W niemal wszystkim, co dotąd napisano o Primetime, uwagę skupia jedna twarz. Krytycy widzą w Chrisie Hansenie granym przez Roberta Pattinsona człowieka wydrążonego przez kamerę, którą sam kieruje, a Hansen twierdzi, że cała historia jest fikcją. Jednak bardziej wymowna twarz w filmie Lance’a Oppenheima należy do kogoś, kogo widzowie poznali jako dziecko: Jonathana Lipnickiego, chłopca z Jerry Maguire i Stuart Little, obsadzonego w roli jednego z mężczyzn, których program gospodarza miał wyłapywać.

Łatwo byłoby uznać to za obsadę obliczoną na szok — Oppenheim zdawał sobie z tego sprawę. Ten wybór jest raczej argumentem dotyczącym formy. Film o telewizyjnej franczyzie, która żywiła się publicznym obnażaniem ludzi, sięga po coś, czego scenariusz nie może stworzyć od zera: ekranową historię aktora. Resztę ma dopowiedzieć pamięć samych widzów.

Primetime, dystrybuowany przez A24, przedstawia najmroczniejszy okres działalności Hansena przy To Catch a Predator — serii prowokacji NBC realizowanej we współpracy z obywatelską organizacją kontrolną Perverted Justice. Debiutujący jako scenarzysta Ajon Singh luźno zaadaptował artykuł Luke’a Dittricha z magazynu Esquire. W filmie Pattinson gra Hansena, Merritt Wever — jego producentkę, a Skyler Gisondo — Dana, młodego wabika. Jak podaje The Hollywood Reporter, Lipnicki wciela się w mężczyznę znanego wyłącznie pod internetowym pseudonimem Crazyfrog73, którego zastawiający pułapkę przyłapują w kuchni domu, gdzie odbywa się prowokacja. Mężczyzna liczy na spotkanie z chłopcem granym przez Gisondo; scena zawiera pełną nagość frontalną i puszkę bitej śmietany.

Oppenheim otwarcie mówił o powodach tej decyzji. Podczas konferencji prasowej w Wenecji wyjaśnił, że obsadził Lipnickiego i Gisondo ze względu na ich przeszłość aktorów dziecięcych: „chciałem wykorzystać bagaż, który wnieśli wcześniej do kina, i znaleźć nowe sposoby, by mogli zrzucić skórę postaci, którymi byli w innych filmach”. W rozmowie z THR powiedział, że Jerry Maguire był punktem odniesienia na etapie przygotowań, a po pokazie filmu ekipie wciąż zastanawiał się, co teraz robi Lipnicki. Od lat miał zapisane nazwisko aktora w notatkach w telefonie. Jak wspomina Lipnicki, gdy zaproponowano mu rolę, reżyser zadzwonił i powiedział: „Nie chcę, żeby to wyglądało na obsadę wyłącznie dla efektu”.

O sile tego wyboru decyduje własna droga aktora, biegnąca w kierunku przeciwnym do tej, którą podąża główny bohater filmu. Lipnicki powiedział THR, że wyjechał z Los Angeles, pozbył się wszystkiego, co posiadał, i ruszył w podróż po kraju swoim Jeepem Wranglerem — był to jego „moment w stylu Eat, Pray, Love” — zanim osiadł w Oklahomie, gdzie dziś uczy aktorstwa i pracuje jako producent. Wspomina wywiady promujące Stuart Little, podczas których dziennikarze pytali dziecko, czy zamierza brać narkotyki, oraz młodość upływającą pod „ogromną presją, by nie skończyć jako wrak człowieka”. Jak mówi, przyjęcie tej roli było częścią decyzji, że nie będzie już przejmował się tym, co myślą inni.

Wystarczy zestawić to z interpretacją, którą podzielają krytycy. W weneckiej recenzji Variety Hansen jest „arogancki i uzależniony od sławy”, a „uwielbienie telewizyjnej publiczności bierze za dowód własnej moralnej prawości”. W eseju o napędzanym ego sednie filmu Wired zauważa, że jego Hansen wydaje się desperacko zabiegać o uznanie i narzeka, że program nigdy nie zdobył Emmy. Tym człowiekiem kieruje opinia innych. Lipnicki mówi natomiast o wolności wynikającej z jej odrzucenia. Aktor, który odwrócił się od spojrzeń widzów, trafia do domu zbudowanego po to, by te spojrzenia przyciągać. Ego, które opisują recenzje, przestaje być wyłącznie przypadłością jednego gospodarza i zaczyna przypominać apetyt publiczności.

Sam Lipnicki nie chce jednak wyciągać z tego zbyt daleko idących wniosków. Zapytany, czy obsadzenie byłych dziecięcych gwiazd w filmie o To Catch a Predator mówi coś o tym, jak Hollywood traktuje dzieci, powiedział THR, że „można na to spojrzeć na wiele sposobów”, a film nazwał „komentarzem do pewnych aspektów tamtego świata”. To właściwa powściągliwość. Oppenheim, dokumentalista realizujący swój pierwszy film fabularny po Some Kind of Heaven i Ren Faire, wykorzystuje prawdziwą biografię aktora tak, jak kino dokumentalne wykorzystuje historię bohatera: jako materiał, który od początku jest naładowany znaczeniami.

W tym samym miejscu Primetime najbardziej wystawia się na krytykę. MovieWeb zauważa, że w prawdziwym programie nikt nigdy nie oblewał się bitą śmietaną, a Films Fatale, zestawiając tę scenę z prowokacją, na której się opiera, wylicza, jak bardzo odbiega ona od tego, co pokazano w telewizji. W efekcie najbardziej dyskutowany obraz z filmu okazuje się wymyślony. Hansen, który obejrzał go w wypełnionym widzami kinie na Times Square, ostrzegł publiczność, by miała świadomość, że to „w całości fikcyjny portret mnie, moich współpracowników i serialu”. Zapytany przez Jessego Wattersa, ocenił występ Pattinsona na dwóję. Roger Moore z Movie Nation przyznał filmowi dwie gwiazdki i przekonuje, że naginanie faktów „usuwa ofiary z pola widzenia”. Jeśli argument Oppenheima zawiera się w fikcji, to samo dotyczy zarzutów wobec niego.

Primetime miał premierę w konkursie 83. Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Wenecji 5 września, a do amerykańskich kin trafił za pośrednictwem A24 25 września — dwa dni po premierach we Francji i Niemczech. 35-letni Lipnicki pracuje także jako producent nad własnym zestawem projektów, w tym nad Williston, zaplanowanym na listopad.

Wciąż najbardziej znany jest z tego, że powiedział Tomowi Cruise’owi, iż ludzka głowa waży osiem funtów. Primetime opiera swoją najbardziej niekomfortową scenę właśnie na tym wspomnieniu: widzowie wchodzą do kuchni Hansena, spodziewając się dziecka, a zamiast niego czeka tam prawdziwy produkt programu.