Ji Chang-wook: grzeczny chłopiec K-dram, który w The Scandal gra uwodziciela

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 lipca 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Zawód	Aktor
Znany z	Kolonia, Fabricated City, Samochód pułapka
Nagrody	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

W The Scandal, serialu Netfliksa przenoszącym Niebezpieczne związki na dwór Joseon, Ji Chang-wook gra Cho Wona, arystokratę, którego reputacja opiera się wyłącznie na uwodzeniu. Aktor przyznał, że nie chciał nadmiernie podkreślać tej cechy. To wiele mówiący odruch u człowieka, którego koreańska telewizja przez piętnaście lat obsadzała w rolach najbardziej niezawodnych gwarantów przyzwoitości: obowiązkowego najmłodszego syna, ochroniarza przyjmującego na siebie kulę czy przyjaciela, który cierpliwie czeka. Ciekawsza jest historia tego, jak konsekwentnie zaczął rozbierać ten wizerunek na części.

Ta przyzwoitość nie była przypadkowym efektem obsadzania. Ji dorastał w Anyang, satelickim mieście na południe od Seulu, studiował sztuki performatywne na Dankook University, a przed kamerę trafił przez teatr muzyczny, gdzie aktora ocenia się po tym, czy przekona widzów w ostatnim rzędzie. Widać to w sposobie, w jaki gra szczerość na pełnych obrotach, nie popadając w parodię — umiejętność, dzięki której bardzo wcześnie stał się pewną inwestycją dla producentów.

Urodzony 5 lipca 1987 roku, nie miał jeszcze dwudziestu dwóch lat, gdy dostrzegła go telewizja familijna. W The Sons of Sol Pharmacy House, weekendowym dramacie, którego oglądalność przekroczyła 40 procent, zagrał nieśmiałego najmłodszego brata, który musi wychowywać córkę swojego najlepszego przyjaciela. Rok później KBS powierzyła mu pierwszą główną rolę w Smile Again — codziennym serialu liczącym 159 odcinków, w którym wcielił się w koreańsko-amerykańskiego łyżwiarza short tracku. Rola przyniosła mu nagrodę Excellence Award podczas KBS Drama Awards. W 2011 roku przyszło Warrior Baek Dong-soo, opowieść o początkach szermierza z epoki Joseon, która przez trzynaście tygodni zajmowała pierwsze miejsce w swoim paśmie i zapewniła aktorowi nagrodę SBS New Star Award.

Rolą, która zmieniła jego pozycję, był słaby człowiek, a nie bohater. W Cesarzowej Ki, u boku Ha Ji-won, zagrał Ta Hwana, niepewnego siebie cesarza dynastii Yuan, wokół którego koncentruje się fabuła. Przez pięćdziesiąt jeden odcinków, oglądanych średnio przez około 35 procent widzów w całym kraju, potrafił sprawić, że jego niepewność przykuwała uwagę. Za tę kreację otrzymał nagrodę Excellence Award podczas MBC Drama Awards w 2013 roku. Kolejny serial, thriller akcji Healer, umieścił jego nazwisko w tytule i otworzył mu drogę do Chin, gdzie wystąpił później w mandaryńskojęzycznych produkcjach The Whirlwind Girl 2 i Mr. Right. Kiedy stacja tvN obsadziła go w roli ochroniarza w The K2, był już aktorem eksportowym.

Jego pierwsza główna rola filmowa wskazywała inny kierunek. W Fabricated City zagrał bezrobotnego gracza sieciowego, wrobionego w morderstwo — punktem wyjścia była tu paranoja, nie urok osobisty. Następnie wcielił się w prokuratora w komedii romantycznej Suspicious Partner, po czym w sierpniu 2017 roku zaciągnął się do wojska. Służył w brygadzie artylerii w Cheorwon, niedaleko granicy, a w kwietniu 2019 roku odszedł do cywila w stopniu sierżanta. Powrót na ekran był łagodny: Melting Me Softly, Backstreet Rookie, Lovestruck in the City, a następnie magik w netfliksowym The Sound of Magic i były więzień, który zgłasza się do wolontariatu w hospicjum w If You Wish Upon Me.

Prawdziwy zwrot nastąpił po marcu 2023 roku, kiedy wygasł jego kontrakt z Glorious Entertainment i podpisał umowę z Spring Company, przechodząc tam razem z menedżerem, który współpracował z nim od ponad dekady. Niemal każdy kolejny projekt nosił już jakieś piętno. W The Worst of Evil zagrał policjanta z prowincji, który przenika do narkotykowego gangu działającego w Gangnam w latach 90. W Gangnam B-Side był pośrednikiem kontrolującym mroczne zaplecze dzielnicy. W Queen Woo wcielił się w króla Goguryeo, którego śmierć rozpoczyna brutalną walkę o sukcesję. Potem przyszedł The Manipulated, serial napisany przez Oh Sang-ho, który po ośmiu latach na nowo opowiedział historię z Fabricated City: Ji ponownie zagrał zwykłego człowieka trafiającego do więzienia za przestępstwo, którego nie popełnił, a Doh Kyung-soo — człowieka, który go wrobił. Powrót do tej samej intrygi, z dojrzalszym i twardszym bohaterem, wyglądał na świadomą korektę własnej filmografii.

Najważniejszą nagrodę ostatnich lat przyniosła mu jednak ciepła rola. Za Witamy w Samdal-ri, w którym zagrał upartego synoptyka na wyspie Jeju, otrzymał nagrodę Top Excellence Award podczas APAN Star Awards w 2024 roku. Rozbieżność między rolami, które wybiera, a tymi, za które nagradzają go widzowie, pozostaje nierozstrzygniętą kwestią w jego karierze — a w tym roku doszła do niej kolejna, poważniejsza sprawa. W czerwcu 2026 roku koreańskie media podały, że około marca skontrolował go Seulski Regionalny Urząd Skarbowy i naliczył mu dodatkowy podatek w wysokości miliardów wonów; dokładnej kwoty nie ujawniono. Spring Company przeprosiła za niepokój opinii publicznej, zaprzeczyła, jakoby celowo ukryto dochody, i wyjaśniła, że spór dotyczył tego, czy zarobki należały do aktora osobiście, czy do jego jednoosobowej spółki. Firma zapewniła, że podatek zostanie zapłacony. Sprawa wpisuje się w szerszą falę kontroli aktorów działających za pośrednictwem jednoosobowych spółek, ale w przypadku artysty, którego wartość rynkowa opiera się na zaufaniu, uderza w znacznie czulszy punkt niż u większości innych.

Pracy mu nie brakuje. Colony, thriller o epidemii w reżyserii Yeon Sang-ho, miał premierę w sekcji Midnight Screenings w Cannes w maju i przyciągnął w Korei ponad pięć milionów widzów. Ji gra w nim ochroniarza uwięzionego w objętym kwarantanną budynku razem z siostrą z niepełnosprawnością ruchową. W filipińskim serialu reality Kumusta prowadził w Gangnam tymczasową filipińską restaurację wraz z grupą filipińskich gwiazd. The Scandal, w którym występuje u boku Son Ye-jin, trafił na Netfliksa 18 września, a recenzje przeważnie zgadzały się w jednym: osiem odcinków zbyt długo krąży wokół rozgrywanych intryg, a Ji najlepiej wypada w cichych scenach, gdy Cho Won przestaje odgrywać swoją rolę.

Poza ekranem trzyma życie prywatne z dala od publicznego zainteresowania, ale nie ukrywa działalności dobroczynnej: przekazał 100 milionów wonów koreańskiemu oddziałowi Czerwonego Krzyża w Daegu podczas pierwszej fali COVID-19, taką samą kwotę UNICEF-owi po trzęsieniu ziemi w Turcji i Syrii w 2023 roku, 10 milionów jenów na pomoc Ishikawie po trzęsieniu ziemi na półwyspie Noto oraz 100 milionów wonów na wsparcie ofiar pożarów lasów w 2025 roku. W 2025 roku koreański rząd uhonorował go wyróżnieniem Ministra Kultury, Sportu i Turystyki.

Celowo wraca teraz do lżejszych ról. Merry Berry Love, jego pierwszy japoński serial i pierwsza komedia romantyczna od czasu Witamy w Samdal-ri, zadebiutuje 7 października na antenie Nippon TV, a na innych rynkach będzie dostępny w serwisach Disney+ i Hulu. Ji gra Lee Yu-bina, koreańskiego projektanta przestrzeni, który traci wszystko i trafia na odległą japońską wyspę, gdzie spotyka plantatorkę truskawek graną przez Mio Imadę. Później JTBC pokaże Human X Gumiho, w którym aktor ponownie spotka się na planie z Jun Ji-hyun, swoją partnerką z Colony. Tym razem wcieli się w szamana mierzącego się z lisim duchem mającym dwa tysiące lat. Dobry chłopak wraca. Pytanie tylko, czy widzowie spojrzą na niego teraz tak, jak sugerują jego ostatnie role.