Josh O’Connor: aktor kina autorskiego w wyścigu o rolę Jamesa Bonda

Josh O'Connor

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 maja 1990 Southampton, Anglia, Wielka Brytania
Zawód	Aktor
Znany z	Dzień objawienia, Kopciuszek, Żywy czy martwy: Film z serii „Na noże”
Nagrody	Emmy · Złoty Glob dla najlepszego aktora w serialu telewizyjnym dramatycznym · Critics Choice · 2 Nagroda British Independent Film dla najlepszego aktora

Przez większą część kariery Josh O’Connor sprawiał wrażenie brytyjskiego aktora, któremu najtrudniej byłoby powierzyć pistolet i smoking. Zasłynął jako dostawca jagniąt na wzgórzach Yorkshire, poszukiwacz etruskich grobowców u Alice Rohrwacher i stolarz, który nieudolnie kradnie obrazy w filmie Kelly Reichardt. Jego najsłynniejsza rola — następcy tronu w The Crown — należała do człowieka, któremu serial nieustannie kazał czekać na swoją kolej. A jednak tej jesieni jego nazwisko znalazło się na krótkiej liście kandydatów do najbardziej komercyjnej roli w brytyjskim kinie.

Jak donosi Deadline, osoby z branży twierdzą, że O’Connor jest jednym z czterech aktorów zaproszonych przez Amazon MGM Studios na finałowe próby ekranowe do roli kolejnego Jamesa Bonda. W gronie kandydatów są także Jack Lowden i Callum Turner. Studio niczego nie potwierdziło, a decyzji jeszcze nie ogłoszono. Niezależnie od tego, czy dostanie tę rolę, doniesienia wyostrzają pytanie, które i tak nasuwa się przy okazji jego ostatnich filmów: czy aktor, który przez dekadę wybierał kameralne, osobliwe produkcje prowadzone przez reżyserów-autorskich, może udźwignąć franczyzę, nie stając się przy tym kimś innym?

Joshua Mathias O’Connor urodził się w Southampton 20 maja 1990 roku, ale dorastał w Cheltenham. Jest synem nauczycielki i położnej. Sztuka była obecna w rodzinie: jego dziadek był rzeźbiarzem Johnem Buntingiem, a ciotka to pisarka Madeleine Bunting. Chciał zostać malarzem, uznał jednak, że nie ma dość talentu, spróbował sił w rugby, a aktorstwo odkrył podczas szkolnych przedstawień w St Edward’s School. Jedną z jego szkolnych koleżanek była przyszła FKA Twigs. O’Connor mówił, że szkolny wydział teatralny pomógł mu radzić sobie z dysleksją; później kształcił się w Bristol Old Vic Theatre School.

Pierwsze lata kariery upłynęły mu na niewielkich rolach w brytyjskiej telewizji i kreowaniu kolejnych uprzywilejowanych młodzieńców, w tym arystokratycznego fircyka w stylu członka Bullingdon Club w filmie Lone Scherfig Klub dla wybrańców (2014). Regularną pracę przyniosła mu rola młodego pisarza Lawrence’a Durrella w serialu The Durrells, emitowanym w latach 2016–2019. Przełom przyszedł jednak z innej strony. W filmie Francisa Lee Piękny kraj (2017) zagrał Johnny’ego Saxby’ego, syna farmera, który zagłusza swoje uczucia alkoholem, dopóki na farmę nie przyjeżdża rumuński robotnik sezonowy. Między ujęciami pracował u boku farmera z Yorkshire i pomógł przy ponad stu porodach jagniąt. Film miał premierę na Sundance, a O’Connor otrzymał za tę rolę British Independent Film Award dla najlepszego aktora. Tę samą nagrodę zdobył ponownie za film Harry’ego Wootliff Only You.

Peter Morgan powierzył mu następnie rolę księcia Karola w trzecim i czwartym sezonie The Crown, emitowanych na Netfliksie w 2019 i 2020 roku. Jego ekranową partnerką była Olivia Colman, która zagrała królową. O’Connor, określający się jako republikanin, „choć nie w stylu wymachiwania pięścią i prowadzenia kampanii”, powiedział „The Guardian”, że na planie musiał bronić Karola, bo tej postaci ciągle każe się siedzieć cicho. W 2021 roku za swoją kreację zdobył nagrodę Primetime Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu dramatycznym, Złoty Glob i Critics’ Choice Award. Między sezonami zagrał komicznie obślizgłego pana Eltona w filmie Autumn de Wilde Emma (2020).

Właśnie ta umiejętność wzbudzania sympatii sprawia, że obraz staje się bardziej złożony. Czwarty sezon, zbudowany wokół małżeństwa Karola z Dianą, pokazał najmniej sympatyczną wersję księcia w całym serialu. Sam O’Connor nazwał go w tych odcinkach „okropnym”, a zarazem bronił człowieka, którego przez całe życie pomijano. Podobne napięcie cechuje jego późniejsze role filmowe. Krytycy niemal za każdym razem chwalili jego wybory, ale publiczność często nie dopisywała. The Mastermind Reichardt (2025), celowo pozbawiony rozmachu film o amatorskim złodzieju dzieł sztuki w Massachusetts w 1970 roku, zebrał entuzjastyczne recenzje w konkursie w Cannes, lecz przyciągnął do kin niewielu widzów. The History of Sound Olivera Hermanusa (2025), opowieść o miłości w czasie I wojny światowej, w której O’Connor zagrał u boku Paula Mescala, otrzymał na Croisette długą owację na stojąco. Recenzje, nawet te pełne uznania, określały jednak film jako stonowany. Jego reputacja opiera się na precyzyjnych kreacjach w filmach, na które bilety kupuje stosunkowo niewielu widzów — i właśnie dlatego doniesienia o Bondzie odbiły się tak szerokim echem.

Mimo wszystko O’Connor konsekwentnie dociera do coraz szerszej publiczności. W La Chimera Rohrwacher (2023) zagrał Arthura, angielskiego archeologa, który trafia do gangu rabusiów grobów w latach 80. w Toskanii. Była to główna rola włoskojęzycznego filmu walczącego o nagrody w Cannes. W Challengers Luki Guadagnino (2024), u boku Zendayi i Mike’a Faista, wcielił się w Patricka Zweiga, zadłużonego tenisistę śpiącego w samochodzie. Film zapewnił mu największą dotąd widownię kinową. W 2025 roku zagrał w Rebuilding Maxa Walkera-Silvermana, przy którym pełnił też funkcję producenta wykonawczego, wcielił się w młodego księdza podejrzanego o morderstwo w filmie Riana Johnsona Żywy czy martwy: Film z serii „Na noże” dla Netfliksa, a w grudniu poprowadził program Saturday Night Live.

Ten rok jest najbardziej pracowitym w jego karierze. W czerwcu pojawił się w filmie Stevena Spielberga Dzień objawienia jako dr Daniel Kellner. Dołączył do obsady z Emily Blunt na czele, w której znaleźli się także Colin Firth, Eve Hewson i Colman Domingo. Film zadebiutował na pierwszym miejscu północnoamerykańskiego box office’u. W styczniu Dior ogłosił go ambasadorem marki; wcześniej przez niemal dekadę współpracował z Loewe. Później wrócił na scenę jako Joe Bonaparte — skrzypek, który zostaje bokserem — w londyńskiej Almeida Theatre, gdzie Sam Yates wystawił na nowo sztukę Clifforda Odetsa Golden Boy. Spektakl kończy się 31 października. Recenzenci wyróżniali siłę głównej kreacji O’Connora.

Poza planem O’Connor mieszka w Gloucestershire, niedaleko Stroud. Przeniósł się tam w 2023 roku po latach spędzonych we wschodnim Londynie i pewnym czasie w Nowym Jorku. W roku swoich trzydziestych urodzin trzydzieści razy przepłynął wpław wokół Wielkiej Brytanii i Irlandii, zbierając pieniądze dla organizacji charytatywnej Mind zajmującej się zdrowiem psychicznym. Projekt nazwał Waterlogged; zainspirowała go do niego matka.

Nagrany spektakl Golden Boy trafi 5 listopada do kin na całym świecie w ramach National Theatre Live. Dwa filmy reżyserów-autorskich są na etapie postprodukcji: Jack of Spades Joela Coena, gotycka opowieść kryminalna rozgrywająca się w Szkocji, z Frances McDormand, Lesley Manville i Damianem Lewisem, oraz The Three Incestuous Sisters Rohrwacher, w którym O’Connor gra Parisa, syna latarnika. Na ekranie partnerują mu Dakota Johnson, Saoirse Ronan i Jessie Buckley. Deadline informuje, że decyzja w sprawie Bonda ma zapaść przed końcem roku. Niezależnie od tego, na co zdecyduje się Amazon, dwa kolejne filmy w planach O’Connora należą do reżyserów, którzy nigdy nie potrzebowali szpiega.

Tagi: Steven Spielberg, The Crown, Josh O'Connor, Challengers, Disclosure Day, Alice Rohrwacher