Jonathan Lipnicki, były dziecięcy gwiazdor, który przyjął najmroczniejszą rolę w Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	22 października 1990 Westlake Village, California
Zawód	Aktor i producent
Znany z	Jerry Maguire, Stuart Malutki, Doktor Dolittle
Nagrody	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Każdy były dziecięcy aktor słyszy od obcych to samo pytanie, a Jonathan Lipnicki usłyszał je wcześniej niż większość. Podczas tras promocyjnych Stuart Malutki dziennikarze pytali chłopca, który nie skończył jeszcze nastu lat, czy sięgnie po narkotyki albo czy spotkało go coś złego. „Dorastając, czułem ogromną presję, żeby nie skończyć jako wrak człowieka” — powiedział The Hollywood Reporter. Przez dwie dekady udawało mu się tego uniknąć, aż sama ostrożność zaczęła przypominać klatkę. Pozbył się więc całego dobytku, wsiadł do Jeepa Wranglera i wyjechał z Los Angeles, a potem przyjął rolę, której żaden publicysta z czasów jego filmów familijnych nie pozwoliłby mu nawet przeczytać: mężczyzny przyłapanego podczas telewizyjnej zasadzki w filmie Lance’a Oppenheima Primetime — nagiego w kuchni, z puszką bitej śmietany w ręku.

Lipnicki dorastał w Westlake Village w Kalifornii. Jest synem Rhondy Rosen i Josepha Lipnickiego, który prowadzi Fight Sports Entertainment, firmę zajmującą się promocją walk MMA. Rodzina jest żydowska, Lipnicki obchodził Bar Micwę, a naukę w publicznej szkole kontynuował aż do ukończenia Agoura High School. Jak mówi, rodzice pomagali mu zachować właściwe proporcje w życiu: „Moi rodzice byli wspaniali, chodziłem do publicznej szkoły i miałem normalne dzieciństwo — tak normalne, jak to tylko możliwe, kiedy towarzyszy ci ten dodatkowy element”.

Ten dodatkowy element pojawił się wcześnie. Po powracającej roli w The Jeff Foxworthy Show Cameron Crowe obsadził go jako Raya, syna samotnej matki granej przez Renée Zellweger, w Jerry Maguire. Lipnicki, urodzony 22 października 1990 roku, miał sześć lat i debiutował w filmie u boku Toma Cruise’a. Wypowiedziana z powagą przez Raya ciekawostka, że ludzka głowa waży osiem funtów, stała się kwestią, z którą do dziś kojarzy się jego nazwisko. Dzięki tej roli jako pierwszy otrzymał Critics’ Choice Award dla najlepszego młodego wykonawcy, a także zdobył Young Artist Award.

Po sitcomie CBS Meego i trzech odcinkach Jeziora marzeń znalazła się dla niego rodzinna seria filmów. W Stuart Malutki Roba Minkoffa zagrał George’a Little’a, chłopca, którego rodzice — Geena Davis i Hugh Laurie — adoptują mysz podkładającą głos przez Michaela J. Foxa. W Wampirku Uliego Edela zagrał główną rolę Tony’ego Thompsona, za którą otrzymał drugą nagrodę Young Artist Award i nominację do Saturna. Latem 2002 roku w odstępie dwóch tygodni miały premierę dwa filmy z jego udziałem: Magiczne buty, komedia o koszykówce z Bow Wowem, oraz Stuart Malutki 2.

Szkolny korytarz okazał się bardziej bezlitosny niż jakikolwiek plan filmowy. W 2017 roku Lipnicki opowiadał, że w gimnazjum koledzy z klasy nazywali go gwiazdą, która już przeminęła, i twierdzili, że nigdy więcej nie dostanie żadnej roli. Mówił, że przed pójściem do szkoły co noc dostawał ataku paniki, a od pocierania dłoni nabawił się egzemy. Otwarcie mówił o długotrwałym leczeniu zaburzeń lękowych i depresji, a obok przesłania, że z czasem będzie lepiej, przytoczył konkretny bilans: do tego momentu zagrał więcej filmów jako dorosły niż jako dziecko.

Dorosłe role stanowiły powolniejszy etap tej historii. Około osiemnastego roku życia wrócił na podstawowe zajęcia aktorskie, uczył się u Joshua Bittona i Holly Gagnier, a także zrobił sobie przerwę, by grać w piłkę wodną. W 2020 roku zdobył czarny pas w brazylijskim jiu-jitsu. Na ekranie przyjmował role, które mu proponowano: w sequelu kina akcji Bad Ass 2: Bad Asses u boku Danny’ego Trejo i Danny’ego Glovera, thrillerze lotniczym Altitude z Denise Richards, przy którym był również producentem wykonawczym, oraz slasherze Camp Pleasant Lake. W telewizji zagrał rabina w Rozterkach Fleishmana. Na scenie wystąpił nago, pokazując całe ciało, w sztuce Lost Girls.

Historia powrotu do kariery wygląda schludniej niż rzeczywisty dorobek. Serwisy plotkarskie publikują galerie zdjęć „kiedyś i dziś”, przedstawiając go jako uroczego chłopca, który wyrósł na porządnego faceta, pomijając przy tym, jak skromna jest znaczna część jego dorosłego dorobku: to długi ciąg niskobudżetowych filmów gatunkowych. Przyznał, że po przeprowadzce do Oklahomy „podjął kilka niezbyt dobrych decyzji filmowych” i że w jednym z ostatnich lat odrzucił około pięciu propozycji. Primetime niesie ze sobą własną sprzeczność. Podczas festiwalu w Wenecji Oppenheim powiedział, że celowo obsadził byłych aktorów dziecięcych, „żeby wykorzystać bagaż, który przynieśli ze sobą z wcześniejszych filmów, i znaleźć nowe sposoby, by mogli zrzucić skórę dawnych postaci”. Oznacza to, że najbardziej widoczna od lat dorosła rola Lipnickiego wciąż zależy od dzieciństwa, które próbuje zostawić za sobą. Sam dostrzegał to ryzyko; reżyser zadzwonił do niego, by zapewnić, że nie chce, aby obsada wyglądała na „dobraną wyłącznie dla efektu”.

W 2021 roku, po fali antysemickich ataków w Los Angeles, Lipnicki i aktor Remington Franklin spędzali weekendy, eskortując ortodoksyjnych Żydów do synagogi w dzielnicy Fairfax, we współpracy z lokalną grupą ochrony społeczności Magen Am. W 2023 roku został producentem wykonawczym w Buffalo 8, a potem odbył podróż samochodem przez cały kraj, którą nazywa swoim momentem „Jedz, módl się, kochaj” — wyprawę zakończył w Oklahomie. Uczy w studiu aktorskim niedaleko University of Oklahoma, prowadzonym przez reżysera obsady Chrisa Freihofera; część jego uczniów zaczynała jako statyści w Killers of the Flower Moon. Na początku 2025 roku zagrał próżną, fikcyjną wersję samego siebie w reaktywowanym przez TBS The Joe Schmo Show. „Jako aktor dorastający w tej branży chcesz zachowywać się jak najlepiej, a ja mogłem zachowywać się najgorzej” — powiedział magazynowi People.

Primetime miał premierę w konkursie festiwalu w Wenecji 5 września 2026 roku, a 25 września trafił do amerykańskich kin dzięki A24. Robert Pattinson gra Chrisa Hansena, prowadzącego program To Catch a Predator, a Lipnicki wciela się w osobę będącą celem programu, znaną wyłącznie pod internetowym pseudonimem Crazyfrog73. Twórcy nie mieli żadnych jego aktualnych nagrań, więc wysłał im taśmę z przesłuchaniem; Oppenheim, który od lat miał zapisane jego nazwisko w notatkach w telefonie, powiedział THR, że nie wiedział, czy scena — ani cały film — zadziałają bez niego. Lipnicki tłumaczy to prościej: „Staram się kierować zasadą, że jeśli coś cię przeraża, to najpewniej właśnie powinieneś to zrobić — przynajmniej jeśli chodzi o sztukę”.

Produkcja filmowa dołączyła teraz do aktorstwa, a Lipnicki mówi o niej z nieskrywaną radością. W Williston, adaptacji sztuki Adama Seidela, napisanej z myślą o Lipnickim po tym, jak obaj zrealizowali Anywhere, grają Matt Walsh i Geneva Carr; Lipnicki występuje w filmie i jest jego producentem wykonawczym, a premierę zapowiada na listopad. Gra również w komedii romantycznej Mazel Tough, którą współprodukuje, oraz jest producentem wykonawczym Dog Years z Xolo Maridueñą. „Ciągle zapominam o Jerry Maguire” — mówi. Dla aktora, któremu przez całe dzieciństwo powtarzano, jak nie powinno potoczyć się jego życie, może to być najcenniejsza rzecz, jakiej się nauczył.