Robert Plant, głos Led Zeppelin, który zamiast reaktywacji wybrał boczne drogi

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 sierpnia 1948 West Bromwich
Zawód	Wokalista i autor piosenek
Nagrody	Komandor Orderu Imperiumu Brytyjskiego · Nagroda Silver Clef · Nagroda Americana dla Duetu/Grupy Roku

Robertowi Plantowi oferowano gażę godną stadionowej trasy, by znów zaśpiewał z Led Zeppelin, ale on wciąż odmawia. Wokalista, którego wysoki, zachrypnięty krzyk stał się wzorem dla frontmanów hardrockowych zespołów, dziś spędza wieczory w teatrach, a od czasu do czasu także w katedrach, wykonując folkowe i bluesowe utwory innych artystów z zespołem, którego jeszcze kilka lat temu niewielu słuchaczy potrafiłoby wymienić z nazwy. Fani, a przynajmniej jeden były kolega z zespołu, uznali tę odmowę za przejaw uporu. Plant odpowiada na to, nie przestając iść naprzód; im bardziej oddala się od rockowego boga, którego niegdyś uosabiał, tym więcej zbiera wyróżnień za muzykę, którą wybrał zamiast tamtej.

Robert Anthony Plant urodził się w West Bromwich, w regionie Black Country, jako syn inżyniera budownictwa lądowego, który służył w Royal Air Force, oraz matki romskiego pochodzenia. Dorastał w pobliżu Halesowen; jako dziesięciolatek chował się za domowymi zasłonami i próbował śpiewać jak Elvis Presley. W połowie nastoletnich lat rzucił szkołę średnią w Stourbridge, a kurs przygotowujący do zawodu biegłego księgowego wytrzymał zaledwie dwa tygodnie. „Wyprowadziłem się z domu, gdy miałem 16 lat” — opowiadał — „i wtedy zaczęła się moja prawdziwa edukacja muzyczna, wędrówka od jednego zespołu do drugiego”. Składały się na nią muzyka Willie’ego Dixona i Roberta Johnsona oraz występy w kolejnych zespołach z regionu Midlands, wśród nich Band of Joy, gdzie grał perkusista John Bonham. Rok później Jimmy Page, szukający wokalisty po rozpadzie Yardbirds, usłyszał odmowę od Terry’ego Reida, który odesłał go do Planta. Plant polecił Bonhama, a grupa, występująca początkowo pod nazwą New Yardbirds, stała się Led Zeppelin.

Robert Plant przyszedł na świat 20 sierpnia 1948 roku. Początkowo nie pisał tekstów. Page namówił go do tego przy pracy nad Led Zeppelin II, gdzie utwór Thank You powstał dla jego żony, Maureen. Później bluesowa brawura w Black Dog łączyła się z Tolkienem w Ramble On, wikingami-najeźdźcami w Immigrant Song i walijskimi wzgórzami, które Plant znał od dzieciństwa. Większość tekstu Stairway to Heaven z albumu Led Zeppelin IV przyszła mu do głowy w Headley Grange w 1970 roku, podczas nagrywania płyty przez zespół. Na kolejnych albumach, Houses of the Holy i Physical Graffiti, jego długie blond włosy, nagi tors i nonszalancka poza z ręką na biodrze utrwaliły wizerunek, który później przejęli wokaliści od Freddiego Mercury’ego po Jacka White’a.

Lata siedemdziesiąte miały także mroczną stronę. W 1975 roku Plant i Maureen odnieśli poważne obrażenia w wypadku samochodowym na Rodos. Później wokalista określił następny album, Presence, jako „całkowicie przesycony bólem”. W 1977 roku, podczas amerykańskiej trasy zespołu, ich pięcioletni syn Karac zmarł z powodu choroby żołądka; dedykowany jest mu utwór All My Love. Gdy w 1980 roku zmarł Bonham, Led Zeppelin zakończyli działalność.

Pierwszym odruchem Planta po rozpadzie zespołu była ucieczka od przeszłości. Zarówno Pictures at Eleven, jak i The Principle of Moments trafiły do pierwszej dziesiątki amerykańskiej listy przebojów, a Big Log brzmiał zupełnie inaczej niż wszystko, co nagrała jego dawna grupa. Album Now and Zen z 1988 roku uzyskał potrójną platynę i do dziś pozostaje najlepiej sprzedającą się solową płytą Planta. W latach dziewięćdziesiątych ponownie połączył siły z Page’em, ale na własnych warunkach: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded skierował utwory Led Zeppelin w stronę północnoafrykańskiej muzyki, którą Plant pokochał podczas podróży do Marrakeszu, a za Most High z albumu Walking into Clarksdale obaj muzycy otrzymali Grammy.

Płytą, która na nowo ukształtowała jego reputację, było wydane w 2007 roku Raising Sand. Nagrany z wokalistką bluegrassową i skrzypaczką Alison Krauss album, którego producentem był T Bone Burnett, dotarł na drugie miejsce listy Billboard 200. W 2009 roku zdobył wszystkie pięć nagród Grammy, do których był nominowany, w tym za album roku oraz nagranie roku za Please Read the Letter. Plant przywrócił nazwę swojego nastoletniego zespołu na potrzeby Band of Joy, nagranego z Patty Griffin i Buddym Millerem; w 2011 roku Americana Music Association uznało go za album roku. Następnie ukazał się Carry Fire, nagrany z Sensational Space Shifters, a w 2021 roku Krauss i Burnett powrócili przy albumie Raise the Roof.

Nic z tego nie zakończyło dyskusji, która wciąż za nim podąża. Po tym, jak Led Zeppelin zagrali pełny koncert podczas poświęconego Ahmetowi Ertegunowi wydarzenia w Londynie w grudniu 2007 roku, Plant miał podobno odrzucić ofertę wartą 200 milionów dolarów za wspólną trasę. Mówił, że nie chce „jeździć w trasę jak banda znudzonych staruszków, którzy wloką się za Rolling Stonesami”. W 2014 roku Page powiedział „The New York Times”: „Po prostu gra w gierki, a szczerze mówiąc, mam już tego dość”. Plant przyznawał, że nie potrafi traktować dawnej scenicznej persony „zbyt poważnie”, a jednak koncerty wciąż kończą się przerobionymi utworami Led Zeppelin. Sceptyk mógłby też zapytać, czy droga przez muzykę korzeni jest odważniejsza niż reaktywacja, czy może po prostu bardziej wyrafinowana: jego najnowszy album zawiera dziesięć cudzych utworów, a na scenie americany liczy się umiejętność dobierania repertuaru równie mocno jak inwencja. Uczciwiej będzie jednak uznać, że Plant zbudował drugą karierę jako interpretator i jest w tym lepszy niż niemal ktokolwiek z jego pokolenia.

Dziś ten etap kariery nosi nazwę Saving Grace — tak nazywa się akustyczna grupa, którą Plant założył w 2019 roku z wokalistką Suzi Dian, perkusistą Oli Jeffersonem, gitarzystą Tonym Kelseym, banjoistą Mattem Worleyem i wiolonczelistą Barneyem Morse-Brownem. Album Saving Grace, przypisany Robertowi Plantowi i Suzi Dian, ukazał się nakładem Nonesuch 26 września 2025 roku. Nagrywany przez sześć lat w Cotswolds i na pograniczu Walii, czerpie z twórczości Memphis Minnie, Blind Willie Johnsona, Moby Grape i Low, a na brytyjskiej liście dotarł do czwartego miejsca. Plant powiedział „Rolling Stone”, że zespół „uratował mu zdrowie psychiczne”. W tym samym roku pojawił się w Becoming Led Zeppelin — pierwszym dokumencie, w którym zgodzili się wziąć udział członkowie zespołu.

Od tamtej pory grupa niemal nie schodzi ze sceny. Wiosenna trasa po Stanach Zjednoczonych zakończyła się w kwietniu 2026 roku koncertem w katedrze św. Jana Bożego w Nowym Jorku. 16 września Plant odebrał w Ryman Auditorium w Nashville nagrodę Americana Music Association za całokształt twórczości i zaśpiewał Angel Dance. Trasa Up the Sharp End po Stanach Zjednoczonych rozpoczęła się dwa dni później, a zakończyła 15 października w Chicago Theatre — sześć dni po tym, jak Nonesuch wydało Saving Grace: All That Glitters…, czteroutworową EP-kę z piosenkami Gillian Welch i Berta Janscha.

Poza sceną Plant mieszka niedaleko Bewdley w hrabstwie Worcestershire. Jest pasjonatem walijskiej historii i pomógł sfinansować pomnik Owaina Glyndŵra w Pennal. Od 2009 roku pełni funkcję wiceprezesa Wolverhampton Wanderers; w tym samym roku otrzymał także odznaczenie CBE za zasługi dla muzyki.

Poza Chicago nie ogłoszono kolejnych koncertów. Jeśli ostatnie siedem lat jest jakąś wskazówką, następny rozdział nadejdzie z tego samego kierunku: niewielki zespół, pożyczone piosenki, głos artysty pod koniec ósmej dekady życia, który wciąż sięga po wysokie nuty, oraz pytanie o reaktywację, na które będzie nadal odpowiadał uprzejmie — i przecząco.

Wybrana dyskografia

Pictures at Eleven (1982)
The Principle of Moments (1983)
Shaken ’n’ Stirred (1985)
Now and Zen (1988)
Manic Nirvana (1990)
Fate of Nations (1993)
Dreamland (2002)
Band of Joy (2010)
Lullaby and… The Ceaseless Roar (2014)
Carry Fire (2017)
Saving Grace (2025)

Tagi: singers, rock, wokaliści, Jimmy Page, Led Zeppelin, Robert Plant

Powiązane osoby

Wybrana dyskografia

Powiązane osoby

Dyskusja