Jack Ingram, teksański piosenkarz country, który napisał przebój Mirandy Lambert

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 listopada 1970 Houston, Texas, United States
Zawód	Piosenkarz i autor piosenek
Nagrody	Nagroda ACM, Najlepszy Nowy Wokalista Męski · Nagroda ACM, Piosenka Roku za "Tin Man" · Nagroda CMT Music, Wide Open Country Video Roku · Texas Heritage Songwriters Hall of Fame (wpisany)

Największy przebój w życiu Jacka Ingrama napisał ktoś inny, a podsunął mu go szef wytwórni, umieszczając go wśród nagrań koncertowych zarejestrowanych w teksańskiej sali tanecznej. Piosenka, za którą sam otrzymał najwięcej wyróżnień, w powszechnej świadomości należy do jego przyjaciółki Mirandy Lambert, która ją zaśpiewała. Między tymi dwoma faktami rozciąga się jedna z bardziej osobliwych karier w muzyce country: teksański wokalista barowy, który po ponad dekadzie starań dotarł na szczyt nashvillowskich list radiowych, a potem wrócił do Teksasu, gdzie wydaje się czuć swobodniej niż kiedykolwiek na listach przebojów.

Na tę sprzeczność ma gotową odpowiedź. Stojąc wśród największych autorów piosenek w stanie, porównał się z ulubionymi mitami założycielskimi muzyki country: „Merle Haggard dorastał w wagonie towarowym. Ja dorastałem na polu golfowym”. Żart kryje w sobie pewne wyznanie. Ingram nigdy nie miał za sobą historii trudnego dzieciństwa, którą muzyka country lubi sprzedawać, i przez większą część zawodowego życia udowadniał, że dzieciak z przedmieść też może pisać piosenki, w które uwierzy publiczność honky-tonku.

Jack Owen Ingram urodził się w Houston 15 listopada 1970 roku, a dorastał w The Woodlands, na północ od miasta. Zaczął pisać piosenki i występować, gdy studiował psychologię na Southern Methodist University w Dallas, a pierwszą regularną sceną był dla niego bar w pobliżu kampusu TCU w Fort Worth, należący do jego przyjaciela Johna Claya Wolfe’a. „Sięgnąłem po gitarę, bo nie potrafiłem już słuchać muzyki, nie chcąc się w nią zanurzyć” — powiedział kilkadziesiąt lat później.

Z zespołem Beat Up Ford Band przez całe wczesne lata 90. grywał w przydrożnych lokalach między Dallas a Houston, występując przed Markiem Chesnuttem i Merle’em Haggardem. W 1995 roku niezależnie wydał dwie pierwsze płyty, Jack Ingram i Lonesome Questions, które później wznowiła wytwórnia Warner Bros. W 1997 roku ukazał się album Livin’ or Dyin’; pochodzący z niego singiel „Flutter” zatrzymał się na 51. miejscu. Electric, nagrany dla Lucky Dog, należącego do Sony, i wyprodukowany przez Franka Liddella, był jego pierwszym albumem notowanym na liście płyt country, ale nie przyniósł radiowego singla. Po dziesięciu latach był cenioną atrakcją w Teksasie, lecz wciąż nie miał na koncie przeboju z pierwszej czterdziestki.

Zmieniło się to w 2005 roku, kiedy podpisał kontrakt z Big Machine Records, nową niezależną wytwórnią założoną przez Scotta Borchettę, która później jako pierwsza wydała płyty Taylor Swift. Borchetta natrafił na „Wherever You Are”, napisane przez Jeremy’ego Stovera i Steve’a Bogarda, i zasugerował, by Ingram je nagrał. Był to jeden z zaledwie dwóch utworów studyjnych na Live: Wherever You Are — albumie złożonym głównie z nagrań koncertów w Gruene Hall. W 2006 roku piosenka dotarła na pierwsze miejsce listy Billboard Hot Country Songs. Był to pierwszy numer jeden Ingrama i zarazem pierwszy dla Big Machine.

This Is It otwierała przeróbka „Lips of an Angel”, postgrunge’owej ballady rockowego zespołu Hinder, która zaprowadziła Ingrama na 16. miejsce listy country. W notce do płyty odpowiedział purystom: „Zostawię innym rozstrzyganie, co należy do jakiego gatunku i kto powinien pozostać w jakiej szufladce”. W maju 2008 roku Academy of Country Music uznała go za najlepszego nowego wokalistę, gdy miał 37 lat — trzynaście lat po wydaniu jego debiutanckiego albumu. W 2009 roku ukazał się Big Dreams & High Hopes z „Barefoot and Crazy”, singlem z pierwszej dziesiątki, ale album zatrzymał się na 21. miejscu. W sierpniu Ingram ustanowił rekord Guinnessa, udzielając 215 wywiadów radiowych w ciągu jednego dnia.

Lata spędzone w Nashville przyniosły mu ogólnokrajową rozpoznawalność, ale pozostawiły po sobie niezręczny bilans. Jego jedyny numer jeden był dziełem innych autorów, a kolejny utwór, z którym jest kojarzony, pochodził od rockowego zespołu. Thom Jurek z AllMusic zarzucał, że wygładzone studyjne nagrania na Live: Wherever You Are zaburzały spójność materiału zarejestrowanego w Gruene Hall. Ingram i Big Machine rozstali się w zgodzie w 2011 roku, a potem — jak ujęła to strona Saving Country Music — nastąpił akt zniknięcia: przez siedem lat nie wydał nowego albumu studyjnego. Gdy w końcu wrócił, jego nowa wytwórnia reklamowała płytę jako „powrót do surowych piosenek i występów, dzięki którym Jack zyskał pierwszych fanów na początku kariery” — co oznacza też, że radiowy etap nie był właśnie taki.

Powrotem był Midnight Motel, wydany przez Rounder w 2016 roku i wyprodukowany przez Jona Randalla, z Charliem Sextonem na gitarze i perkusistą Chadem Cromwellem. Album dotarł na 24. miejsce listy płyt country. Trzy lata później Ingram nagrał Ridin’ High… Again w studiu Arlyn w Austin, w ciągu dwóch dni, ponownie pod producencką opieką Randalla. Tytuł nawiązuje do albumu Jerry’ego Jeffa Walkera Ridin’ High z 1975 roku, a autorskie piosenki Ingrama — niektóre napisane wspólnie z Randallem i Toddem Sniderem — sąsiadują tu z przeróbkami, takimi jak „Desperados Waiting for a Train” Guya Clarka.

Do tego czasu prawdziwy zwrot dokonał się już w jego pracy nad piosenkami. Po rozwodzie Lambert z Blake’em Sheltonem ona, Ingram i Randall zaczęli jeździć do Marfy, miasteczka artystów na pustyni w zachodnim Teksasie, by wspólnie pisać. Jedną z pierwszych piosenek, które tam stworzyli, był „Tin Man”. Lambert nagrała go na album The Weight of These Wings w 2016 roku. Utwór przyniósł jego autorom nominacje do CMA i Grammy, a w 2018 roku zdobył nagrodę ACM dla piosenki roku — drugą statuetkę ACM Ingrama, dziesięć lat po pierwszej.

Pod koniec 2020 roku trio wróciło do Marfy z dwoma mikrofonami i dwiema gitarami akustycznymi, rejestrując wszystko: pomyłki w wersach, urywki rozmów, trzask ogniska. The Marfa Tapes ukazał się nakładem RCA Nashville w maju 2021 roku i otrzymał nominację do Grammy w kategorii najlepszego albumu country. Była to najmniej dopracowana płyta w jego karierze, a krytycy przyjęli ją właśnie za to.

W lutym 2024 roku Ingram i Randall zostali przyjęci do Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Kiedy wręczono mu trofeum w kształcie Williego Nelsona, Ingram zapytał zebranych, jak ma je zwinąć i zapalić.

Od czasu The Marfa Tapes nie wydał albumu studyjnego i nie widać, by się spieszył. Prowadzi syndykowany program telewizyjny Texas Music Scene i przez cały rok występuje na teksańskich scenach. W marcu 2026 roku zagrał koncert ku czci Todda Snidera na ranczu Luck należącym do Williego Nelsona w Spicewood; w maju dał bezpłatny koncert w Palo Duro Canyon State Park, inaugurujący 60. sezon plenerowego musicalu TEXAS. Od 2 do 4 listopada 2026 roku wystąpi w duecie z Randallem podczas pierwszej edycji Hill Country Reserve we Fredericksburgu. Wydarzenie, ograniczone do 200 gości, zakończy się prywatną wizytą w Luckenbach, gdzie finałowe występy zostaną nagrane na potrzeby Texas Music Scene. Wokalista, który kiedyś gonił za miejscem w nashvillowskim radiu, kończy dziś rok w osadzie, którą Waylon Jennings uwiecznił w piosence, a jego własne kamery telewizyjne są skierowane na scenę.