy twierdzili, że jest na tę rolę za stary. Recenzje mówiły co innego, a przeniesienie spektaklu na Broadway zaowocowało jego jedyną nominacją do Tony. W 2008 roku zagrał króla Klaudiusza u boku Hamleta Davida Tennanta, zdobywając drugą aktorską nagrodę Oliviera. Wraz z McKellenem wystąpił w londyńskim Czekając na Godota w 2009 roku, a później przenieśli spektakl na Broadway, gdzie grali go repertuarowo z No Man’s Land Harolda Pintera. Zdjęcia obu aktorów w melonikach, pozujących jako turyści w Nowym Jorku, ujawniły komika skrywanego dotąd przez Szekspira.

Ten komik od pewnego czasu dawał o sobie znać. W Statystach zagrał karykaturalną wersję samego siebie, obsesyjnie eksponującą nagość; w ostatnim sezonie Frasiera pojawił się jako dyrektor opery, który miał chrapkę na Frasiera Crane’a; zagrał główną rolę w komedii Starz Pogadanki Blunta, a przez lata użyczał głosu Avery’emu Bullockowi, zastępcy dyrektora CIA w Amerykańskim tacie. Seth MacFarlane, który obsadził go także w Family Guy i Tedzie, wspominał e-mail od Stewarta wysłany pierwszego dnia zdjęć do nowego filmu. Aktor przyznawał w nim, że za każdym razem, gdy wchodzi na plan, czuje się jak największy nowicjusz. „Patrick, jeśli ty tak się czujesz — odpisał MacFarlane — to reszta z nas jest skończona”.

Ostatni rok jego życia był bardziej pracowity, niż sugerowały plotki o przejściu na emeryturę. Użyczył głosu sir Ritchfieldowi, staremu baranowi w filmie Sprawiedliwość owiec, który wszedł do kin w maju, z Hugh Jackmanem w roli głównej. W serialu komediowym Riz Ahmeda Bait, dostępnym na Prime Video, podkładał głos świńskiej głowie. W kwietniu Simon & Schuster Audio wydało Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare — nagranie wszystkich 154 sonetów, będące rozwinięciem filmików z sonetami, które publikował w czasie pandemii. Jak mówił, Szekspir był „nieodłączną częścią mojego życia, odkąd skończyłem 12 lat”. Gdy w lipcu pojawiły się doniesienia, że Avengers: Doomsday będzie jego ostatnim występem na ekranie, powiedział serwisowi TV Insider, że nie wyobraża sobie oficjalnego przejścia na emeryturę. „Zawsze i na zawsze będę aktorem”.

Trzy miesiące później, 28 października 2026 roku, zmarł w domu w Los Angeles, otoczony opieką żony, Sunny Ozell. Miał 86 lat. W oświadczeniu opublikowanym następnego dnia przez jego wieloletnią rzeczniczkę, Kelly Bush Novak, opisano „krótką, poruszającą drogę przez chorobę Alzheimera i otępienie z ciałami Lewy’ego” — schorzenia, które aktor zachował dla siebie — oraz ostatnie dni spędzone w gronie rodziny i przyjaciół, przy „muzyce na żywo, modlitwie, łzach i śmiechu”. Zamiast kwiatów rodzina poprosiła o wpłaty na fundusz Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund oraz na programy wsparcia opiekunów Alzheimer’s Foundation of America.

Hołdy dla aktora rozłożyły się między dwa fotele, których nigdy nie udało mu się opuścić na dobre. William Shatner, pierwszy kapitan Enterprise, napisał: „Kapitan Picard uosabiał to, co w nas najlepsze — podobnie jak człowiek, który go grał”. George Takei pożegnał go słowami: „Spoczywaj w niebiosach, kapitanie”, a Jonathan Frakes, przez siedem sezonów pierwszy oficer na mostku, opublikował proste: „Spoczywaj w pokoju, przyjacielu”. Ze strony X-Men Hugh Jackman nazwał go „jednym z najwybitniejszych aktorów sceny i ekranu” oraz „wspaniałym przyjacielem i człowiekiem”, a prezes Marvel Studios, Kevin Feige, powiedział, że jego dziedzictwo trwa w „wielu, wielu osobach, którym był mentorem”. Huddersfield Town, klubowi, któremu kibicował od dzieciństwa, pożegnał się słowami, jakimi zwracają się do siebie jego sympatycy: raz Terrier, na zawsze Terrier.

Doświadczenia z dzieciństwa ukształtowały jego działalność społeczną. Był patronem Refuge, organizacji pomagającej kobietom uciekającym przed przemocą, a w filmie dla Amnesty International z 2006 roku opowiadał, jak obserwował ojca atakującego matkę. Podczas poszukiwań rodzinnych korzeni na potrzeby programu Who Do You Think You Are? dowiedział się, że stan ojca miał swoją nazwę: zespół stresu pourazowego. Od tego czasu wspierał organizację weteranów Combat Stress. Razem z Sunny przygarniał pitbulle i wraz z RSPCA prowadził kampanię przeciwko przepisom wymierzonym w konkretne rasy psów. W latach 2004–2015 był kanclerzem University of Huddersfield, w 2012 roku wystartował w wyścigu gwiazd podczas Silverstone Classic, korzystając z licencji sportów motorowych, a w 2010 roku otrzymał tytuł szlachecki. Nazwał to „najwspanialszą rzeczą, jaka przydarzyła mi się zawodowo”.

Jego pierwsze małżeństwo, z Sheilą Falconer, trwało od 1966 do 1990 roku i doczekało się dwojga dzieci: Daniela, również aktora, który zagrał syna Picarda w odcinku Star Treka zatytułowanym „The Inner Light”, oraz Sophii. Drugie małżeństwo, z producentką Wendy Neuss, zakończyło się w 2003 roku. W 2013 roku poślubił piosenkarkę Sunny Ozell. McKellen uzyskał przez internet uprawnienia do udzielenia im ślubu, ale później odkrył, że nie są one ważne w Nevadzie. Para pobrała się więc potajemnie i zgodnie z prawem w meksykańskiej restauracji w Los Angeles, a ceremonii przewodniczył McKellen. Kilka tygodni później odbyła się zaplanowana uroczystość dla gości nad jeziorem Tahoe. Stewart wspominał, że przemowa przyjaciela sprawiła, iż wszyscy — łącznie z panną młodą i panem młodym — po cichu płakali.

18 grudnia Avengers: Doomsday ponownie posadzi go w fotelu Xaviera, a u jego boku znów pojawi się McKellen jako Magneto — ten sam przyjaciel, który kiedyś ostrzegał go, że Hollywood odbierze mu scenę. To ostatni ukończony film Stewarta. Niemal cztery dekady po tym, jak fotel kapitański miał być tylko krótkim przystankiem, człowiek, który pytał, po co komukolwiek science fiction, oddaje w nim swój ostatni ukłon.