James Acaster, komik z Taskmastera, który zaprasza widzów, by mu przerywali

James Acaster

Photo: User of comedyclub4kidsUK YouTube account (https://www.youtube.com/user/comedyclub4kidsUK/) / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 stycznia 1985 Kettering, Northamptonshire, Anglia
Zawód	Komik i aktor
Znany z	Pogromcy duchów. Imperium lodu, Kopciuszek
Nagrody	Nagroda Chortle dla najlepszego show · Nagroda Chortle dla najlepszego przełomowego artysty · Nagroda Chortle dla najlepszej trasy · Nagroda Melbourne International Comedy Festival · Nagroda New Zealand International Comedy Festival dla najlepszego programu międzynarodowego · British Podcast Award w kategorii sztuka i kultura

Na scenie James Acaster niemal niczego nie pozostawia przypadkowi. Nawiązania w Repertoire pojawiają się na godzinę przed tym, jak przynoszą efekt, pauzy są precyzyjnie odmierzone, sztruksowe garnitury pasują do zasłon za jego plecami, a on sam nigdy nie śmieje się z własnych żartów. Jak mówił, komik jest zabawniejszy, kiedy naprawdę wierzy w to, co głupiego właśnie wygaduje. W jego karierze zastanawia to, jak często opuszczał tę sterownię: trasa, na której zachęcał publiczność do wykrzykiwania uwag, muzyczny kolektyw nieznajomych pozostawionych samym sobie, by improwizowali, telewizyjna gra BBC o ukrytych zdrajcach, a teraz płyta zespołu, z którego zrezygnował na rzecz komedii.

Pochodzi z Kettering, miasteczka w hrabstwie Northamptonshire, które uczynił powracającą postacią. Jego ojciec uczył przyrody, a bezwyznaniowy kościół, do którego chodziła rodzina, przeplatał kazania scenkami biblijnymi i muzyką rockową. Występ w jednej z takich scenek u boku ojca dał Acasterowi pierwszą publiczność, którą rozbawił. Opuścił szóstą klasę przed egzaminami A-level, studiował praktykę muzyczną w Northampton College, a późne nastoletnie lata spędził za zestawem perkusyjnym w lokalnych zespołach, między innymi The Wow! Scenario, zmywając naczynia, by opłacić tę pasję.

Acaster, urodzony 9 stycznia 1985 roku, miał 18 lat, gdy wypadek samochodowy sprawił, że nie mógł przestać myśleć o śmierci, więc spisał listę rzeczy do zrobienia przed śmiercią. Stand-up znalazł się na tej liście. Kiedy w 2008 roku rozpadł się kolejny zespół, uznał, że przemysł muzyczny to branża, w której ciężka praca niczego nie gwarantuje, i zaczął występować na wieczorach open mic. Przeprowadził się do północnego Londynu i podjął pracę asystenta nauczyciela w szkole dla uczniów z autyzmem. Jego pierwszy występ na Edinburgh Fringe, darmowy show z Nickiem Helmem i Joshem Widdicombe’em w 2009 roku, doczekał się jednej recenzji: jednej gwiazdki i słowa „przygnębiający”.

Potem Edinburgh wreszcie się do niego uśmiechnął. W latach 2012–2016 przez pięć kolejnych lat był nominowany do Edinburgh Comedy Award w kategorii najlepszego show — to rekord. Recognise, Represent i Reset złożyły się na trylogię rozgrywającą się w jednym fikcyjnym uniwersum, a każda z części opierała się na prawnej tożsamości bohatera: tajniaku, przysięgłym, pomysłodawcy oszustwa z miodem i człowieku objętym programem ochrony świadków. Każda miała własną kolorystykę — od sztruksu po kurtynę. Acaster napisał czwarty program, Recap, by domknąć całość, a w marcu 2018 roku Netflix udostępnił wszystkie cztery pod wspólnym tytułem Repertoire, dzięki czemu Acaster został pierwszym brytyjskim komikiem z kilkoma programami stand-upowymi na tej platformie. Pod warstwą absurdu krył się prawdziwy materiał. Represent, program o zasiadaniu w ławie przysięgłych, opowiada także o wierze, w której dorastał i którą porzucił.

Telewizja zwróciła na niego uwagę za sprawą programów panelowych, ale dwa formaty pozwoliły mu stworzyć własną sceniczną personę. W siódmej serii Taskmaster z 2018 roku odmówił przywitania się z Alexem Horne’em i przez wiele miesięcy uczył się kręcić hula-hoopem. W latach 2019–2022 współprowadził z Widdicombe’em program Hypothetical na kanale Dave. A od grudnia 2018 roku jest Dżinowym Kelnerem w Off Menu, podcaście, który prowadzi z Edem Gamble’em. Gości opowiadających o wymarzonym posiłku pyta, krzycząc: „Poppadoms or bread?”. Do kwietnia 2023 roku podcast przekroczył 120 milionów pobrań. Trzy książki Acastera, począwszy od Classic Scrapes z 2017 roku, trafiły na listę bestsellerów „The Sunday Times”.

W drugiej z nich, Perfect Sound Whatever, żarty przestały skrywać prawdę. Po rozstaniu w 2017 roku załamał się, rozpoczął terapię i kupił ponad 500 albumów wydanych w 2016 roku, przekonany, że był to najlepszy rok w historii muzyki. Program stand-upowy z tamtego okresu, Cold Lasagne Hate Myself 1999, porzucił postaci tajniaka i przysięgłego, a zamiast tego mówił wprost o depresji oraz końcu relacji z dziewczyną, agentem i terapeutą. Znalazło się w nim także wspomnienie fatalnego dnia w gwiazdorskiej edycji Wielkich brytyjskich wypieków, które dało internetowi mem: „Started making it. Had a breakdown. Bon appétit.” Program zdobył nagrodę Melbourne International Comedy Festival, a fragment, w którym Acaster rozprawia się z „kontrowersyjnymi” komikami budującymi swoje występy na atakowaniu osób transpłciowych, dotarł daleko poza krąg miłośników komedii. Ten materiał miał jednak swoją cenę. Docinki publiczności podczas tak osobistego występu mocno go dotykały, a w czasie pandemii powiedział, że nie chce już wracać do stand-upu.

Wrócił, odwracając problem na drugą stronę. Hecklers Welcome, z którym ruszył w trasę w 2022 roku, a który w listopadzie 2024 roku ukazał się jako program specjalny HBO, daje widzom przyzwolenie na wykrzykiwanie uwag i buduje cały wieczór wokół tego, co mu rzucą. Zdobył Chortle Award dla najlepszej trasy, ale luźniejsze projekty Acastera spotykały się z różnym odbiorem. „New Zealand Herald” uznał program za pomysłowy, choć słabszy od jego wcześniejszych dokonań. Party Gator Purgatory, album zespołu Temps z 2023 roku, stworzonego przez około czterdziestu muzyków, których Acaster zwerbował mailowo i pozostawił improwizacji, został albumem tygodnia w „The Quietus”, a „Far Out” określił go jako „losową zupę, która nigdy się nie zsiada”. The Island, program panelowy, który współtworzył, anulowano po jednej serii. Krytycy wciąż wyróżniają jego najbardziej precyzyjnie skonstruowane dzieło — długie wątki Repertoire — podczas gdy eksperymenty z odpuszczaniem kontroli dzielą ich w ocenach. Acaster i tak wciąż wybiera eksperymenty, a ten wybór mówi o nim więcej niż jakakolwiek pojedyncza recenzja.

Aktorstwo przyszło późno i nieoczekiwaną drogą. W Kopciuszku z 2021 roku zastąpił Johna Mulaneya w roli jednej z trzech myszy zamienionych w lokajów; wystąpił u boku Jamesa Cordena i Romesha Ranganathana. W Pogromcach duchów. Imperium lodu z 2024 roku zagrał Larsa Pinfielda, naukowca w typie Egona Spenglera, a w tym samym roku wcielił się w Felixa, handlarza żelazem, w średniowiecznej komedii Seize Them!

Ten rok jest wyjątkowo intensywny. Od marca Cinemagoers Welcome, filmowa wersja trasy Hecklers Welcome, była wyświetlana w ponad 400 kinach w Wielkiej Brytanii, a od kwietnia do końca sierpnia Acaster ruszył w trasę z nowym, wciąż niezatytułowanym programem. W październiku pojawił się w BBC One w drugiej serii The Celebrity Traitors, gry o tajnych sabotażystach i publicznych oskarżeniach, w obsadzie której znaleźli się Richard E. Grant i Miranda Hart. Ten sam miesiąc przyniósł zamknięcie najstarszej niedokończonej sprawy. Stand in the Star. A Verse and a Chorus, album The Wow! Scenario, zespołu, który Acaster założył w Kettering z gitarzystą Graeme’em Wicksem, ukazał się 23 października nakładem Bella Union. Piosenki nagrano w 2007 roku, odłożono na półkę po rozpadzie zespołu, a ukończono w 2023 roku, z wokalami Emmy Daman i BC Camplighta.

Poza sceną jest bardziej powściągliwy, niż mogłyby sugerować jego występy. Wychował się w wierze chrześcijańskiej, ale nie jest już osobą religijną; w 2019 roku zrezygnował z mediów społecznościowych, a o depresji i terapii mówił otwarcie. Jego związki z komiczkami Louise Ford i Rose Matafeo były publiczne, ale poza tym niewiele wiadomo o jego życiu prywatnym.

Przed nim rola głosowa w animacji studia. Acaster użycza głosu Stickersowi w Bad Fairies, komedii muzycznej Warner Bros. i Locksmith Animation w reżyserii Megan Nicole Dong, w której występują Cynthia Erivo i Ncuti Gatwa. Film trafi do kin w maju 2027 roku. Komik, który odmierza pauzy z dokładnością do pół sekundy, znajdzie się w filmie, którego rytm należy do animatorów — to kolejny kawałek kontroli, który zgodził się oddać.

Tagi: komicy, The Celebrity Traitors, Taskmaster, James Acaster, Josh Widdicombe, Ed Gamble

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja