J.K. Simmons: aktor od krzyku, którego najlepsze role są ciche

J.K. Simmons

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	9 stycznia 1955 Grosse Pointe, Michigan, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Whiplash, Spider-Man: Bez drogi do domu, La La Land
Nagrody	Oscar · Złoty Glob · BAFTA · SAG · Critics Choice · Independent Spirit

Większość osób, które kojarzą J.K. Simmonsa, słyszała, jak krzyczy. Słyszała, jak zza biurka redaktora gazety domaga się zdjęć Spider-Mana, jak syczy „to jeszcze nie to tempo” do studenta, któremu krwawią ręce na perkusji, i jak brzmi pogarda białego suprematysty odsiadującego wyrok w serialu więziennym. To właśnie donośny głos przyniósł mu sławę. Wystarczy jednak przyjrzeć się jego rolom, by dostrzec, że krzyk jest w nich najmniej interesujący. Znak rozpoznawczy Simmonsa to pauza przed wybuchem — ta sekunda, w której człowiek decyduje, ile chce po sobie pokazać. Wymaga tego od niego także najbardziej intensywny zawodowo okres od lat.

Dorastał w domu, w którym wszystko kręciło się wokół muzyki. Jego ojciec, Donald, był nauczycielem muzyki, a później objął kierownictwo School of Music na University of Montana. Chłopiec, któremu nadano imiona Jonathan Kimble Simmons, urodził się w Grosse Pointe w stanie Michigan. Potem wraz z rodziną przenosił się przez Ohio do Missouli, gdzie ukończył University of Montana z dyplomem z muzyki. Letnie występy w Bigfork Summer Playhouse i sezony spędzone w Seattle Repertory Theatre ukształtowały go jako aktora teatralnego, zanim stanął przed kamerą.

To teatralne przygotowanie, zdobywane w latach po ukończeniu studiów w 1978 roku, stanowi ukryty kręgosłup jego kariery. Na Broadwayu zagrał kapitana Haka we wznowieniu Peter Pan oraz Benny’ego Southstreeta we wznowieniu Guys and Dolls z 1992 roku, a parodia Wagnera, Das Barbecü, przyniosła mu nominację do nagrody Drama Desk. Teatr muzyczny uczy aktora, jak dotrzeć do ostatniego rzędu, nie tracąc kontaktu z pierwszym — i Simmons wciąż właśnie tak dawkuje głos.

Telewizja zwróciła na niego uwagę pod koniec lat 90. i rozdzieliła go na dwoje. W serialu HBO Oz wcielił się w Vernona Schillingera, neonazistowskiego więźnia, który nadał więziennemu dramatowi jego najbardziej przerażające oblicze. W Prawie i porządku oraz jego spin-offach grał doktora Emila Skodę, oszczędnego w słowach policyjnego psychiatrę. Widzowie mogli oglądać obu bohaterów w tym samym tygodniu, nie łącząc ich z jednym aktorem — dla aktora charakterystycznego był to zarazem osobisty triumf i zawodowa przeszkoda.

Sam Raimi dał mu rolę, dzięki której nikt nie mógł o nim zapomnieć. Jako J. Jonah Jameson, redaktor Daily Bugle w trylogii Spider-Man, której pierwsza część trafiła do kin w 2002 roku, Simmons z takim przekonaniem zagrał komiksową buńczuczność, że rola towarzyszyła mu przez kolejne dwie dekady — w kreskówkach, grach i późniejszych filmach Marvela Spider-Man: Far From Home oraz Spider-Man: No Way Home. Dzięki temu został dopiero drugim aktorem, który zagrał tę samą postać w obu erach. Jego przyjaciel Jason Reitman obsadzał go z kolei w łagodniejszych rolach: jako szefa lobby tytoniowego znanego jako BR w Dziękujemy za palenie, a przede wszystkim jako Maca MacGuffa w Juno — ojca, który na wiadomość o ciąży nastoletniej córki reaguje zmęczoną, lecz pozbawioną ostentacji lojalnością. Zagrał też zdezorientowanego przełożonego CIA w filmie braci Coen Tajne przez poufne i przez siedem sezonów wcielał się w zastępcę szefa policji Willa Pope’a w serialu Podkomisarz Brenda Johnson.

Potem przyszło Whiplash. Film Damiena Chazelle’a opowiadający o Terence’ie Fletcherze, dyrygencie zespołu w konserwatorium, który rzuca krzesłem w młodego perkusistę i policzkuje go w imię wielkości, dał Simmonsowi rolę, do której jego muzyczne przygotowanie i talent do grania groźnych postaci szykowały go od dziesięcioleci. Na początku 2015 roku, mając 60 lat, zdobył Złoty Glob, nagrodę BAFTA, nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych, a wreszcie Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego. Ze sceny oscarowej poradził widzom, by dzwonili do rodziców — zamiast pisać do nich SMS-y czy e-maile. Tę radę dawał człowiek, który niemal trzy dekady pracował na ekranie, zanim zgromadzona na sali publiczność wstała, by go oklaskiwać.

Nagroda utrwaliła też wizerunek, który nie do końca do niego pasuje. Nie wszyscy podzielali pochwałę wielkości głoszoną przez Fletchera: Richard Brody napisał w „The New Yorker”, że film przedstawia jazz w karykaturalny sposób, a upokorzenie podaje jako dyscyplinę; zgodzili się z nim także inni autorzy piszący o jazzie. Krytyka dotyczyła scenariusza, nie aktorstwa, ale wskazywała na pułapkę: gdy aktor zostaje nagrodzony za przemoc graną na pełnej głośności, zaczynają napływać scenariusze, które domagają się tego samego. Szczekliwy ton stał się jego marką, wzmocnioną reklamami Farmers Insurance i wieloletnią pracą jako głos żółtego M&M’sa. Kiedy w 2026 roku serwisy fanowskie uznały, że Jameson wróci w filmie Spider-Man: Brand New Day, Simmons uciął spekulacje czterema słowami: „Nie ma mnie w tym, stary”.

Najlepszym dowodem na to, że nie wyczerpuje go ta marka, są jego cichsze role. W serialu Starz Odpowiednik, emitowanym w latach 2017–2019, zagrał dwie wersje tego samego urzędnika, Howarda Silka — jedną nieśmiałą, drugą zahartowaną — pochodzące z równoległych światów. Cały dramat rozgrywał się w przestrzeni między nimi. W filmie Aarona Sorkina Being the Ricardos wcielił się w Williama Frawleya, sarkastycznego aktora drugoplanowego z I Love Lucy, i zdobył drugą nominację do Oscara za rolę opartą na kamiennym wyrazie twarzy i wyczuciu rytmu, a nie na gniewie. W Juror No. 2 Clinta Eastwooda zagrał Harolda, emerytowanego detektywa wydziału zabójstw, którego ciche wątpliwości nie dają spokoju ławie przysięgłych. W jego rolach głosowych — od Cave’a Johnsona w Portal 2 po burmistrza Lionhearta w Zwierzogrodzie — działa ta sama dyscyplina. Jako Omni-Man w Niezwyciężonym, którego czwarty sezon trafił na Prime Video wiosną 2026 roku, wyraża żal ojca, choć na ekranie widać tylko narysowane linie.

W lipcu MGM+ pokazało premierowo The Westies, ośmioodcinkowy serial kryminalny Chrisa Brancato, którego akcja rozgrywa się w Hell’s Kitchen na początku lat 80. Simmons zagrał w nim Eamona Sweeneya, przywódcę irlandzko-amerykańskiego gangu, a partnerował mu Titus Welliver. W sierpniu wcielił się w sekretarza stanu George’a Shultza w The Brink of War, dramacie Michaela Russella Gunna o szczycie w Reykjavíku w 1986 roku, u boku Jeffa Danielsa i Jareda Harrisa. We wrześniu do kin trafił za pośrednictwem Paramountu survivalowy thriller Davida Ayera Heart of the Beast, w którym Brad Pitt gra byłego żołnierza uwięzionego na Alasce, a Simmons — Watkinsa, rozmownego nieznajomego, który zostawia mu książkę z zaznaczonym fragmentem.

Poza planem Simmons, urodzony 9 stycznia 1955 roku, od 1996 roku jest mężem reżyserki Michelle Schumacher. Ich dzieci, Olivia i Joe, oboje pojawili się na ekranie. Aktor pozostaje oddanym kibicem Detroit Tigers, w 2015 roku wykonał uroczysty pierwszy rzut podczas inauguracji sezonu drużyny, a kiedyś zagrał jej menedżera w filmie For Love of the Game.

Jego kolejne role nadal pokazują szeroki zakres możliwości. We wrześniu „Deadline” poinformował, że dołączył do obsady serialu Beat the Reaper jako jeden z głównych aktorów, obok Willa Poultera. Produkcja Apple TV jest adaptacją powieści Josha Bazella, a jej reżyserem jest Tim Van Patten. Simmons gra ambasadora USA w sześcioodcinkowym thrillerze Embassy, w którym występują Anna Kendrick i Sam Heughan, a który MGM+ pokaże w Stanach Zjednoczonych. Wystąpi też jako ksiądz, ojciec Malone, w Purgatory, pełnometrażowym debiucie Lindsay Lanzillotta. W wieku 71 lat aktor, którego Hollywood przez dekady zatrudniało, by podnosił głos, coraz częściej dostaje role, w których liczy się to, co dzieje się, gdy go ścisza.