Cynthia Erivo: od Broadway’u przez Hollywood aż po solowy spektakl o Drakuli

Cynthia Erivo

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 stycznia 1987 Stockwell, London, United Kingdom
Zawód	Aktorka i autorka piosenek
Znany z	Źle się dzieje w El Royale, Wicked, Ruchomy chaos
Nagrody	Tony · Grammy · Emmy · Member of the Order of the British Empire

Za pierwszym razem, gdy Cynthia Erivo wcieliła się w Elphabę, miała już na koncie trzy nominacje do Oscara, Tony, kilka Grammy i reputację osoby, która przy każdym projekcie wybiera najbardziej wymagającą wersję. Za drugim razem – w Wicked: For Good – jednocześnie przygotowywała się do tego, by na West Endzie przez sto dziesięć minut bez przerwy samotnie zagrać dwadzieścia trzy postacie. To nie jest artystka, która zwalnia tempo.

Dorastała w Stockwell w południowym Londynie, wychowywana przez matkę Edith, pielęgniarkę, której rodzina wyemigrowała z Nigerii przed rozwodem rodziców. Dom nie był ani bogaty, ani efektowny, ale wytrzymałość matki – utrzymującej rodzinę z pensji pielęgniarki – była formacyjnym doświadczeniem. Erivo uczęszczała do La Retraite Roman Catholic Girls’ School i początkowo zapisała się na University of East London, by studiować psychologię muzyki. Po kilku miesiącach zgłosiła się na egzamin do Royal Academy of Dramatic Art. Nie spodziewała się, że zostanie przyjęta. Została. Ukończyła RADA w 2010 roku.

Potem nastąpiła londyńska edukacja sceniczna, która nie przebiegała prostą linią. Debiut na West Endzie zaliczyła w 2011 roku w Umbrellas of Cherbourg w Gielgud Theatre. Na początku dekady gromadziła kolejne role – aż do punktu, który okazał się przełomem: propozycja wzięcia udziału w broadwayowskiej wznowieniu The Color Purple.

W 2015 roku przyjechała do Nowego Jorku, by zagrać Celie, bohaterkę Alice Walker – rolę wymagającą od wykonawczyni dźwigania całego emocjonalnego ciężaru powieści przez trzy godziny każdego wieczoru, przekształcania się z przestraszonej dziewczyny w kobietę, która buduje własną wolność. Erivo grała ją przez dwa lata i w 2016 roku zdobyła Tony Award dla najlepszej aktorki w musicalu. Potem przyszła Grammy Award dla najlepszego albumu musicalowego, a także Daytime Emmy za wykonanie finałowego utworu. Osiągnęła status EGOT – brakowało jej tylko Oscara; wyróżnienie, które dla aktorki pracującej od tego momentu głównie w filmie pozostało strukturalnie otwarte.

Przejście do filmu nastąpiło wraz z dwoma obrazami z 2018 roku, które umieściły ją w bardzo różnych środowiskach. W Widows Steve’a McQueena zagrała jedną z czterech kobiet zmuszonych do dokończenia niedokonanego skoku swoich kryminalnych mężów – film gatunkowy, który nieustannie odsłaniał się jako precyzyjne studium rasy, klasy i miejskiej władzy. W tym samym roku, w Bad Times at the El Royale Drew Goddarda, wcieliła się w Darlene Sweet, piosenkarkę soulową uwięzioną w zaniedbanym motelu w Nevadzie z towarzystwem coraz bardziej niebezpiecznych nieznajomych. Oba obrazy spotkały się z uznaniem krytyków. Żaden nie był konwencjonalnym pojazdem gwiazdorskim – co oczywiście było zamierzone.

To, co przyniosło jej sławę w mainstreamowym znaczeniu, to Harriet Kasi Lemmons, w którym Erivo zagrała Harriet Tubman na przestrzeni trzech dekad. Film przyniósł jej dwie nominacje do Oscara: dla najlepszej aktorki i za najlepszą piosenkę oryginalną – „Stand Up”. Wywołał też konkretną i wciąż toczącą się debatę. Erivo jest Brytyjką nigeryjskiego pochodzenia, grającą jedną z centralnych postaci afroamerykańskiej historii; niektórzy argumentowali, że rola powinna przypaść Afroamerykance. Jej odpowiedzią było samo wykonanie – technicznie dopracowane, fizycznie przeobrażone, oparte na wnikliwym researchu – oraz konsekwentne przyznawanie w wywiadach, że debata reprezentacyjna, którą wywołała, jest zasadna. Obie postawy były utrzymywane jednocześnie. Napięcie między nimi nie zostało rozwiązane, bo nigdy nie miało być.

Projekt Wicked pochłonął trzy lata. Adaptacja Jona M. Chu obsadziła Erivo w roli Elphaby u boku Ariany Grande jako Glindy i otworzyła się pod koniec 2024 roku, osiągając wyjątkowe wyniki komercyjne. Sequel, Wicked: For Good, pojawił się w 2025 roku, dodając trzecią nominację do Oscara i kolejne wyróżnienie Złotego Globu do jej dorobku. Między tymi dwiema produkcjami współtworzyła i nagrywała I Forgive You, swój drugi album studyjny wyprodukowany z Willem Wellsem, wydany w czerwcu 2025 – dwadzieścia utworów z pogranicza popu, R&B, brit-popu, folku i gospel, opisany przez Erivo jako studium przebaczenia i specyficznej natury złamanego serca. Współtworzyła każdy utwór.

Powrót na West End w lutym 2026 roku całkowicie zmienił ramy. Kip Williams, reżyser z Sydney Theatre Company, zaadaptował powieść Brama Stokera na spektakl solowy: Erivo zagrała wszystkie dwadzieścia trzy postacie – Minę, Van Helsinga, Renfielda, samego Drakulę – przez sto dziesięć minut w Noël Coward Theatre, bez przerwy, z jednym oryginalnym utworem pod koniec. Przedstawienie zakończyło się 31 maja 2026 roku. Krytycy potraktowali je mniej jak wydarzenie teatralne, a bardziej jak techniczny audyt tego, co instrument naprawdę potrafi.

Została odznaczona członkostwem Orderu Imperium Brytyjskiego (MBE) w noworocznym wyróżnieniu 2026 za zasługi dla muzyki i dramatu – uznanie od narodowej instytucji, przyznane kobiecie, która dorastała w Stockwell jako córka nigeryjskich imigrantów. W 2024 roku została pierwszą osobą piastującą honorowe stanowisko wiceprezydenta RADA, gdzie sama pobierała nauki. Na koniec 2026 roku nie ogłoszono żadnego potwierdzonego kolejnego projektu. W jej karierze taka cisza rzadko jest bierna.